気づけば5人の子どもの世話係に！？
義姉の第3子はまだ生後4カ月。授乳やおむつ替えが必要な時期にもかかわらず、義姉は子どもたちを義実家に預けたまま、朝早くから夜遅くまで出かけてしまうことがありました。家にいる日もソファで寝転び大音量でスマホゲームをするばかりで、積極的に世話をする様子はありません。
上の小学生の男の子たちは兄弟喧嘩も多く、つかみ合いになることもありました。一方、当時の私は4歳の娘と生後8カ月の娘を育てている最中。私たちが義実家に滞在している際も、気づけば夫と2人でわが子2人に加えて義姉の子3人という、計5人の子どもを同時に面倒見ることになっていたのです。
わが子の対応をしながら赤ちゃんに育児用ミルクを与え、兄弟喧嘩の仲裁に入り、別の部屋から泣き声が聞こえれば夫と手分けして駆けつける怒涛の日々でした。
義両親は私たちが訪問する日を見計らっては、「男の子ばかりで大変だからおいでよ」と義姉家族を呼び出していました。しかし当日になると、「あとはよろしくね！」と言い残し、私たちに世話を任せて早朝からゴルフや推し活へ出かけてしまうのがお決まりだったのです。
義両親が家にいる日でも、義姉の子どもたちに自由にテレビゲームをさせるだけで一緒には遊ばず、リビングには常に大音量が響いていました。
食事作りも丸投げ！寄り添ってくれない夫
さらに頭を悩ませたのが食事です。義姉は「子どもにはできるだけ手作りのものを」と主張するものの、「実家だとやる気が起きない」と自分では料理をしません。結局、義実家にいる間の食事作りは私に丸投げされました。
しかし、義実家のキッチンは整理整頓が苦手な義母の物があふれ、コンロは油でベタベタ。調理器具を探すのにも一苦労な環境です。それでも義姉は市販のお惣菜を嫌がるため、私が作るしかありませんでした。
夫が子どもたちの見守りをしてくれている間にようやく料理を出しても、義姉の子どもたちは数口食べては遊びに行き、戻ってはまた食べる状態。テーブルに放置された皿やコップの片付けに追われ、私自身が落ち着いて食事をとる時間はありませんでした。
耐えかねて夫に「なんで毎回うちが面倒をみないといけないの？」と不満をぶつけましたが、夫は「昔から見ているから甥っ子はかわいいよ。大変だけど一緒に過ごせてうれしいし、子育てってこんなもんでしょ？」と言うだけ。夫に悪気がないのはわかっていても、義実家を訪れるたびに自分の時間を奪われ続ける私は納得がいきませんでした。
自分の心身を守るための静かな反撃
現在も義姉の行動自体は変わっていません。しかし私は、自分ばかりが負担を背負い込むのをやめる決意をしました。まず、義実家を訪れた際に料理を作るのを一切ストップ。義姉には、義実家に来るなら手料理を持参するか、自分で選んだお惣菜を買ってくるよう提案し、食事面での負担を大幅に減らしました。
また、夫にも不満や感情をため込まず、その都度言葉にしてきちんと伝えるようにしました。義姉の子どもたちとも必要以上に関わらないよう意識し、自分の子どもたちとの時間や自分自身の心身のゆとりを最優先に過ごすようにしたのです。
状況が劇的に解決したわけではありませんし、今も義実家で義姉家族と一緒になるたびに振り回されはしますが、「家族だからといってすべてを受け入れる必要はない」と気づけたことで、無理のない範囲で対処できるようになりました。自分ばかりが我慢するのをやめ、できることから少しずつ実践しています。
著者：林侑子／30代女性。2021年生まれ、2025年生まれの娘、夫の4人暮らし。作業療法士として医療現場で7年間勤務後、出産を機に退職。現在は在宅で仕事に取り組んでいる。趣味はカメラで家族写真を撮影すること。自由奔放な義実家の面々との距離感に悩んでいる。
イラスト：ななぎ
※ベビーカレンダーが独自に実施したアンケートで集めた読者様の体験談をもとに記事化しています（回答時期：2026年7月）
