娘と歩んできた木工店
僕の店では、木の家具や雑貨を作っています。祖父の代から続く小さな店で、地元の人たちに支えられてきました。
数年前、当時の妻だったA子は家を出ていきました。幼かったB美を残し、「もうこの家には戻らない」と言って、駆け落ち同然に姿を消したのです。
話し合いの末に離婚し、僕がB美を育てることになりました。それからは仕事と育児で精いっぱいの日々。B美は店で余った木材に花や鳥の模様を描きながら、僕の仕事が終わるのを待っていました。
その絵が面白く、B美の了承を得て、顔や名前は出さずに店のSNSへ載せることに。すると、「かわいい」「商品にしてほしい」と少しずつ反響が集まり、B美も照れながら喜んでいました。
数年ぶりに元妻が現れて…！？
ある日、街づくりを進める大手企業の担当者が店を訪れました。この地域の木工を生かした観光エリアを計画しているそうです。「どの商品もすてきですね。ぜひ一度、詳しくお話ししたいです」と言い残し、担当者は帰っていきました。
その数日後のことでした。閉店準備をしていると、なんとA子が現れたのです。
「店のSNS、見たわ。あの子、すごい才能があるじゃない！ 久しぶりに会いたくなったの」
B美を置いて出ていった人が、今さら何を言いに来たのか。返事に迷っていると、店の奥からB美が顔を出したのです。
「パパ、この人だれ？」
A子の表情が固まり、慌てて「ママよ」と名乗りましたが、B美は戸惑い、僕の後ろに隠れてしまいました。
元妻が店を訪れた本当の目的
気まずい空気の中、A子はすぐに話題を変えました。
「今、大きな街づくりの企画があるの。あなたの店とB美の模様を使えば、絶対に注目されるわ」
そこでようやく、A子の本当の目的が見えてきました。
A子は現在、駆け落ち相手の男性とインテリア関係の仕事をしており、その企画への参加を狙っているとのこと。B美との再会より、SNSで話題になり始めたB美の作品を利用することが目的だったのでしょう。
「この子の可能性を広げてあげたいの。悪い話じゃないでしょ？」と迫るA子に、「B美の作品はお前たちの実績作りの道具じゃない。家族を捨てた人と仕事をするつもりもない。帰ってくれ」と告げました。
するとA子は、「せっかく声をかけてあげたのに。後悔しても知らないから」と吐き捨て、店を出ていったのです。
勝手に進められていた企画
後日、担当者から連絡がありました。A子たちは、僕の店とB美の模様を使える前提で、勝手に提案を進めていたというのです。事実確認の結果、A子たちとの協業はいったん白紙に戻されました。
数日後、担当者は店を訪れ、「無理にとは言いません。お嬢さんの気持ちを最優先に、企画を相談させていただけませんか」と頼んできました。
僕は、A子たちが企画に関わらないことを条件に、話を聞くことに。その後、B美の意思を確かめ、作品の使用範囲や期間、対価を書面で決め、B美の名前や顔は公表しない形で協力することにしたのです。
しばらくして、A子から「B美に会わせてほしい」と連絡がありましたが、「まずB美の気持ちを考えてほしい。面会の方法や時期は改めて話し合おう」と伝えました。
B美は今日も、店の片隅で楽しそうに模様を描いています。過去に壊されたものは戻らなくても、これから一緒に作れるものはある。店とB美の自由な発想、そして笑顔を守っていきたいと思っています。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
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