ある日の昼休み、私はいつものように自席でお弁当を広げていました。すると同僚が近づいてきて、こう言ったのです。
「今日も節約弁当？ 私たちはカフェに行くんだ～」
「あなたもお金貯まったら一緒に行こうね！」
その言い方には、明らかな見下したニュアンスが含まれていました。
私はいつも通り「子どもの将来のために節約しているだけ」と伝えましたが、同僚は笑いながら、「無理しなくていいのに。貧乏って隠せてないよ？」と、まったく聞く耳を持ちません。
正直、どう思われても構わない。ただ、これ以上関わってこないでほしい――それだけを願っていました。
同僚を家に招待した夫
数日後の土曜日、夫と娘と出かけていたときのことです。偶然、その同僚と街中でばったり会いました。
すると同僚は、またもや私に向かって、「私服も地味だね。節約って大変そう」と笑ってきたのです。
さらに近くに建つタワーマンションを指さし、「ここ、私の家なんだ」と誇らしげに言いました。私は何も言いませんでしたが、同僚は続けて、「びっくりして言葉も出ない？ 庶民には無理だもんね」と言葉を重ねてきました。
その場には娘もいます。あまり娘に同僚の言葉を聞かせたくない、早く会話を終わらせたいと思っていたそのとき、私の隣にいた夫が穏やかに口を開きました。
「いつも妻がお世話になっています」
そして朗らかな態度のまま、自然な流れで「よかったら今度、うちにも遊びに来てください」と誘ったのです。
気づいたときには、翌日に同僚をわが家へ招く約束が成立していました。正直、あまり気は進みませんでしたが……夫なりに何か考えがあるのだろうと思い、私は口を挟みませんでした。
知られていなかった素顔
翌日、私たちは車で、例のタワーマンションまで同僚を迎えに行きました。
「……え？」
私たちが乗ってきた車に、目を丸くした同僚。それは、夫が趣味で所有している外車でした。レンタカーとでも思ったのでしょうか、同僚はさりげなくナンバーを確認していましたが、それは紛れもなく夫の車です。
そのまま車で移動し、20分ほどかけて自宅へ。車を降りた同僚は、目の前のわが家を見てしばらく言葉を失っていました。
「ここが……家？」
私たちの家は、夫の祖父母から譲り受けた、ゆとりのある土地に建てた広めの注文住宅。普段私を見下していた同僚からすれば、意外だったのかもしれません。
広い庭では家庭菜園を楽しめて、休日には家族でバーベキューもできる環境です。派手さはありませんが、私たちにとっては十分すぎる暮らしでした。
比較しないという幸せ
それまで強気だった同僚は、どこか落ち着かない様子でした。おそらく、今度は自分が比較される側になるのではないかと感じたのでしょう。
しかし私は、何かを誇るつもりも、見下すつもりもありませんでした。他の来客と同じように、丁寧にもてなしただけです。
しばらくして同僚は、ぽつりとこう言いました。
「今まで、失礼なこと言ってごめんね」
その言葉には、いつものような見下した態度はなく、反省の色がにじんでいました。
それ以来、職場で同僚が私に嫌な絡み方をしてくることはなくなりました。むしろ、「節約ってどうやってるの？」と聞かれるようになり、作り置きレシピを教え合うことも増えました。以前とはまったく違う関係になりましたが、これはこれで心地よい距離感です。
人の価値観は、それぞれ違います。高級な暮らしに価値を見出す人もいれば、日々の積み重ねや安心できる生活に重きを置く人もいるでしょう。
大切なのは、他人と比べることではなく、自分にとって何が必要かを見極めること――今回の出来事を通して、その大切さを改めて実感しました。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
