義実家に行くのが憂うつな理由
義母は「私、悪い人じゃないのよ。ただ、ちゃんとしてほしいだけなの」と言いながら、私が洗った皿を黙々と洗い直し始めました。年に数回の帰省なのに、毎回こんな調子で、空気は常にピリピリしています。キッチンに立つと「そのやり方、ちょっと違うのよね」「あら、それ先にする？」と細かい指摘をされモヤモヤします。言い返せばさらに空気が悪くなると思い黙っていますが、あまりに言われ続けると胃が痛くなることも。
そんな中、リビングで3歳の娘が絵本を手に「ばぁば、一緒に読んで〜」と声をかけました。しかし、「ばぁば、今は忙しいのよ。パパに読んでもらいなさい」と義母がピシャリ。娘はしょんぼりして、絵本を閉じました。見かねた私が「ちょっとだけ一緒に読んでくれたらうれしいです」と声をかけると、「私はもう子育てを卒業してるから、そんなのごめんだわ。それに、昔は全部ひとりでしてたのよ。こういうのは親が読んであげるべきよ」と、まったく取り合ってくれません。
どうしても納得がいかなかった私は、その夜、夫に「私、何か気に障ることでもしたかな？ なんでお義母さんはあんなにピリピリしてるの？」と尋ねました。夫は「うーん、昔からあぁなんだよ。父さんが早く亡くなってからは、特に。でもさ、そこまでしなくてもよくない？ って、俺も思う」と共感してくれました。
すると翌朝、義母が突然私に向かって「あの子（夫）から聞いたわ。あなたも大変なのよね。いつもつい口出ししてしまって、あとからよくなかったって反省するんだけど……。私、家事や育児は全部ひとりでしてきたから、自分のやり方と違うと気になっちゃって……」とつぶやきました。私は「急に何なの…？」と戸惑いましたが、すぐに理解しました。今まで家事や育児に口出ししてきたことを反省し、義母なりに謝罪してくれているのだと気づいたのです。
どうやら私への当たりのキツさを、夫が義母に注意してくれたのだそう。私は「そうだったんですね。きっと、すごく……すごく頑張ってこられたんですね」と義母をねぎらいました。義母は「……そうかもね」と言い、少しだけ表情が和らいだ気がしました。
その後、義母は少しぎこちないながらも、孫である3歳の娘に絵本を読んでくれたり、遊び相手をしてくれたりと育児をサポートしてくれるように。家事についてはまだ指摘を受けることもありますが、嫌みな言い方をされることは減ったので、私も義母のやり方を素直に受け入れられるようになりました。
なかなか思い通りにいかない関係性の中でも、相手の背景に少しだけ思いをはせてみることが大切だと思いました。少しずつ歩み寄ることが、家族になる努力の一つなのかもしれません。
著者：井島りほ／30代・ライター。3歳の女の子と6歳の男の子を育てるママ。おしゃべりが大好きで寝るのが苦手な兄妹と、にぎやかな毎日を過ごしている。
イラスト：ひのっしー
※ベビーカレンダーが独自に実施したアンケートで集めた読者様の体験談をもとに記事化しています
