休みなく続く介護…
同居前、「俺もできるだけ協力する」と言ってた夫……。しかし、いざ介護が始まると仕事や付き合いを理由に帰宅が遅くなり、休日は朝から出かけてしまいます。
義母も息子である夫を頼りたいようですが、夫が家にいないため、結局私が世話をすることに。すると義母は「どうせ遺産目当てでしょ！ 頼んでないわよ」と冷たい言葉を投げてくるのが日常になっていました。
義母の心ない言葉に落ち込むこともありましたが、それ以上につらかったのが、夫の無関心さです。このままでは私も精神的に参ってしまうと思い、私は久しぶりに友人と会う約束を入れ、その日だけは夫に義母を頼むことにしました。夫も「わかった」と承諾してくれていたのですが……。
介護にノータッチの夫
友人と会う約束をしていた前日の夜。帰宅した夫は夕飯も食べずに寝室へ行き、なんと旅行用のカバンに荷物を詰め始めたのです。
「何してるの？ 明日はお義母さんをお願いする約束だよね？」と尋ねると、夫は「今から夜行バスで京都に行く」と平然と言い放ちました。約束を忘れていたばかりか、「家事と親の世話はお前の役目だろ。俺に押し付けるな」とまで言うのです。
さすがに私も我慢できず「週末は俺が介護するって言ってたよね？ 私はあなたが『協力してくれ』って言うから、仕事を辞めて同居を始めたのに……」と訴えました。
ところが、夫は面倒くさそうに大きなため息をついてから、予想外の言葉を口にしたのです。
夫の旅行相手は……？
「介護施設のパンフレットを取り寄せた。すぐに入れそうなところがあったから、もう申し込むつもりだ。それまで我慢しろよ！」
義母を施設に入れるなど初耳でした。義母本人にも、まだ相談していないと言います。たしかに介護から解放されたらラクになるでしょう。しかし、私は介護から逃れたいのではなく、夫婦で協力したかったのです。
自分勝手な夫に呆れてものも言えなくなった私は、「……誰と旅行に行くの？」と静かに問いました。すると夫は目を逸らし「誰でもいいだろ」と答えました。そして「介護に追われて疲れ切って、女を捨ててる今のままじゃ、不倫されても仕方ないよな」とぼやき、家を出ていってしまったのです。
翌朝、義母が「私、施設に入るわ」と寂しそうに口にしました。昨夜の夫との会話が聞こえていたようです。私は「無理に決めることはないですよ」と伝えましたが、義母は「これ以上、あなたに迷惑はかけられないから」と固く決意していました。そして、私にあるお願いをしてきたのです。私は義母の思いを受け止め、すぐにケアマネジャーに相談して入居の手続きを進めました。
私を見下す夫。しかし義母は…？
あの日から、夫は不倫相手の元に入り浸っているのか、ほとんど家に帰らなくなりました。そして1カ月後、義母が施設へ入居する日。手続きを終えて私が帰宅すると、夫は待っていたかのように離婚届を突きつけてきました。夫は不倫相手と一緒になるつもりだったようです。
私が静かに離婚届を受け取ると、夫は「これで疲れた嫁と面倒な親から解放される」と笑い、「無職のお前がどうやって生活していくんだか」と見下してきました。しかし、夫は大きな勘違いをしています。
義母は、介護を私に押し付けて逃げ回る息子にすっかり愛想を尽かしていたのです。さらに、夫の浮気にも気付いていたようです。施設に入る前、義母は私に「八つ当たりをしてごめんなさい。息子がこんなふうに逃げるとは思わなかった」と何度も泣いて詫びてくれました。
さらに義母は「息子にバレないように財産を整理したい。少しでも今後の足しになれば」と、生前贈与として私にまとまった資金を託してくれていたのです。そして、その資金を元手に私が興信所に依頼して集めた、夫の不倫の証拠もそろっていました。
夫の計画がまる潰れ！ そのワケは？
私がこれらすべての事実と証拠を突きつけると、夫は顔面蒼白に。すぐに義母に電話をして確認していましたが、話が本当だとわかるとガックリと肩を落としていました。
その後、無事に離婚が成立し、私は夫から慰謝料を受け取りました。義母からの援助もあり、私は実家の近くで小さなアパートを借り、仕事にも復帰して新しい生活を始めています。
義母とは今でも時々、施設へ面会に行く関係が続いています。見返りを求めて介護をしたわけではありませんが、私の苦労を理解してくれていたことが何よりの救いでした。
◇ ◇ ◇
介護は心にも体にも大きな負担がかかるため、本来は夫婦で協力しながら支え合っていくことが大切です。それなのに、約束が守られず妻の負担が大きくなってしまったり、別の関係に気持ちが向いてしまったりする状況は、とても残念に感じられます。
介護の悩みをひとりで抱え込んでしまうと、心身ともに追い込まれてしまいます。周囲のサポートや外部の専門サービスを頼りながら、自分自身の心と生活を守り、無理のない形で付き合っていけるといいですね。
※本記事は、ベビーカレンダーに寄せられた体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
