そんなある日、夫から「来週の土曜日は予定を空けておくように」と言われました。聞けば、その日は義弟の婚約祝いを兼ねて、義実家に親戚が集まるそうです。
夫は、準備はすべて私がやるものだと、命令するような口調で言いました。驚いて「私ひとりで！？」と聞き返しても、こういうことは嫁がやるものだと返されるばかりです。
集まるのは15人ほどで、料理に手土産、テーブルの用意と、やることは山ほどあります。
当然のように押しつけられたお祝いの準備
さすがにひとりでは無理だと思い、義弟のお祝いなら手伝ってもらえるかもしれないと、義母に相談をすることにした私。けれど義母も、準備は嫁の仕事だという考えでした。
それどころか、自分の分はヘルシーな料理に、肉好きの義弟には肉料理を、婚約者にはフルーツも用意するようにと、細かな注文を重ねてきます。
さらに、当日は着物を着るので、前日のうちにしわを伸ばしてハンガーに掛けておいてほしいとまで頼まれたのです。せめて食事はデリバリーにさせてほしいとお願いしましたが、それでは気持ちが伝わらないと、即却下されました。
最初は、義弟の大切な節目なのだから、多少大変でも気持ちよくお祝いしたいと思っていました。けれど段取りを詰める中で、なぜ私ひとりがすべてを背負うのかという違和感が積もっていきました。
自分でできることまで私に任せる義母にも、一度も手伝おうとしない夫にも、心のどこかで疲れを感じていたのだと思います。
私はダメな嫁？
当日、私は朝早くから台所に立ち、皆が食事をしている間も座る暇なく料理や飲み物を運び続けました。着物姿の義母に手伝いを頼むと、着物だから無理だと断られ、夫に声をかけても、嫁の仕事だろうと突き放されるだけ……。
さらに、みんなの前で「地味な料理でごめんなさいね〜うちの嫁が地味だから」と義母は笑い、夫が「お祝いの席なのに輪にも入らないなんて、うちの嫁は愛想がなくて困るよ」とこぼしているのも耳にしました。
一生懸命準備した料理なのに、けなされる筋合いはありません。それに、顔を出す余裕もないくらい私はバタバタと準備をし、おもてなしをしていました。
お祝いの雰囲気を壊さないよう、笑顔を作ろうと必死でしたが、それも限界に近づいていた私。気付けばため息ばかりで、体は重く、気力だけで立っている状態でした。
たまらず夫を台所に呼び、「お義母さんにも手伝ってほしい。それに、輪に入らないのが不満なら、私ももう席に座らせてほしい」と、涙をこらえて伝えました。
けれど夫は、笑ってこう言ったのです。「できる嫁なら、要領よく宴会にも顔を出せるだろ。それができないなんて、ダメな嫁だな」夫はそれ以上取り合わず、ビールが切れそうだから何本か持ってくるようにとだけ言い残して、座敷へ戻っていきました。
その背中を見て、私の中で決心がつきました。もう、これ以上は引き受けられない——私は夫に言われたビールを届けたあと、義実家を後にしました。
修羅場になったお祝いの席
しばらくすると夫から連絡が入りました。「ビールが足りないから追加しろ」と私を呼んだものの、いつまで経っても私が顔を見せないため、連絡をよこしたようです。しかし、送られてきたメッセージは心配する言葉ではなく、「どこへ行った？ みんなを待たせるな！」という命令でした。
それでも私は義実家に戻ることはせず、夫の連絡にも応えませんでした。後から聞いた話では、渋々義母がおもてなしをしたようです。
しかし私が出て行った後、セーブする人がいなくなり男性陣は泥酔してしまったのだとか。締まりのないまま終わった宴会に、主役の義弟は怒りをあらわにしたのだとか。
婚約者は、この人たちと親戚になる自信がないと泣き出してしまったといいます。義母はその光景を前に、ただ呆然としていたそうです。
こんな状況になってもなお、夫は「できる嫁ならひとりで問題なくこなせるものだ」「それができないくせに愛想もない、うちの嫁は本当に使えない」と私をけなします。
私は、ダメな嫁扱いされる場所には帰らないと、はっきり断りました。親族の行事を私に任せきりにしながら、義母がその手柄をすべて自分のものにしていたことも知っています。その一方で、少しでも不手際があると親族そろって私の悪口を言っていることもわかっていました。
「嫁って誰のこと？」「私はもう無理です」と告げ、これまで我慢していたことをすべて夫にぶつけて、離婚を考えていることを伝えたのでした。
嫁、やめます！
その夜、義母から「あんたのせいで、次男に縁を切られたじゃない！」と、文句の電話がありました。
義母は宴会の混乱をすべて私のせいにして、その場を収めようとしたそうです。けれど、かえってそれが決め手となり、婚約者はこの家の嫁にはなれないと口にしたのだとか。
自分か家族かを選んでほしいと言われた義弟は婚約者を選び、義母と縁を切ると決めたといいます。義弟に常識的な感覚があったことに、少し救われました。
一方で、お祝いの席を壊してしまったのは私ではないかという罪悪感もよぎりました。義母も、全部あなたのせいだ、今すぐ謝りに来なさいと言います。
しかし、私が謝るべき相手は義母ではなく、義弟とその婚約者ではないでしょうか。「私、嫁をやめますので……」それだけ告げて、電話を切りました。
夫と離婚、その後…
私はすぐに義弟に電話をして、丁寧に謝りました。すると義弟のほうからも、謝罪の言葉をかけられたのです。
これまで当たり前だと思っていたけれど、自分が結婚することになって初めて、あの習慣はおかしいと気付いたのだとか。義弟は義父や夫とも距離を置き、結婚式にも義実家の人は呼ばないつもりだといいます。これからは自分が彼女を守ると、少し照れくさそうに話していました。
その後、夫からは何度も「やり直したい」「もうあんな扱いはしない」と連絡が来ました。それでも、私の気持ちは変わりません。弁護士に相談して話を進めるつもりだと伝えると、世間体を気にしたのか、夫はようやく離婚に応じました。
実家に戻った私は、新しい生活を始めています。あのとき線を引いたことは間違っていなかったと、今は穏やかな気持ちで思えています。
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家族や親族が集まる場であっても、「嫁だから」「女性だから」と誰かひとりに準備や配膳、片付けまで任せきりにするのは違います。男性か女性か、嫁か姑かといった立場に関係なく、その場にいる人同士で協力することが大切ではないでしょうか。
誰かの我慢や献身の上に成り立つのではなく、お互いに気遣い、負担を分け合える関係を築いていきたいですね。
【取材時期：2026年8月】
※本記事は、ベビーカレンダーに寄せられた体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
