ベビーカレンダー編集部／ママトピ取材班の記事

夫が亡くなってから、まだ四十九日も終わっていないころの話です。私は義実家で義母とふたり、静かに暮らしていました。急な別れに心が折れそうになりながらも、足腰の悪い義母の介護をすることが、私にとっては「一人ではない」と思える唯一の救いでした。 そんなある日、義姉から連絡がありました。最初は「無理はしないで」とやさしい言葉をかけてきた義姉でしたが、私が「お義母さんと同居していて良かった。介護も苦ではない」と伝えると、どこか煮え切らない反応を見せたのです。 実は義姉は、以前から介護を嫌がって実家には寄り付かず、すべてを弟である私の夫に押し付けていました。私は、夫が守りたかったこの家と義母を、私なりに支えていこうと心に決めていたのですが——。

実の親との関係は、人それぞれです。いつも支えてくれる存在という人もいれば、距離を取りながら付き合っている人もいるでしょう。 しかし、どんな関係であっても、家族の行動によって思いがけず振り回されてしまうことがあります。長く連絡を取っていなかった親が突然現れたり、身内の問題を隠すために嘘を重ねたり——。その出来事は、静かだった生活を一変させてしまうこともあります。 今回は、実の親の行動によって思いがけず人生を揺さぶられた2つのエピソードをご紹介します。

私たち夫婦は、夫の実家を継いだ小さな鮮魚店を営んでいます。苦労は多いものの、品質には自信があり、店も少しずつ軌道に乗ってきました。中でも、10年以上取引を続けてきた老舗の高級寿司店とは、信頼関係のある大切な取引先でした。ところが、先代の大将が引退し、息子夫婦へと代替わりしたことで、状況は一変したのです。

僕は20代後半のシステムエンジニアです。転職して今の会社に来てから、もうすぐ1年が経とうとしていたころ。その日は職場交流会のバーベキューで、僕は肉と野菜の焼き担当を任されていました。隣ではアルバイトで働いている大学生のA子さんが手際よくトングを動かし、味付けの加減まで気にしています。いい匂いが立ちのぼり、場も和んできた――そのときでした。

夫と結婚する前、婚約していた際に起きた出来事です。私は結婚するまで実家で暮らしており、近所には同い年の幼なじみが住んでいました。大人になってからは、会えば会話をする程度で、そこまで深い関わりはなかったのですが……。

私は3歳の娘を育てながら働く、兼業主婦です。私たち夫婦にとって長年の悩みは、あまりに時代錯誤で口うるさい義両親のことでした。特に苦痛だったのが、毎年の恒例行事となっているお正月の帰省です。

私は会社員をしています。営業職として働いており、日々の仕事にやりがいを感じていて、実家で一緒に暮らす両親も、私の仕事を応援してくれています。 そんな平凡で充実した日々を送っていた私に、思いがけない出来事が起こったのです――。

結婚して中古の戸建てを購入。夫と「いつかのため」とリフォーム費用として少しずつ貯金をしてきました。ようやく200万円ほど貯まったときのこと……。

産後の細切れ睡眠で意識が朦朧としながらも、私は深夜に泣き叫ぶわが子をあやしていました。そのすぐ横で、夫は私たちに背を向けて高いびきをかいています。 仕事から帰ってきたら「疲れているから」、休日のたびに「1人の時間がほしい」――そう言って逃げる背中を見つめるうちに、私の中で夫への愛情は急激に冷めていきました。そして、「この人と一緒にいる意味はあるのか？」と自分に問いかけることが増えていったのです……。

春先のこと、早めにゴールデンウィークの予定を決めようと夫に相談したところ、今年は仕事が忙しく連休は取れないとのこと。残念に思いつつも、夫にすすめられて体調を崩していた祖母に会うため一人で実家に帰省することにしました。 そんな予定を立てていると、ひとつ気になることが……。実は私は、結婚してから一度も夫の実家に帰省していません。いつかそっちの実家にも行こうよと声をかけましたが、夫は曖昧にうなずくだけ……。 私が不思議そうにしていると、夫は少し言いにくそうに、若いころに家業を継ぐかどうかで義父と揉めたこと、それ以来十年以上気まずいまま距離を置いていることを打ち明けてくれました。

夫と娘との3人暮らしは穏やかで、何気ない日常のひとつひとつが幸せだと感じられる毎日です。ただ――電話の着信音が鳴るたび、胸の奥がざわつきます。 相手は義母。 話の内容はたいてい誰かの悪口や嫌味で、電話に出なければ翌日押しかけてくるため、無視することもできません。夫が注意してくれても義母は聞く耳を持たず、最近では娘と同い年で、同じ学年になる義兄の息子と比べるような発言まで口にするようになりました。 そんなある日、義母から電話があり「小学校に上がるんでしょ？お祝いするから日曜に来なさい」と一言。受話器の向こうで話が勝手に決まり、断る隙もありませんでした。

僕は、婚約者のAとの結婚のタイミングなどについての話を進めていました。結婚生活のために、Aと話して新居の購入も決意。ところが、新居に引っ越すと、彼女が次第に「贅沢な暮らしがしたい」と言い始めて……？

私は21歳の大学生です。18歳のとき、通学のために実家を出て、70代の祖母と2人暮らしを始めました。多忙な大学生活のかたわら、長年の夢だった高級車を購入するため、アルバイトに励む日々。家事全般を担ってくれる祖母に支えられ、少しずつ貯金を重ねてきました。それまでは祖母の軽自動車を借りて運転していたのですが、ついに念願の日が訪れたのです。

当時の私は就職活動中でした。ある朝、商社の中途採用面接へ向かうことになり、玄関を出る前から心臓が落ち着きません。同居している祖父は昔から私をかわいがってくれて、その日も「気負わずに行ってこい」と背中を押してくれました。そして面接会場に着いたのですが……。

私は35歳の専業主婦です。5年前に結婚し、双子の女の子を出産しました。現在は私の実家の離れにある建物を改築して生活しています。

普段は質素な生活をしていると言いながら、頻繁にわが家を訪れては、ごちそうを振る舞わせる義父母。長男の嫁だからと、一方的に負担を強いられる日々に、私の不満は限界に達していました。

一番信頼していた同級生から「ごめんね」と言われたとき、私の手は小刻みに震えていました。テーブルの上には、小銭まじりの「慰謝料」。夫と同級生からの突然の裏切りは、私の人生に消えない傷を残すことになったのです。

私は夫、そして義母と同居しています。本日、買い物へ出かけたのですが、出発して間もなく義母から電話がありました。

私には長年どうしても受け入れがたい存在がありました。それは、2歳年下の妹のこと。昔から容姿の良さを自覚していた彼女は、努力することを嫌い、欲しいものは周囲にねだるか奪うのが当たり前だと思って育ってきました。 私がコツコツ貯金しているのを知っていながらも、彼女はいつも「お姉ちゃん、これ買ってよ」と当然のように要求。彼氏を取られたこともありました。 しかし妹だと思うと突き放せないまま、私たちは大人になっても適切な距離を保つことができずにいたのです。

食卓は、本来安心できる場所のはずです。しかし、ときにそこに“違和感”が混ざることがあります。露骨に怒鳴るわけでも、あからさまに意地悪をするわけでもない。むしろ口にするのは、「良かれと思って」「気にしすぎよ」といったやわらかな言葉。けれどその裏で、ほんの少し味を変える、ほんの少し扱いを変える——。善意のフリをしながら、なぜか嫁だけが狙われる。 その「ほんの少し」が積み重なるほど、食卓はじわじわと息苦しくなっていきます。今回は、食にまつわる見えにくい嫁いびりが積み重なり、義母の本心があらわになった2つのエピソードをご紹介します。