元カノからの宣戦布告
僕と彼女は大学時代に付き合っていましたが、彼女のあまりの傲慢さに愛想を尽かし、僕から別れを切り出しました。それ以来、彼女は僕を敵視しています。僕が彼女の父親が社長を務める会社のライバル社に就職したことも、彼女のプライドを逆なでしたようです。
仕事に打ち込んで数年が経ったある日、突然彼女から着信がありました。
今更何の用だろうと電話に出ると、「あんたの企画、参考にしただけだから文句言わないでよねｗ」と煽るような口調で言われました。
どうやら僕が1年以上前から準備していた「新製品企画書」を、彼女は社内の誰かを使って盗み出したようです。
彼女はさらに追い打ちをかけます。
「盗まれる方が悪いのよｗ うちのパパの会社で先に製品化しちゃうから。あんたの会社、倒産しても知らないわよｗ」
それを聞いた僕はしばらく考えを巡らせたあと……「わかった。どうぞご自由に」と答えました。
「どうぞご自由に」と言った理由
彼女は僕の無反応が気に食わないのか、「悔しくないの？ 負け惜しみ？」とさらに煽ってきます。
僕は一息ついて、静かに答えました。
「いえ、本当に進めてもらって構いませんよ。その企画、進めたければどうぞ」
「はあ？ 諦めたの？ 意気地なしね」
嘲笑う彼女に、僕はスマホから一枚の画像を送りました。そこには、特許庁から届いたばかりの通知が表示されていました。
「実はその企画書、すでに古いバージョンなんだ。肝心の『製品の核となる特殊な構造』は、その後さらに改良を重ねて、すでに特許承認済みだよ。アイデアだけ盗んでも、技術の核心部分はもうすべて特許で固めてあるから」
アイデアレベルの企画ではなく、それを実現するための独自の技術がすでに公的に守られている。その事実に、電話の向こうで彼女が息を呑む音が聞こえました。
突きつけられた現実
「特許……？ 嘘よ、そんなはずないわ！」
「嘘だと思うなら、特許番号を調べてみればいい。もしその企画をそのまま使って製品化したら、君の会社は特許権侵害で訴えられることになるよ。倒産するのは、どちらかな？」
彼女は震える手で事実を確認したのでしょう。それまで威勢の良かった声が消え、言葉を失っていました。
そのやり取りの様子を隣で見ていた上司のAさんが、「彼女が企画を盗んだ件、あちらの会社に正式に抗議させてもらうよ」と毅然とした態度で告げ、受話器越しに彼女へ引導を渡しました。
その後、彼女の父親である社長にすべてが露見。彼女は厳重な叱責を受け、会社側からも公式な謝罪がありました。
僕はといえば、無事に本物の企画で新製品を発売。特許のおかげで他社の追随を許さず、空前の大ヒットとなりました。今、僕は信頼できる同僚や上司のAさんと共に、次のプロジェクトに向けて忙しくも充実した毎日を送っています。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
