
私はコーヒー焙煎機を製造する町工場を経営しています。長年取引していた大口顧客から契約終了を告げられたときは、大きなショックを受けました。しかし、その出来事をきっかけに新たな出会いが生まれ、自社の強みを改めて見つめ直すことになったのです。
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突然の契約終了
私はコーヒー焙煎機の設計・開発を手がける町工場の経営者です。少数精鋭の仲間たちと品質にこだわったものづくりを続けてきました。
そんなある日、長年取引のあった複数店舗を展開する人気カフェ「ABCコーヒー」の担当者から連絡が入りました。同社とは焙煎機のリースや定期メンテナンスを含む契約を結んでいましたが、更新時期を迎えたタイミングで「今後は海外製の設備を導入することになったので、契約は更新しません」と告げられたのです。
突然の知らせに驚きましたが、契約上は問題ありません。とはいえ、長年取引を続けてきた顧客を失ったことは大きな痛手でした。
その後、担当者は高級路線への転換を進め、高性能な海外製焙煎機を導入したと聞きました。私は残念な気持ちを抱えながらも、「今できることに集中しよう」と気持ちを切り替えることにしたのです。
新たな出会いが転機に
私は、社員たちとともに自社の技術やサービスを見直し始めました。そして、これから現場で本当に求められる焙煎機とはどのようなものなのかを探るため、研究を兼ねて、以前から豆の扱いにこだわる店として名前を聞いていた、個人経営のコーヒー店「M珈琲」を訪れました。
そこで出会ったのが、オーナーのC田さんでした。C田さんは世界各地から厳選した豆を仕入れ、豆ごとの個性を最大限に引き出すことに情熱を注いでいました。
コーヒーについて語り合ううちに、私たちは意気投合しました。C田さんからは、「高性能な機械でも、扱う人によって味に差が出てしまうんです。本当に必要なのは、現場で使いやすく安定して品質を出せる機械だと思います」という話を聞きました。
その言葉を聞いた瞬間、私の中で点と点がつながった気がしました。「もしよければ、現場の立場から意見をいただけませんか」と私が提案すると、C田さんも「もちろんです。私も理想の焙煎機があればうれしいですから」と、二つ返事で賛同してくれたのです。
こうして、C田さんに新たな焙煎機の評価やテスト焙煎への協力をお願いすることになりました。操作性や清掃のしやすさ、味の再現性などについて何度も意見交換をおこない、試作と検証を繰り返したのです。








