お隣には小学生の息子さんがいて、ご主人は単身赴任中とのこと。最初は私たち夫婦も、何かあれば助け合おうと思っていました。
ところが、お隣の奥さんは何かにつけて夫を頼るように……。お米の買い出しから電球の交換、家に入った虫の退治まで、まるで便利屋のように呼びつけていたのです。
夫も頼られるのがうれしいのか、呼ばれるたびに出かけてしまいました。私が用事を頼んでいても、お隣を優先することさえあったほどです。
さらに、夫が一度用事を断ると、奥さんは「男の人ならこれくらい簡単でしょうに」と不満を漏らしたこともありました。私も、ひとりで子育てをする大変さは理解していたつもりです。それでも、あまりの遠慮のなさに次第にうんざりしていました。
そんなある日、就職した娘から届いた大切なプレゼントをめぐって、思いもよらない騒動が起きたのです。
娘から届くはずの高級和牛が豚こま肉に！？
ある日、娘からうれしい連絡がありました。
「初任給が出たから、お父さんとお母さんにプレゼントを送ったよ！ 週末には届くと思うから、楽しみにしててね」
娘が自分で稼いだお金で、初めて私たちに贈ってくれたプレゼント。何を選んでくれたのだろうと、夫と楽しみにしていました。
そして週末――。
私が買い物から帰宅すると、冷蔵庫に大きなパックの豚こま肉が入っていました。夫に尋ねると、娘から冷蔵便が届いたので受け取り、箱から出して冷蔵庫にしまっておいたとのこと。
「娘からのプレゼントなら、今日はごちそうにしよう」と、私は張り切って料理を作りました。
ところが、夕食後に娘へお礼の連絡をすると、思いがけない返事があったのです。
「えっ、豚こま肉？ 私が送ったのは高級和牛のステーキ肉だよ！ お父さんとお母さんに1枚ずつ、2枚入りのセットを注文したんだけど……」
驚いた私は、すぐに注文履歴を確認してもらいました。
娘が送ってくれた商品は、たしかに高級和牛のステーキ肉。配送先も私たちの住所で、配達完了になっていました。
夫に確認すると、「俺が受け取ったときには、あの肉が入っていた」と言うばかり。配送業者の取り違えや販売店の発送ミスも考えましたが、夫が外箱を片づけてしまっていたため、すぐには確認できませんでした。
娘がせっかく選んでくれたプレゼントなのに……私はモヤモヤとした気持ちを抱えながら、しばらく過ごしました。
高級和牛の行方
数日後、休みを利用して帰省した娘。販売店にも問い合わせてくれていましたが、発送記録上は注文どおりの商品が出荷されていたそうです。
私たちがその話をしていると、夫のスマートフォンにお隣の奥さんから連絡が入りました。どうやら、重い荷物を家の中まで運んでほしいという用件だったようです。
夫が「娘が帰ってきているから、今日は難しい」と断ると、電話口から不満そうな声が漏れ聞こえてきました。
「えー、ちょっと運ぶだけなのに？ いつも助けてくれるじゃないですか。冷たいですね」
その言い方に、娘も驚いた様子でした。
「お隣の人、いつもあんな感じなの？」
そう聞かれた私は、これまでの出来事を娘に話しました。
夫が頻繁に呼び出されていたことや、こちらの用事よりお隣を優先していたこと。断ると嫌みを言われたこともあったと伝えると、娘はすっかりあきれてしまいました。
「ねえ、もしかして、お父さんがお隣さんにお肉をあげちゃったとか……？」
突然の言葉に驚きましたが、夫がお隣の奥さんに甘いことは、私もよくわかっていました。まさかとは思いつつ、私は夫にもう一度確認することに。
「ねえ、本当に届いたのは豚こま肉だったの？ 誰かにあげたりしてないよね？」
すると夫は目をそらし、急に歯切れが悪くなったのです。その様子を見て、私は夫が何か隠しているのではないかと疑い始めました。
ちょうどそのとき、玄関のチャイムが鳴りました。
隣人の息子の怒り
訪ねてきたのは、お隣のご主人と息子さんでした。お隣のご主人は、息子さんから連絡を受け、単身赴任先から帰ってきたそうです。
息子さんは、母親が頻繁にうちの夫を呼びつけていることを以前から気にしていたとのこと。さらに、数日前には高そうなステーキ肉まで持ち帰ってきたため、心配になって父親に相談したそうです。
ご主人は、これまでの迷惑について謝りたいと、息子さんを連れて訪ねてきたのでした。
「先日はおいしそうなお肉までいただいたそうで……。息子から話を聞いて驚きました。妻がいつもご迷惑をおかけして、本当に申し訳ありません」
その言葉に、私と娘は顔を見合わせました。
「もしかして、そのお肉って……」
私が夫を見ると、夫はとうとう観念したように口を開きました。
実は、娘から高級和牛が届いた日、夫は玄関先でお隣の奥さんに会ったそうです。
奥さんが荷物に興味を示したため、夫は娘から高級和牛が届いたことを話したとのこと。すると奥さんは、「いいなあ、うちはそんな高級なお肉なんて買えないから」とうらやましがったそうです。
そこで夫は、つい見栄を張ってしまったのだとか。
「じゃあ、よかったら持っていきます？ うちはまた買えばいいので」
そう言って、娘が贈ってくれたステーキ肉を2枚とも渡してしまったそうです。
ところが、そのあと夫は私にどう説明すればいいかわからなくなったそうです。私が娘からのプレゼントの中身を知らないのをいいことに、適当な肉でもごまかせるだろうと考え、近所のスーパーで豚こま肉を購入。それを娘からのプレゼントだと偽り、冷蔵庫に入れておいたというのです。
あまりにも身勝手な行動に、私は言葉を失いました。娘もショックを隠せない様子でした。
事情を知ったお隣のご主人は、奥さんを呼んできて謝らせようとしました。しかし、やってきた奥さんは、反省するどころか開き直ったのです。
「だって、そちらのご主人が勝手にくれたんだもの。私は悪くないじゃないですか」
「娘が初任給で贈ってくれた、大切なプレゼントだったんです」と伝えても、奥さんは悪びれる様子はありませんでした。
「娘さんからの贈り物なのは聞きましたけど、ご主人が『また買えばいい』って言ったんですよ？ 私に文句を言われても困ります！」
すると、それまで黙っていた息子さんが、強い口調で言いました。
「お母さん、いい加減にしてよ！ 恥ずかしいよ！」
息子さんは、母親が近所の人に何でも頼んでいたことをずっと気にしていたそうです。
「僕が手伝うって言っても、お隣のおじさんに頼めばいいって言ってたよね。お肉だって、あんなに高そうなものをもらって大丈夫なのか聞いたのに！」
息子さんの言葉に、奥さんは黙り込みました。さらにご主人も、厳しい表情で続けました。
「おい、いい加減にしろよ。娘さんからの贈り物だって知ってたんだろ？ それなのに、事情を聞いても『私は悪くない』って開き直るのか？ まずはちゃんと謝るべきだろ！」
親子から立て続けに叱られた奥さんは、渋々といった様子でしたが、ようやく自分の言動を謝りました。
もちろん、今回の件で最も責任が重いのは、娘のプレゼントを勝手に渡した夫です。しかし、お隣の奥さんも娘からの贈り物だと知っていたうえ、事情を聞いても開き直るばかり。その態度には、どうしても納得できませんでした。
失った信頼を取り戻すために
翌日、お隣のご夫婦がそろって訪ねてきました。ご主人は奥さんと話し合ったそうで、これまでの迷惑について謝罪したうえで、お詫びとして商品券を差し出してくださったのです。
私は「そもそも一番悪いのは夫なので、そこまでしていただかなくても」と伝えましたが、ご主人は「妻も自分の行動を反省する必要がありますから」と頭を下げました。奥さんも、今度はきちんと謝罪してくれました。
その後、お隣から夫への頻繁な頼み事はなくなりました。息子さんにもできる範囲で手伝ってもらい、どうしても困ったときはご主人に相談することにしたそうです。
一方、夫には、今回のことを簡単に水に流すつもりはないと伝えました。
まず夫は、自分のお小遣いから、娘が注文してくれたものと同じ高級和牛を3人分購入しました。そして娘を改めて食事に招き、私たち3人でステーキを食べることにしたのです。
食事の席で夫は、娘に改めて謝りました。
「せっかく初任給で贈ってくれたのに、本当にごめん。お父さん、見栄を張って大事なものを台無しにしてしまった」
娘は少し複雑そうな表情をしていましたが、「ちゃんと反省してくれたなら、もう同じことはしないでね」と答えました。
もちろん、買い直したお肉が、娘から最初に贈られたプレゼントの代わりになるわけではありません。
さらに私は、夫にひとつ約束してもらいました。
「これからは、ほかの人にいい顔をする前に、家族の気持ちを考えて」
「親切にするのはいいけれど、そのために家族を犠牲にするのは絶対にやめてね」
夫は真剣な表情でうなずきました。
それからは、お隣に限らず、誰かに何かを頼まれても、自分の予定や家族との約束を優先して考えるようになった夫。以前は後回しにされがちだったわが家の用事も、自分から進んで取り組むようになったのです。
今回のことで、私は夫に対する信頼を大きく失いました。元どおりの気持ちになるには、まだ時間がかかると思います。それでも、夫が口先だけでなく行動を改めようとしていることは、少しずつ感じられるようになりました。
娘の子育ては終わったと思っていましたが、まさかこの年になって、夫の言動にここまで悩まされるとは思いませんでした。
これからの老後を穏やかに過ごせるかどうかは、夫の行動次第です。少なくとも、家族をないがしろにしてまで他人にいい顔をする夫を、二度と黙って見過ごすつもりはありません。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
