野菜のお裾分けをねだる近所の若夫婦「タダならくれよ！」→断った数日後、荒らされた畑を見てゾッ…

ある日の夕方、仕事が長引いた私は、同僚の家に息子を迎えに行きました。

 

私たちの職場では、どうしても都合がつかないときに、子どもを預け合うことがあります。その日も、同僚はいつも通り笑顔で迎えてくれました。子どもたちはすでに遊びに夢中で、私は少しの間おしゃべりを楽しんでいました。

 

すると突然、インターホンが鳴ったのです。

 

同僚はビクッと肩を震わせ、「出ないで」と小さく首を振りました。

 

不思議に思ってモニターをのぞくと、そこには若い男女の姿がありました。

 

「車停まっているのに、いないのか？」

「マヨネーズもらおうと思って来たのに」

 

そんな言葉を残して、2人は帰っていきました。

 

同僚によると、その夫婦は隣に引っ越してきたばかり。あいさつに来て以来、夕方になると何かと理由をつけて「物をもらいに来る」ようになったのだそうです。

 

正直なところ、かなり図々しい印象を受けました。

 

翌日、私は幼稚園の畑で作業をしていました。

 

その畑は、ここ数年で新たに整備されたもので、食育の一環として子どもたちと一緒に野菜を育てている場所です。

 

そこへ、例の若夫婦が現れました。

 

「わあ、すごい！ このジャガイモ、少し分けてもらえませんか？」

 

突然のお願いに、私は戸惑いました。しかし、この畑は園が所有するものであり、私の判断で野菜を持ち出すことはできません。

 

その旨を説明して断ると、2人はあからさまに不機嫌に。最終的に「ケチ！」と吐き捨てて去っていきました。

 

その態度に、私は驚きを隠せませんでした。

 

その数日後、わが家に実家からたくさんの野菜が届きました。私の両親は農業を営んでおり、収穫のたびにこうして送ってくれるのです。

 

私はその一部を同僚にお裾分けしようと、野菜を抱えて歩いていました。すると、またあの夫婦に遭遇したのです。

 

「やっぱりあるじゃない！ タダなんでしょ？ うちにもちょうだいよ！」

 

突然の要求に、私は困惑しながらも丁寧に断りました。しかし、その若夫婦も引き下がりません。

 

私がはっきりと「無理です、あげられません」と伝えると、イライラした様子を隠しもせず、こう言い放ったのです。

 

「もういい！ 自分たちでもらうから！」

 

そのまま去ってしまった若夫婦。しかし、私の頭の中には「どこから？ 誰からもらうの？」と疑問が渦巻いていました。嫌な予感だけは、いつまでも頭から離れませんでした。

 

そして数日後――その日は、子どもたちが楽しみにしていた芋掘りの日でした。収穫したジャガイモで、じゃがバターを作る予定になっており、朝から子どもたちは大はしゃぎ。

 

ところが、畑に着いた瞬間、私は違和感を覚えました。土の状態が明らかにおかしいのです。

 

慌てて確認すると、ほとんどのジャガイモが掘り起こされ、跡形もなくなっていました。どれだけ掘っても、何も出てきません。

 

楽しみにしていた子どもたちは、次第に状況を理解し、泣き出してしまいました。私は胸が締めつけられる思いで、子どもたちをなだめることしかできませんでした。

 

園の畑には、動物対策としてカメラが設置されていたので、私はすぐに園長に許可を取り、映像を確認。そこに映っていたのは――あの若夫婦でした。

 

夜間に畑へ入り込み、慣れた手つきでジャガイモを掘り起こしている様子がはっきりと記録されていたのです。警察への相談も頭をよぎりましたが、まずは直接話をしようということになり、私は数人の同僚と園長を連れ、すぐに夫婦のもとを訪ねました。

 

すると2人は、悪びれる様子もなくこう言ったのです。

 

「野菜なんてまた育つんだから、少しくらいいいでしょ？」

 

その言葉に、怒りよりも先にあきれがこみ上げました。それでもなんとか理解してもらおうと、言葉を尽くしました。

 

「この畑は、幼稚園のものです」

「子どもたちが一生懸命育てていたジャガイモなんです」

 

しかし、その夫婦は「また育てればいいじゃん」と開き直る始末。私が言い返そうとしたのを制して、今までずっと黙っていた園長が口を開きました。

 

「なんてことをしてくれたんだ。2人ともいい子に育ったと思っていたのに」

 

その瞬間、夫婦の顔色が変わりました。実は、この夫婦は2人とも、別の園で園長が担任した園児だったのです。

 

「もし自分たちが大切に育てた野菜が、見ず知らずの人に持っていかれたらどう思う？」

 

その園長の言葉に、2人は顔を見合わせ、その場で深く頭を下げました。ようやく、自分たちのしたことの重さを理解したのでしょう。

 

翌日、夫婦は園を訪れ、子どもたちの前で正式に謝罪しました。さらに、持ち帰っていたジャガイモもすべて返却。状態に問題がないことを確認してから、予定していたじゃがバター作りも、なんとか実施することができました。

 

それだけでなく、夫婦は責任を取るかたちで、休日に畑作業を手伝うことに。土を耕し、新たにさつまいもの苗を植える作業を、黙々と続けていました。

 

そのおかげで、秋には、子どもたちと一緒に無事さつまいも掘りができました。あの日の出来事は、子どもたちにとっても、私たち大人にとっても、忘れられない経験になったと思います。

 

畑で野菜を育てる体験は、子どもたちにとってかけがえのない学びです。その機会を奪う行為は、決して許されるものではありません。

 

「少しくらいなら」という軽い気持ちが、誰かの大切な時間や経験を壊してしまうこともあります。人の思いがこもったものを尊重するという、当たり前だけれど大切なことを、改めて痛感した出来事でした。

 

 

※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。