
私は実家のある離島で、電気工事士として島のインフラを支える仕事をしています。ある日、嵐で大きな被害を受けた近隣の島から応援要請が入り、しばらく島を離れることに。都会から嫁いできた妻のA子はまだ島暮らしに慣れきっていませんでしたが、「大丈夫、任せて」と笑顔で送り出してくれました。しかし1カ月後、帰島した私を待っていたのは「A子がいなくなった」という信じがたい知らせだったのです。
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嵐の復旧支援で島を離れることに
その年の嵐は、近隣の島に大きな被害をもたらしました。電気工事士である私は、復旧支援のため現地へ向かうことになりました。
「長引けば1カ月以上かかるかもしれない」と伝えると、妻のA子は少し寂しそうにしながらも、「こっちは大丈夫。お義父さんとお義母さんもいるし、あなたは安心して仕事に集中して」と送り出してくれました。
A子は都会育ちで、この島に来てまだ数年。島の人たちは悪気なく距離感のある接し方をすることもあり、彼女がどこか孤独を感じているのではないかと、私はずっと気にかけていました。
あまりの忙しさと疲労で、スマホを見る暇もなく、連絡が取れるのは数日に一度、短いメッセージ程度でした。私は時間を見つけては、「そっちは大丈夫?」とA子に連絡を送り続けていました。A子からはいつも、「大丈夫。こっちは心配しないで」と返ってきていたため、私はその言葉を信じるしかありませんでした。
島に戻って聞いた驚きの知らせ
それから約1カ月後。復旧作業を終えて島へ戻ると、父が慌てた様子で駆け寄ってきました。
「A子さんが家を出たまま戻っていないんだ」
その言葉を聞いた瞬間、頭が真っ白になりました。しかし、父の話を聞くと、どうも様子がおかしいのです。
「母さんに聞いても『しばらく休ませてあげて』と言うばかりで、どこにいるかも教えてくれんのだ……」
胸がざわつき、私はすぐに電話をかけました。するとA子は、泣きそうな声でこう話したのです。
「あなたがいない間、この島で自分だけ浮いている気がしてしまって……」
話を聞くと、A子は島の暮らしに慣れようと頑張るほど、周囲との距離に悩んでいたそうです。悪気のないひと言にも傷つき、「やっぱり私はこの島の人間じゃない」と思い詰めてしまったのだとか。
そんな彼女の様子に気付いたのが母でした。母はA子を責めるどころか、「少し気分を変えたほうがいい」と、島の反対側に住む親戚の家へしばらく身を寄せさせてくれていたのです。父も詳しい事情をその時点では聞けておらず、「家を出たまま戻っていない」と慌ててしまったようでした。
母は、A子が一人で孤立しないよう、近所の人たちにも『あの子、都会から来て一生懸命やってるけど、今少し疲れちゃってるみたいだから、帰ってきたらやさしく声をかけてあげてね』と、それとなく根回しまでしてくれていたようでした。








