せっかく仲良くしてもらっているので、せめてあいさつくらいはできる関係になりたいと思っていたのですが、A子ちゃんママとの出会いは想像をはるかに超えるものになってしまったのです……。
第一印象最悪のママ友
ある日の幼稚園のお迎えで、大声で電話をしながら歩いている女性とすれ違った私。若くてきれいな方でしたが、周囲への配慮はまったくありません。電話の内容まで丸聞こえで、「預かってくれないなら家で留守番させるから！」と電話相手に強い口調で言っていました。
小さな子どもを1人で留守番させるなんて……冗談でも口にしてほしくありません。一緒にいたママ友も同じことを感じたようで、私たちは思わず顔を見合わせました。
その数日後、公園でママ友たちと子どもを遊ばせていると、偶然例のきれいな女性と遭遇。その女性が娘の仲良し・A子ちゃんのママだと知りました。
正直、あまり良い印象はありませんでした。それでも娘同士が仲良くしている以上、親としてあいさつくらいはしておこうと思い、私から声をかけたのです。
意外にも最初は笑顔で応じてくれたのですが、すぐに「みなさん、おいくつなんですか？」と年齢を聞いてきたA子ちゃんママ。初対面でそんな質問をされるとは思わず驚きましたが、その場の雰囲気を壊したくなくて、私たちは順番に年齢を答えました。
私をはじめ、周りのママ友は30代がほとんど。一通り答え終わると、A子ちゃんママは突然笑い出し、「30代とかマジおばさん〜！」と言ったのです。
その場は一瞬静まり返りました。隣にいたA子ちゃんパパは慌てて「すみません」と頭を下げてくれましたが、彼女は「なんで謝るの？」「おばさんとは話が合わないから帰る」と言い残して帰ってしまいました。
当然、ママ友たちは怒ります。一方で落ち着いた気持ちで「でしょうね」とつぶやいた私。
「なんで言い返さなかったの？」と聞かれましたが、私は笑って答えました。
「なんとなくだけど、あの人とは長い付き合いにならない気がするの」
少し離れた場所でお母さんを見つめるA子ちゃんの、どこか寂しそうな表情が妙に気になっていた私は、そう感じたのです。
空気を変えたのは子どもの一言
翌週の日曜日――。
私たちが公園で遊んでいると、A子ちゃん一家もやってきました。
A子ちゃんパパは私たちを見るなり、「この前は失礼しました」と再び謝罪し、A子ちゃんママにも謝るよう促しました。ところが彼女は謝るどころか不満そうな顔のままで、「おばあさんに間違われないように気をつけてくださいね」と言い放ったのです。
A子ちゃんパパは慌ててA子ちゃんママの発言を止め、何度も頭を下げました。すると、A子ちゃんママは機嫌を損ねたのか、その場を離れてしまいました。
取り残されたA子ちゃんパパは申し訳なさそうに、「わが家は年の差婚でして……。結婚してから、少しずつ常識を身につけてくれればと思っていたのですが……年齢の問題ではなく、私が甘やかしてきた結果だったのかもしれません」「娘の母親であることに変わりはないので、引き離すわけにもいかず……」と打ち明けてくれました。
そのとき、それまで黙っていたA子ちゃんが小さな声でぽつりと言いました。
「私はパパと一緒なら大丈夫だよ」
何気ない一言でしたが、A子ちゃんパパは驚いたようにA子ちゃんの顔をしばらく見つめ、その後は静かに「帰ろうか」と声をかけて帰っていきました。2人の背中を見送りながら、私は「あの日感じた違和感は間違っていなかったのかもしれない」と思いました。
その後のA子ちゃん一家の変化
それからしばらくして、A子ちゃんパパが離婚し、親権を持ってA子ちゃんを育てていると聞きました。
詳しい事情は知りませんが、以前はお弁当や水筒の忘れ物や遅刻が多かったA子ちゃんが、お父さんと2人の生活になってからはそうしたことがほとんどなくなったそうです。幼稚園でも以前より明るい表情で過ごしていると聞き、安心しました。
一方で、A子ちゃんママは離婚をなかなか受け入れられなかったようです。A子ちゃんと会う機会は設けられていたものの、それ以外にも突然家を訪ねたり、幼稚園の近くで待ち伏せしたりと、決められた約束を守らずにA子ちゃんパパやA子ちゃんへ接触しようとすることが続いたのだそう。
そうした予期せぬ接触にA子ちゃんも強い不安を感じるようになってしまったため、最終的にはA子ちゃんパパが娘との穏やかな生活を守ろうと、転居を決めたと人づてに耳にしました。
別の幼稚園へ転園してしまったのは寂しいですが、A子ちゃんがお父さんと穏やかに暮らせているなら、それが一番だと思っています。
今回の出来事で改めて感じたのは、子育てに年齢は関係ないということです。
若いから立派、年齢を重ねているから劣っている、そんなことはありません。大切なのは子どもを思いやり、周囲への配慮を忘れないことなのだと、私はこの出来事を通して強く実感しました。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
