彼の顔を見た瞬間、娘は目を見開いたまま固まり、それきりひと言も口をきかなくなってしまったのです。
その日は顔合わせもそこそこに、急いで帰宅することに。自分が何かしてしまったのではないかと不安がる彼には「体調がイマイチだったみたい……」と言い訳をして、その場をごまかしました。
娘の様子が明らかに異常だったため、何か理由があるはずだと思いましたが、その日は何も聞かずにゆっくり休ませることにしました。
再婚に向けて……
小さな会社ですが、私は代表を務めています。会社を軌道にのせ、娘とゆっくり過ごす時間を持ちたい——そう話すと、彼は自分が一緒に暮らしたらそういう時間が少しは持てるのではないかと言ってくれました。
家事の得意な彼は、「ピカピカにした家でおいしい料理を作って待っているね」と笑います。本当に私にはもったいないくらいのやさしい人で、今まで独身だったのは私に出会うためだという言葉を、当時の私は信じ切っていたのです。
顔合わせでの娘の不可解な反応は気になったものの、これまでの彼の甘い言葉を思い返すと、どうしても彼に問題があるとは思えませんでした。
彼は死んでいる！？
顔合わせの翌日、面と向かって言いづらかったのか、娘からメッセージが届きました。
「ママ、本当にあの人と結婚するの？ あの人、死んでいるよ」
思いがけない娘の言葉に、一瞬言葉を失った私……。
娘によると、先日親友の家で亡くなったお父さんの写真を見せてもらったそう。そこに写っていた人物が、彼にそっくりだと言うのです。
他人の空似とは思えないほどだと言うので、後日その写真を私も見せてもらうことにしました。
その写真に写っていた人物は、彼よりも少し若い感じはしましたが、目元のほくろもまったく同じ……。私から見ても彼そのものでした。
詳しく話を聞いてみると、娘の親友はお父さんの生死に関して詳しいことは何も知らされていないようです。
どうしても気になった私は、娘の親友の母親と普段から親しかったこともあり、思い切って連絡を取ってみることに。すると、驚くべき事実が判明しました。
なんと親友の父親は亡くなっておらず、多額の借金を残して蒸発したというのです。子どもに本当のことは言えず、便宜上「亡くなった」と伝えているとのことでした。
やさしい彼の正体は…！？
居ても立ってもいられず、私は調査会社に彼の調査を依頼。すると、ずっと独身だったというのは嘘。お付き合いをしている女性は私のほかにも複数おり、中には彼にお金を貢がされていた女性もいたことが判明したのです。
別れ話を切り出すと、彼は本気だったのは私だけだと主張。「反省して自分は変わった」「君だけは失いたくない」と涙ながらに訴えてきましたが、すべては私を繋ぎ止めるための薄っぺらな嘘にしか思えません。
私が冷たく突き放すと、それまでのやさしい雰囲気から一転。「シングルマザーのくせに偉そうに断るな！」「せっかく結婚してやろうとしたのに、恩を仇で返しやがって！」と、恐ろしい形相で怒鳴り散らしてきたのです。
その卑劣な本性を見た瞬間、百年の恋も完全に冷めました。
別れを告げた後も、彼から「タダで別れられると思うな」と脅迫まがいの連絡が届いたため、弁護士を通じて厳重に抗議してもらい、すべての連絡を完全に遮断しました。
恋愛をする際は慎重に、そして何より娘との時間を大切に守っていこうと心に誓ったのでした。
◇ ◇ ◇
恋愛や再婚には本当に気を遣うものですよね。自分の気持ちだけでなく、「子どもにとって良い父親になれるか」「新しい生活はうまくいくか」と、考えることが多すぎて慎重になってしまうでしょう。
大切なわが子と自分自身のこれからの人生を守るためにも、相手の本質をじっくりと時間をかけて見極め、心から信頼できるパートナーを慎重に選んでいきたいですね。
