義母の突然の入院
ある日、所用で義弟の妻である義妹と久しぶりに会ったときのことです。私が「お義母さんが体調を崩したと聞いたけれど……」と切り出すと、義妹は「病気になったみたい。入院だって」と軽い調子で答えました。入院期間を尋ねると「1週間くらいじゃない？」とのこと。原因を聞くと、「お医者さんの説明が長くて、病名も忘れちゃった」と言うので、思わず言葉に詰まりました。
「それで大丈夫なの？」と重ねて尋ねると、「病院にいるんだし、看護師さんもいるから大丈夫でしょ」と話します。私は「お義母さんのお世話は大変でしょう。私たち夫婦も、あなたたちに任せきりで申し訳ないと話しているの」と伝えました。
すると義妹は「本来なら長男夫婦が同居するべきなんだけどね」と冗談めかして言います。私が思わず「すみません、ありがとう」と頭を下げると、彼女は「まあ、お義兄さんたちは遠方に住んでいるし、私たち次男夫婦で見るから任せて。その代わり実家に住まわせてもらってるし、家賃もかからないから節約になって助かってる」と笑いました。
翌日、私は心配になり、義母の病室へお見舞いに行きました。「症状はどうですか？」と尋ねると、「持病の高血圧が悪化して少しめまいがしただけ。検査入院だから大事には至らなかったわ」とのことでした。私が「◯◯さん（義妹）に聞いたら、よくわからないと言っていたので」と伝えると、義母は少し困ったようにほほ笑み、「お医者さんの説明のあいだ、あの子ずっとスマホを見ていたの。話を聞いていなかったんでしょうね」と言いました。
やがて義母はぽつりと、「次男夫婦と同居しているけれど、たまに疲れてしまうのよね」と話し始めました。生活費は月に数万円しか入れてもらえず、共働きの彼らに代わって食事の用意や掃除もほとんど義母がやっているそうです。それどころか、泣きつかれてお金を援助することもあるそう……。
「2人とも車のローンや外食ばかりでお金がないみたいで……。あの子たちにばかりお金を使って、長男夫婦のあなたたちには何もしてあげられていなくて申し訳ないわよ」と眉を下げました。
私は義母が心配になり「そんな状況だったんですね……。私たちのことは気になさらないでください。これからは私たちもときどき様子を見に伺います」と申し出ました。
義母の転倒と要介護認定
それから数カ月後。夫から「母さんが家で転んで大けがをしたらしい」と聞き、私は慌てて義妹に連絡しました。
「お義母さんがけがをされたと聞きました。大丈夫ですか？」と尋ねると、義妹は「もう大変だったの」と前置きし、「家の中で転んで大腿骨を骨折したの。手術とリハビリが必要で、病院から要介護認定の申請も勧められたの」と早口で続けます。
さらに「本当に最悪。私、仕事を休んでまで介護なんてできないから」と言われ、私は胸がざわつきました。「退院後の生活支援なら、私も通って手伝うよ」と申し出ると、「うちに来るってこと？ それは困る。もしかして、実家に入り込んで、家を乗っ取ろうってこと？」と返されました。
私は「そんなことは考えてない」と必死に伝えましたが、義妹は「お義兄さんに遺産を多く残してもらおうと思って、お義母さんにすり寄ってるんじゃないの？」とまで言い、思わず言葉を失いました。
そして義妹は「今回寝たきりになったら、そのまま弱ってころっといくかもしれないじゃない」と言いました。「そんな言い方はやめてください」と言い返すと、義妹は「また良い子ぶって。そういうところが本当にむかつくのよね」と感情をあらわにしました。それでも私は「お義母さんの今後の生活はどうするつもりですか」と落ち着いて尋ねました。
すると義妹は「そんなに心配なら、お義母さんの面倒はそっちで見てよ。お義母さんがいなくなれば家も広くなるし」と突き放すように言いました。さらに義妹は、「リハビリ病院に転院するなら、お義兄さんたちの住む地域の近くで探してもらうよう、病院に相談するから。あとはよろしく」と一方的に告げてきたのです。
老人ホームへの入所
その後、病院側との調整が進み、義母は私たちの住む地域のリハビリ病院に転院することになりました。体の状態が落ち着いたころに要介護認定を受け、約2カ月間のリハビリを重ねたところ、医師からは「あと少しで退院できる見込みですが、自宅での一人歩きには不安が残るため、施設での生活も視野に入れたほうがいい」と説明を受けました。
その旨を義妹に電話で伝えると、「要介護の親と同居するなんて無理。お義姉さんたちで面倒見てね？ お義母さんの荷物送ったから。もう届いた？」と確認されました。
私は「ええ、届きました。お義母さんと相談して、不要なものはこちらで処分しました」と落ち着いて答えました。すると義妹は声を荒らげ、「なんで処分するの！？ そっちで引き取らないつもり？ 今さら面倒見ないって言っても遅いからね！」と詰め寄ってきました。
私は「自宅で引き取るつもりはありません」ときっぱり伝えたうえで、「ただし、見捨てるとも言っていません」と続けました。「どういうこと？」という義妹に、私は決定事項を説明しました。
義母は今回のけがをきっかけに、「次男夫婦にこれ以上負担をかけたくないし、気を使って生活するのも疲れた」と、老人ホームへの入所を自ら希望したのです。病院の相談員にも協力してもらいながら施設を探したところ、見学した介護付き有料老人ホームに空きがありました。義母も手厚いサポート体制を気に入り、入所が決まったのです。
その経緯を丁寧に説明すると、義妹は「老人ホームに入ってくれるなら助かる。私たちはこれからもここに住むつもりだし、家賃もかからないからね。どうせお義母さんが戻ってこないなら、家の名義はうちの夫に変えたいって話しておいて」と安堵したように言いました。
私は「お義母さんも、もう実家には戻らないので、これまで住み続けてきた◯◯さん（義弟）に土地と建物を譲りたいと話していました。自分が施設に移ったあとも、次男夫婦の住む場所は残してあげたいと考えたようです。生前贈与には贈与税や不動産取得税、登記費用などがかかる場合もあるため、専門家に相談して税負担や手続きを確認することになりました」と答えました。義妹は満足げに「今まで一緒に暮らしてあげてたんだから、これくらいのお礼は当然よね」と言いました。
その後、義母と義弟は専門家に相談し、税金や手続きについて確認したうえで贈与の契約を結び、土地と建物の名義変更を済ませました。しかし、義母が施設に入所し、名義変更から数カ月が経ったある日、義妹から慌てた様子で連絡が入ったのです。
「名義変更してから大問題が見つかったの。こんなの聞いていない！」と取り乱しています。事情を聞くと、義母が家を出たのを機に内装をリフォームしようと業者に見積もりを依頼したところ、床下の土台や柱に深刻なシロアリ被害が見つかり、建物の強度にも影響が出ているため、大規模な修繕が必要だと言われたそうです。
修繕費用が払えないなら土地と建物を売却しようと、義弟と相談したそうですが、不動産会社に相談したところ、建物は老朽化が進んでいて資産価値がほとんどなく、立地条件も良くないため、古家付きのままでは買い手が見つかりにくいと言われたそうです。更地にして売却することも検討しましたが、土地の査定額に対して解体費用が高く、売却しても手元にはほとんどお金が残らない見込みだったとのことでした。義妹は「お義母さんは家が傷んでいるのを知っていたはず！ こんなボロボロの家ならいらなかった！」と声を荒らげました。
私は静かに、「長年あの家で暮らしていたのに、建物の状態をきちんと確認しないまま名義変更をしたのは、あなたたちにも落ち度があったんじゃないですか？」と指摘しました。義妹は「年寄りなんだから、若い夫婦と住めるだけでも感謝するべきでしょ！」と言い放ち、さらに「施設に入ったなら、将来うちの夫が相続する遺産が減るじゃない。少しでも残るように費用を抑えてよ」と言い出しました。
私は「老人ホームの入居金や月々の費用は、お義母さん自身の預貯金から支払っています。ご本人が納得して選んだ施設ですし、そのためにご自身のお金を使うのは当然のことです。将来の遺産を残すために、お義母さんに施設の費用を削るよう勧めるつもりはありません」と線を引きました。
その後、義弟夫婦は銀行のリフォームローンを利用して、数百万円かかる家の大規模修繕に踏み切ったそうです。もともとの浪費癖にローン返済が重なり、家計が圧迫されたのか、「こんなにお金がかかるなんて……。家なんてもらわなければよかった」と義妹は後悔していました。しかし、すでに名義変更も済み、修繕のために組んだローンの返済も始まっていたため、経済的な負担は簡単には解消できない状況でした。何度か夫に金銭的な援助を求める連絡があったようですが、夫はきっぱりとお断りしました。
一方、義母は入所した老人ホームで、スタッフの手厚いサポートを受けながら穏やかに暮らしています。今後は心静かに、安心して過ごしてほしいと願っています。
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長年同居してきた義母への感謝や思いやりもなく、自分たちの都合ばかりを優先する義弟夫婦の態度には、あきれてしまいますね。家族だからといって、一方的に負担を押しつけたり、財産を当然のように当てにしたりするのは考えものです。親の介護や財産に関する問題は、家族間でトラブルに発展することも少なくありません。いざというときには、何よりも本人の気持ちを尊重し、家族でしっかり話し合いながら、お互いに無理のない選択をしていきたいですね。
※本記事は、ベビーカレンダーに寄せられた体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
※一部にAI生成画像を使用しています。
