義祖母が大切にしていた指輪
ある日のこと、義祖母が私を自室に呼び、「ずっと大切にしてきたものなの。この家の女性に受け継いでほしいと思っていて」と、古い木箱に入った指輪を見せてくれました。指輪はアンティークな雰囲気がありつつ、キラキラと輝いており、私はしばらく見とれてしまいました。
すると、どこで聞きつけたのか突然義母が現れ「お義母さん、それなら長男の嫁である私がもらうのが筋じゃないかしら！」と詰め寄りました。しかし義祖母は、「誰に渡すかは、私が決めます」と言いました。
それを聞いた義母は、不満げな顔をして部屋を出て行きました。
サプライズが台無しに…
その週末、私は義祖母の誕生日を祝うために、仕事帰りに少し奮発してホールケーキを買って帰りました。日頃の感謝を込めて、家族でサプライズのお祝いをしようと考えていたのです。
ところが、家に着いた途端に急な雨が降り出しました。慌ててケーキの箱をキッチンのカウンターに置き、バルコニーに干しっぱなしになっていた洗濯物を取り込みに行きました。
急いで洗濯物を回収してキッチンに戻ると、カウンターに置いたはずのケーキがどこにもありません。嫌な予感がして、ふとゴミ箱を見ると、なんと買ったばかりのケーキが箱ごと捨てられているではありませんか。ケーキは無残に崩れ、お祝いのプレートも割れてしまっていました。驚く私に、義母は笑顔を浮かべながらこう言ったのです。
「あら、ごめんなさい。ゴミかと思って捨ててしまったわ。でも、指輪をもらうためにおばあちゃんに媚を売るなんて、見苦しい。そんなケーキ、うちには必要ないわ！」
義母は悪意をもってケーキを捨てたのでしょう。純粋に義祖母を祝いたかっただけなのに、その気持ちを踏みにじられた悲しさで、私は言葉を失ってしまいました。
大切な指輪が義母の手に
そこへ、騒ぎを聞きつけた義祖母がやってきました。崩れたケーキと、勝ち誇ったような義母の顔を見て、義祖母はすべてを察したようです。
義祖母は「私があの指輪の話をしたせいで、あなたにつらい思いをさせてしまったわね」と私に謝り、「今までは見守ってきたけど、もう限界。この指輪をあげるから、嫁に嫌がらせをするのはやめなさい」と義母に言って、あの指輪を渡したのでした。
嫌がらせをしているところを義祖母に見られ、真っ青な顔をしていた義母でしたが、「指輪をあげる」を聞いたとたん笑顔に……。
「ケーキ、落としてしまってごめんなさいね！ これからは仲良くしましょう！」と、上辺だけの謝罪を述べ、手のひらを返したように振る舞い始めたのです。それ以来、欲しかったものを手に入れて満足したのか、義母からの執拗な嫌がらせはなくなりました。
義祖母が指輪を大切にしていたワケ
数年後、義祖母が穏やかに息を引き取りました。私は深い悲しみに暮れていましたが、義母は葬儀が終わるやいなや、あの指輪を手に街の宝石店へと出かけていきました。高価な宝石だと思い、換金しようと考えたのでしょう。
しかし、帰宅した義母はこれまでにないほど激高していました。「お義母さん、最後まで私をバカにして！ こんなもの、あんたにくれてやるわ！」と叫びながら、手にした指輪を放り投げ、自室にこもってしまったのです。私は何が起きたのかわからず、ただその指輪を拾い上げました。
後日、義祖母の妹と会ったときに、この出来事を話してみました。すると義祖母の妹は、あきれたように口を開きました。
「その指輪を売っても、値段はつかないよ。だってその指輪、父が露店で購入した安物の指輪なんだから」
聞けば、義祖母の家が貧しかった時代、娘を喜ばせたい一心で父親が無理をして買ってくれた指輪だといいます。義祖母はその「想い」を何よりも大切にし、いつかその目に見えない価値を分かち合える人に譲りたいと願っていたのです。
義祖母から見せてもらったときも素敵な指輪だと思ったけれど、義祖母が大切にしていたエピソードを聞いて、ますます素敵なものに見えます。この指輪は私が受け継ぎ、大切にしようと決めたのでした。
◇ ◇ ◇
義祖母にとって、あの指輪はお金には代えられない、父親との大切な絆の証でした。目に見える高価なものよりも、そこに込められた「人の想い」や背景にある「愛情」に目を向けることこそが大切なのではないでしょうか。目先の損得勘定にとらわれず、相手の心に寄り添い、家族の間で交わされるやさしさや感謝といった目に見えない価値を大事にしていきたいですね。
※本記事は、ベビーカレンダーに寄せられた体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
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