私は再婚した夫の連れ子と養子縁組をしました。娘がまだ幼いうちに夫が亡くなり、それから20年近く、私はひとりで娘を育ててきました。娘に苦労をさせたくないという思いが強く、自分のことは後回しにして、困る前に手を差し伸べたり、必要なことを先回りして整えたりすることも少なくありませんでした。そんなある日、娘から「結婚したい人がいる」と言われたのです。しかし、家にやって来た男性の態度を見て、私は不安を覚えずにはいられませんでした。
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結婚相手の態度に不安を覚えて
娘が結婚相手として連れてきた男性は、夜の接客業をしているとのことでした。
しかし、初めてわが家を訪れたその日、男性からは酒のにおいがし、受け答えもどこかおぼつかない様子でした。さらに、あいさつもそこそこに、私に断ることなくたばこを吸おうとしたのです。
私は仕事そのものを否定するつもりはありませんでした。ただ、結婚のあいさつという大切な場での態度としては、どうしても受け入れられませんでした。
「今日はきちんと話ができる状態ではないと思うの。また改めて来てもらえないかしら」
そう伝えると、娘は激怒して「最初に言ったよね？ 仕事でお酒を飲むこともあるって。それなのに追い返すなんてひどい。彼の職業で差別してるの？」と言いました。
私は否定しました。私が心配していたのは、彼の職業ではありません。事前に娘から、生活費の多くを娘自身が負担していることや、結婚式の費用も自分の貯金から多く出す予定だと聞いていたこともあり、2人の関係そのものに不安を感じていたのです。
それでも娘は、「他人のくせに何様なの？ 本当の母親なら、娘の結婚を喜ぶでしょう」と言い残し、家を出ていきました。
その言葉は胸に刺さりました。私は娘を産んだ母親ではありません。それでも、亡くなった夫と一緒に育て、その後も20年近く、母親として娘の成長を見守ってきました。だからこそ、何も言わずに結婚を祝うことが、本当に親として正しいのかと悩んだのです。
「あなたは来なくていい」と告げられて
その後、男性とは改めて話をする機会がありました。私の不安が完全に消えたわけではありませんでしたが、娘が結婚を強く望んでいたこともあり、最終的には2人の意思を尊重することにしました。
夫も生前、「この子が結婚するときには、できる範囲で力になってやってほしい」と話していました。その言葉もあり、私は無理のない範囲で結婚費用を援助しようと、娘にお金を渡しました。
ところが、結婚式を目前に控えたある日、娘から突然メッセージが届きました。
「実のお母さんが結婚式に来てくれることになったの」
「お母さんが2人いる形にはしたくないの。だから、あなたは欠席してほしい」
と書かれていたのです。どうやら娘は、結婚を機にSNSを通じて実母を探し出し、連絡を取るようになっていたようでした。
「実のお母さんは私の結婚をすごく喜んでくれた。あなたみたいに反対しなかった」と言われ、私は何も返すことができませんでした。
寂しさも、悔しさもありました。それでも、本人が私の出席を望んでいない以上、無理に行くことはできません。
「わかった。あなたがそう決めたのなら、欠席します」
私はそう返信しました。20年近く母親として接してきましたが、娘にとって私は「本当の母親」ではなかったのかもしれない。そう思うと、とても虚しくなりました。
