毎日、家政婦状態
結婚してからというもの、私の朝は慌ただしいものでした。
「朝ごはんまだ！？ お茶は！？ それに、このお味噌汁、薄いわよ！」
朝食の準備をしていると、義母から次々と文句が飛んでくるのです。
そこへ夫までやってきて、「俺のシャツ、どこだよ！ ちゃんと用意しておけよ！」と、自分の身支度まで私任せ。さらに、食卓に着くなり「鮭、焼きすぎじゃない？」と不満を口にする始末。
私はフルタイムで働きながら、毎日の食事の支度や洗濯、掃除など、家事のほとんどを引き受けていました。それなのに、夫と義母から感謝されたことはほとんどありませんでした。
義母は何かにつけて自分の都合を優先し、私をまるで家政婦のように扱っていました。夫も義母の言うことには逆らわず、面倒なことはすべて私に押し付けてばかり。
そんな生活が続き、私は次第に結婚したことを後悔するようになっていました。
わがまま放題の義母
ある朝、出勤の準備をしていた私に、義母が突然声をかけてきました。
「9時には家を出ないと間に合わないわ！ 早く準備してちょうだい！」
何のことかわからず予定を尋ねると、義母は当然のように答えました。
「今日は病院に行くのよ。そのあと美容室にも寄って、映画も観たいの。車を出してちょうだい！」
私は耳を疑いました。
「今日は仕事なので無理です。せめて前もって相談してください」と断りましたが、義母は納得しません。
「バスなんて面倒だし、タクシーはお金がかかるじゃない！ 荷物だって持ってもらわないと困るのよ！」
義母は以前から体調が優れず、通院することもありました。しかし、日常生活のすべてに介助が必要なわけではなく、外出もできていました。それでも、病院への送迎はもちろん、美容室や買い物にまで私を付き合わせようとすることが多かったのです。
困り果てた私は、ふと思いついて提案しました。
「それなら、私の母に送迎をお願いしましょうか？」
すると、急に口をつぐんだ義母。
私の母は、以前から義母の身勝手な振る舞いをよく思っておらず、必要なときにははっきり意見を言う人でした。義母もそんな母に苦手意識を持っていたようです。
「そ、それなら今日はいいわよ……」
義母は不満そうにしながらも、ようやく引き下がりました。
義母は以前から続いていた体調不良について検査を受けており、その結果を聞きに行く予定だったようです。
検査結果を聞く日はひとりでは心細いだろうと思い、その日の受診は見送って翌週に再予約することを提案しました。義母も了承したため、私は有給休暇を取り、付き添うことに。
ところが、その病院で思いがけない話を聞くことになったのです。
病院で衝撃の説明が！
翌週、私は義母を車に乗せて病院へ向かいました。
診察の順番が来ると、義母から「一緒に話を聞いてほしい」と頼まれ、私も診察室へ入ることに。
そこで医師から告げられたのは、義母に難病の可能性があるという話でした。
まだ診断が確定したわけではありませんでしたが、検査結果から特定の病気が疑われるため、今後さらに詳しい検査が必要だというのです。病気の種類や進行の程度によっては、長期的な通院や治療が必要になる可能性もあると説明されました。
突然の話に、私は驚きを隠せませんでした。隣に座っていた義母も、すっかり落ち込んだ様子。
以前から体のだるさや手足の不調を訴えていた義母。最近は長時間歩くのがつらい日もあり、私に外出の付き添いを頼むことが増えていました。
今後、追加の検査や定期的な通院が必要になれば、家族で協力して支えることになるかもしれない――そう思った矢先、帰りの車内で義母が突然、こんなことを言い出したのです。
「今日のこと、息子には言わないでちょうだい！」
「えっ？ でも、これから通院も増えるかもしれませんし、夫にも協力してもらわないと……」と言うと、義母は首を横に激しく振りました。
「あの子はあなたと違って繊細なのよ！ 心配をかけたくないの。あの子の負担になりたくない気持ち、わかるでしょ？」
自分の体が大変なときでさえ、息子にだけは負担をかけたくないという義母。その一方で、私が仕事を休んだり、病院に付き添ったりすることは当然だと思っているようでした。
義母の気持ちも理解できなくはありませんでしたが、今後の通院や生活面のサポートを私ひとりで引き受けるわけにはいきません。
悩んだ末、私は夫にも事情を伝えることにしたのです。
夫の予想だにしない反応
その日の夜、帰宅した夫に私は声をかけました。
「ちょっと大事な話があるんだけど……。今日、病院で検査結果を聞いてきたの」
すると、夫は驚いた様子で顔を上げました。
「病院？ 検査結果って、何の話？」
私は慎重に言葉を選びながら説明を始めました。
「実は、難病の可能性があるって言われたの。まだ確定じゃないんだけど、これから詳しい検査を受けたり、長く通院したりすることになるかもしれなくて……」
ところが、私が最後まで話し終える前に、夫は信じられない言葉を口にしたのです。
「えっ、難病！？ じゃあ離婚だな！」
あまりに突然の発言に、私は言葉を失いました。
「……どうして離婚の話になるの？」と尋ねると、夫は悪びれる様子もなく答えました。
「だって、俺は病気の妻なんていらないから！」
どうやら、夫は私が病気だと思い込んでいるようでした。義母のことだと説明しようとした矢先、夫はさらにとんでもない本音を口にしたのです。
「治療費だってかかるだろ？ 病院への送り迎えも面倒だし、仕事を辞められたら困るんだよ。高収入のお前と結婚した意味がなくなるじゃん！」
私は呆然としました。夫が私の収入を当てにしていることは薄々感じていましたが、まさかここまではっきり言われるとは思っていなかったのです。
私は開きかけた口を閉じました。自分の妻が病気になったと思った途端、心配するどころか切り捨てようとした夫。これまで夫婦として過ごしてきた5年間は、いったい何だったのだろうと思いました。
もし本当に私が難病になったとしても、この人はきっと同じことを言うのだろう。そう感じた瞬間、夫に対するわずかな愛情も完全に消え失せてしまったのです。
ここで誤解を解いたところで、夫の本音を聞いてしまった事実は変わりません。それに、義母が病気だと知れば、今度は私に看病を押し付けてくることも容易に想像できました。
もう、この親子のために自分を犠牲にするのはやめよう――そう決心した私は、静かに答えました。
「……わかった。それなら離婚しましょう」
すると、あっさりうなずいた夫。
「おう！ 俺はもう関係ないからな。闘病がんばれよ！」
最後まで私の体を心配する言葉はありませんでした。
その後、夫が用意した離婚届にそれぞれ必要事項を記入。私は実家の母に事情を話し、しばらく身を寄せることに。
義母にも離婚することを伝えると、驚いた様子を見せたあと、すぐに不満を口にしました。
「あなたがいなくなったら、私の通院や身の回りのことはどうするのよ！」
「夫から離婚を切り出されたので、私も応じることにしました。これからのことは息子さんと相談してください。私はもうお手伝いできません」
そう伝えると、義母は不服そうな表情を浮かべましたが、それ以上は何も言いませんでした。
翌日、荷物をまとめて家を出た私は、実家で今後の生活について考えながら、離婚に必要な手続きを進めました。
私たち夫婦には子どもがおらず、財産の分け方についても話し合いを済ませました。双方の署名に加え、証人2人の署名もそろったため、数日後には離婚届を提出。無事に離婚が成立したのです。
夫は最後まで、病気なのは私だと思い込んでいるようでした。ところが、その勘違いに気づいた夫から、思いもよらない連絡が入ったのです。
真実を知った元夫
離婚が成立して間もなく、元夫から何度も電話がかかってくるように。私は電話には出ずにいたのですが、ある日、元夫が突然実家を訪ねてきたのです。
玄関に現れた元夫は、ひどく取り乱した様子でした。
「おい！ 病気なのは母さんだったのかよ！ 何でちゃんと言わなかったんだ！」
どうやら、義母が追加検査の予約について相談したことで、ようやく事情を知ったようでした。
「私は難病の可能性があるって話しただけよ。あなたが勝手に私のことだと思い込んで、離婚を切り出したんじゃない」と冷静に答えた私。
すると、元夫はさらに声を荒らげました。
「だったら離婚なんてする必要なかっただろ！ 勘違いさせたんだから、この離婚は無効だ！」
あまりに身勝手な言い分に、私はあきれてしまいました。
「あなたは自分の意思で離婚したいと言って、離婚届にも署名したでしょう。私はそれに同意しただけよ」
そう伝えると、元夫はしばらく黙り込みました。しかし、すぐに今度は情けない声を出し始めたのです。
「頼むよ！ 戻ってきてくれよ！ 母さんの病院の付き添いもあるし、家事だって俺ひとりじゃできないんだよ！」
話を聞くと、義母は追加の検査を受けるため、何度か病院に通う必要があるとのこと。以前からあった体調不良も続いており、長時間歩くのがつらい日は買い物や外出にも手助けが必要だったようです。
これまでは私が通院の送迎や買い物、食事の支度などを引き受けていましたが、私がいなくなったことで、元夫にその負担が回ってきたのでした。
「母さんは何度も病院に連れていけって言うし、家に帰っても飯はないし……。仕事だって忙しいのに、どうすりゃいいんだよ！」
元夫はそう嘆いていました。しかし、私にとっては、これまで当たり前のように押し付けられてきた負担を、ようやく元夫自身が引き受けることになっただけのこと。
「お義母さんのことが心配なら、あなたが支えてあげればいいじゃない。必要なら病院の相談窓口に聞いたり、利用できるサービスを調べたりすることだってできるでしょう？」
そう伝えても、元夫は「俺には無理だ！」の一点張り。すると、それまでやり取りを聞いていた私の母が、ついに口を開きました。
「娘が病気になったと思ったら、心配するどころか離婚を切り出したんでしょう？ それなのに、自分が困った途端に戻ってこいだなんて、あまりにも勝手じゃない！」
母の強い口調に、たじろいだ元夫。
「あなたのお母さんが大変なのはわかるわ。でも、だからといって娘にすべてを押しつけていい理由にはならないでしょう。自分たちの都合のいいときだけ頼るのはやめてちょうだい！」
母にそう言われて、元夫は何も言い返せず、肩を落として帰っていきました。
その後、共通の知人から聞いた話では、元夫は慣れない家事と義母の通院の付き添いに苦労しているようでした。仕事を調整しなければならない日も増え、以前のように自分の時間を自由に使えなくなったと不満をこぼしていたそうです。
さらに、早くも再婚相手を探したいと話しているのだとか。しかし、元夫の事情を知る周囲の人たちからは、あきれられているようでした。
一方、私は実家でしばらく過ごしたあと、ひとり暮らしを始めることにしました。仕事から帰ってからは自分のペースで食事を作り、休日には好きなことをして過ごせるように。誰かの顔色をうかがったり、理不尽な要求に振り回されたりすることももうありません。
結婚生活を振り返ると、もっと早く自分の気持ちを大切にすればよかったと思うこともあります。それでも、あのとき離婚を決断したことに後悔はありません。
誰かのために我慢し続けるのではなく、自分自身の幸せを大切にする。そんな当たり前のことを、ようやく取り戻せたと思っています。
◇ ◇ ◇
家族が病気になったとき、どのように支え合えるかは、その関係性を考えるきっかけにもなるでしょう。
今回のエピソードで夫は、妻に難病の疑いがあると思い込むと、体を心配するどころか、自分への負担を嫌がって離婚を切り出しました。しかし、実際に難病の疑いがあったのは自分の母親だと知ると、今度は通院の付き添いや家事を任せるために、妻に戻ってきてほしいと頼んだのです。
病気になった家族を支えることは大切ですが、だからといって、誰かひとりが家事や看病の負担を背負う必要はありません。お互いの事情や気持ちを尊重し、無理のない支え方を考えることが大切なのかもしれませんね。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
