私は実家で母と暮らしている会社員です。母は数年前、仕事中の事故がきっかけで車椅子での生活を送るようになりました。その後、要介護認定を受け、介護サービスを利用していました。女手一つで私と妹を育ててくれた母に、安心できる暮らしを用意したい。そう思い、バリアフリーの住まいに移ることを目標に、仕事に励んでいました。そんな中、仕事を辞めた妹が突然、実家に戻ってきました。しばらく家にいるのなら、できる範囲で手伝ってほしいとお願いしたのですが……。
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約束したはずの母の手伝い
妹が戻ってきた当初、私は少しだけ安心していました。私は仕事が忙しく、帰宅が遅くなる日もあります。母は上半身を動かせるものの、食事の準備や入浴、家の中での移動には手助けが必要な場面がありました。母は「妹にも自分の生活があるから」と遠慮していましたが、ひとりになる時間には不安を感じているようでした。
そこで私は妹に、「仕事が決まるまでの間でいいから、俺が帰るまで母さんの様子を気にかけてほしい」と頼みました。妹も最初は「わかった」と言っていたのです。ところが、実際には夕方から夜遅くまで外出し、朝になって帰ってくる日が続きました。母の食事が用意されていないこともあり、私が帰宅後に慌てて準備することも少なくありません。
「約束したよな。せめて俺の帰りが遅い日は、夕食の準備だけでも頼めないか」
そう言うと、妹は悪びれる様子もなく答えました。
「私だって忙しいの。家にいるからって、全部押し付けないでよ」
私は言葉を失いました。母の介護をすべて任せるつもりはありませんでした。ただ、同じ家で暮らしている家族として、最低限のことは協力してほしかったのです。
出張中に届いた母の転倒の知らせ
そんなある日、私に2週間にわたる海外出張の話が持ち上がりました。大きなプロジェクトで、ここで成果を出せば昇給も見込めるという内容でした。母のために住環境を整えたいと考えていた私にとって、大きなチャンスでもありました。
もちろん、母のことが心配でした。そこで私は出張前にケアマネジャーへ相談し、訪問介護の回数を増やすとともに、出張中は一時的にデイサービスも利用することにしました。
その上で妹には、デイサービスから母が帰宅してから夕方のヘルパーさんが来るまでの間、母の様子を見ていてほしいと頼みました。外出する場合は、事前に私かヘルパーさんへ連絡することも約束しました。
「出張中、ヘルパーさんがいない時間は母さんの様子を気にかけてほしい。外出するときは事前に連絡して、何かあったらすぐ俺かヘルパーさんに知らせてくれ」
妹は面倒くさそうにしながらも、「はいはい、わかった」と答えました。
しかし出張から1週間ほどたったころ、ヘルパーさんから連絡が入りました。母が自宅で車椅子から転倒し、救急搬送されたという連絡でした。
その日、妹は事前の連絡もなく、母を家に残して外出していました。夕方に訪問したヘルパーさんが、床に倒れている母を見つけ、すぐに救急車を呼んでくれたとのことでした。幸い、大事には至りませんでしたが、一歩間違えれば取り返しのつかないことになっていたかもしれません。妹には何度連絡してもつながらず、家にも戻っていないとのことでした。
私はすぐに妹へ「母さんが救急車で運ばれた。どこにいるんだ」と連絡しました。しばらくして返ってきたのは、信じられないような言葉でした。
「私、もう家を出るから。仕事も決まりそうだし、これ以上家のことに縛られたくない」
妹も仕事を辞め、精神的に余裕がなかったのかもしれません。それでも、母をひとりにするなら、せめて事前に連絡してほしかったのです。
この返信を読んで、私は妹に頼ることをやめようと決めました。妹はその後、身の回りの物をほとんど持って実家を出ていきました。わずかに残っていた荷物も、後日、妹のもとへ送りました。
