義父の葬儀を欠席すると「嫁なら義実家優先！」→「今結婚式で…」その後、義姉の暴挙で式場が凍りつく
仲良し夫婦の私たち。夫は私の家族にとてもなじんでいて良好な関係を築いています。しかし、彼の家族である義父・義姉と私は、正直うまくいっていません。
資産家だった義母が亡くなって以来、義父は義母の遺産をあてにして生活していたようで、ギャンブルや飲み代に多くのお金を使っていました。義姉も同じで、働きもせずブランド品を買い漁り、豪遊していると聞いています。
そんな彼らは、一般家庭で育った私のことを見下しているよう……。義姉に至っては、私たちの結婚式すらドタキャンしました。
そんな彼らの贅沢な暮らしが長く続くはずもなく、私たちが結婚してしばらくしたころ、義母の遺産が尽きたよう。後先考えずに使っていたツケが回ってきたのです。
すると義父と義姉は、夫にお金をせびるようになりました。わが家に押しかけてきて、玄関先で「お金を貸してくれ、家族が困っているのに知らんぷりするのか」と強い口調で詰め寄られることもしばしば……。
ご近所さんの手前、とても恥ずかしいのですが、居留守を使って彼らが帰るのをじっと待つことしかできませんでした。
義姉が態度を変えたワケ
そんなある日、突然状況が一変する出来事が起こります。義姉の婚約が決まり、義父と義姉からお金をせびられることがなくなりました。どうやら結納金をもらったようです。
これは私たちにとってありがたい展開。気は進まないものの、義姉から「絶対に来るように」と言われた両家の顔合わせに出席しました。
義姉の婚約者であるAさんは、地主の家に生まれた根っからのお金持ちで医師として働いているそう。そんなAさんを見て「完全にお金目当てね……」と、私たち夫婦は、そっと顔を見合わせました。
さらに、みんなで話をしていると、Aさんが私の兄の同僚であることが判明。私の兄はAさんが尊敬する先輩医師とのこと。それを知った義姉はころっと態度を変えてきました。
今まで横柄な物言いしか聞いたことがないのに、“超”がつくほど丁寧な話し方をし始め、「とても素敵なご家庭で……」と、私の家族を過剰に褒めてくるのです。
結婚式とお葬式
そんな兄も、まもなく結婚式を控えています。しかし結婚式まで数日というある日、思いもよらぬ出来事が起こってしまいました。義父が事故で急逝し、その葬儀と兄の結婚式の日程が見事に重なってしまったのです。
夫婦で相談した結果、私は兄の結婚式へ、夫は義父の葬儀へ出席することにしました。
しかし当日、私が欠席だと知った義姉はすぐに連絡をよこし「嫁が義父の葬儀を欠席することは許されない。すぐに来い！」と、強い調子で責め立ててきたのです。
私は、丁寧に謝罪して電話を切り、スマホの電源を落としました。
結婚式に乱入
兄の結婚式は穏やかにスタートしました。しかしフラワーシャワーをしようと外に出た瞬間、喪服姿の義姉が乱入。新郎新婦を無視して私に強い口調で詰め寄り、葬儀に来るよう迫ってきたのです。
駆けつけた式場スタッフに制止された義姉は、そのまま会場の外へ誘導されましたが、フラワーシャワーが微妙な雰囲気になってしまったことは否めません。兄に申し訳ない気持ちでした。
なぜそこまでして、義父の葬儀に私を連れて行きたかったのでしょうか……。欠席させていただいたけれど、義父を弔う気持ちはきちんと持っています。嫁の私が自分の家族の予定を優先させたから？ それとも私へ強く出たいだけ？ 私には理解できませんでした。
披露宴も終わりお客様も帰ったころ、再び義姉がやってきました。一緒にいるのはAさんです。また揉め事か……とため息をつくと、Aさんが兄と兄嫁に平謝り。促されて義姉も頭を下げています。
どうやら兄の招待客の中に、Aさんとも面識のある同僚がいたようです。その人が義姉の起こした騒ぎを動画に撮り、Aさんへ送ったとのことでした。
調子にのった義姉
夫の話では、婚約者として義父の葬儀に参加したAさんは、葬儀が終わってスマホを確認したとたん、表情を硬くして席を立っていったそうです。きっとスマホに届いていたメールを見たのでしょう。葬儀場を飛び出し、急いで結婚式場に向かったようです。
兄夫婦は驚きこそしたものの、義姉の行動を「過ぎたことだから」と受け止め、穏やかに許してくれました。そこで義姉が素直に頭を下げれば、終わりだったはずです。
しかし、やさしい兄夫婦の態度に気をよくしたのか、義姉はとたんに表情をゆるめ、まるで自分が被害者であるかのように、私へ説教を始めたのです。
「本来、嫁なら義実家を優先すべきでしょ？ 嫁がいない葬儀なんて恥ずかしかった！ 今回みたいなこと、次は許されないからね！」
その瞬間、Aさんの顔色が変わりました。慌てて義姉を押さえ、兄夫婦に何度も頭を下げて謝り続け、義姉を引きずるようにして会場を後にしたのです。
義姉とAさんが去ったあと、兄も兄嫁も苦笑するしかありませんでした。
義姉の末路
この出来事をきっかけに、義姉とAさんの婚約は破談となりました。今回の乱入騒動だけが原因ではありません。以前から義姉の非常識なふるまいに思うところがあったAさんは、「やはり無理だ」と感じたのだそうです。
義姉に甘かった義父ももういません。気付けば義姉の周りには、誰ひとり、味方はいなくなっていたのです。もちろんわが家も義姉を助けるつもりはありません。
◇ ◇ ◇
今や結婚は「家同士」ではなく「個人同士」がパートナーとして支え合うもの。互いの事情や気持ちを尊重することが、いい関係を続ける秘訣なのかもしれませんね。そして、家族であっても距離の取り方はそれぞれです。相手の領域を尊重し合える関係が続けば、無理のない付き合い方ができるのだと感じました。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
続いては、5年間の事実婚を経て、2年にわたり義父を献身的に介護してきたお嫁さんのエピソードです。
ようやく入籍を果たした矢先に義父が他界。悲しみに暮れる間もなく、「遺産目当ての嫁は帰れ！」と葬儀場から追い出そうとする義姉。しかし、そんな義姉がまったく知らなかった「義父の本当の想い」が明かされたとき、事態は思わぬ方向へ……！？
「遺産目当ては帰れ！」義父の葬儀から私を追い出した義姉→「なにも知らないんですね」真実を伝えると
5年もの間、事実婚状態だった婚約者と私。2年前に婚約者の父親が病に倒れたのをきっかけに、婚約者から介護を手伝ってもらえないかと相談され、私は介護を担うことになりました。義父の体調が不安定で、私たちも生活のことで手一杯。入籍はいつも「もう少し落ち着いたら」と先延ばしになっていたのです。
婚約者の母親はすでに亡くなっており、婚約者の兄夫婦は近場に住んでいるものの、なかなか顔を見せず……。私があいさつに訪ねたとき、すでに婚約者の実家は荒れ果てていました。
最初は「なにもせんでいい」とぶっきらぼうに言っていた婚約者の父親でしたが、次第に心を開いてくれるように。もともと穏やかな性格だったらしく、最近は「いつもありがとう」「あなたのごはんが一番おいしい」とやさしく話してくれるようになっていました。
そんなある日、婚約者から「いつも親父のことを任せきりでごめんな」「俺の仕事も落ち着いてきたし、親父にも晴れ姿を見せたいし、そろそろ籍を入れないか」と言われた私。大粒のうれし涙をこぼしながら、私はYESの返事をしました。
婚約者の父親にも正式に結婚することを告げ、私たちは急ピッチで結婚の準備を進めました。無事に婚姻届を出したのですが、そのあとすぐに義父の容体が急変して……。
遺産目当ての入籍と決めつける義姉
義父の急変におろおろしていた私のもとに、夫の兄の妻、つまり義姉から電話がかかってきました。
「どうしてこのタイミングで入籍したの？」といきなり質問されて、びっくりしてしまった私。
「やっぱり、お義父さんの遺産が目当てだったの？ 5年間も籍を入れてなかったのに……」
私たちは、義父の容体が急変する前に入籍しています。私たちも、まさかこのタイミングで義父が入院するとは思っていませんでした。
「いい？ 遺産は“跡取り”であるうちの旦那と、孫である子どもたちのもの。あなたみたいに、あとから入ってきた嫁には関係ないのよ。今さらいい顔したって、遅いの」
まだ義父は存命中なのに、まるで遺産を“取り合うもの”として扱うその言い方に、言葉を失いました。けれど、私の中で何かが静かに切り替わるのを感じました。
「お義姉さん、私がどういう気持ちで2年間、義父のそばにいたのか……何もご存じないんですね」
「今さら何をしても無駄よ。遺産はうちの家族で分けるものなんだから。変な噂を立てられたくなかったら、静かにしておいたほうがいいわよ？」
義姉によれば、義父の資産は相当なもの。貯金だけでなく、不動産もあるらしいのです。でも、そうだとしたら当然、私の夫にも取り分があるはず。にもかかわらず、どうして義姉は“うちだけのもの”と言い張るのか。なぜここまで遺産に執着するのか。私には、その理由がまったくわかりませんでした。
義父の葬儀から私を追い出そうとする義姉
2週間後――。
義父はそのまま帰らぬ人となりました。いろいろ準備があったらしい夫は先に葬儀場へ。あとから私はタクシーで葬儀場に向かいました。義姉は葬儀場に着いたばかりの私を目ざとく見つけ、「なんであなたがここにいるの？」と。
「え……お義父さんにお別れを告げに……」と言うと、「あなたの目当ては遺産でしょ？ 親戚たちに良い嫁アピールして、正々堂々と遺産をもらおうって魂胆じゃないの？」「そもそも、ついこの間まで部外者だったあなたが来るのがおかしいのよ」と義姉。
「そんな……お義父さんの葬儀にも参列させてくれないんですか？」と聞くと、「それだってどうせパフォーマンスでしょ？」と義姉は鼻で嗤いました。「私だって子育てで忙しくなければ、介護ぐらい余裕でできたわよ」と私を見下してきました。
病院の送迎から食事の準備、ときにはお風呂の介護も……。打算で2年間もできるようなものではありません。グッとくちびるを噛み締めた私を見て、義姉は勝ち誇ったようににやりと笑いました。
「遺産目当ての嫁は帰れ！」
私は義姉に「お義姉さん、なにも知らないんですね」と言いました。すると、「は？」と私を馬鹿にしたような返事をする義姉。私が言い返してきたことに驚いたのかもしれません。
「お義父さんの遺産は私も相続します」と伝えると、「何言ってるの？ 遺産は跡取りである私たち家族が受け取るのが当然でしょ！」と言った声は、わずかに震えていました。
義父が伝えたかった感謝の気持ち
生前、義父は介護のお礼として「あなたに遺産を渡したい」と言ってくれていましたが、私自身は難しいだろうと思っていました。しかし義父は本気だったらしく、入院してからすぐに公証人を呼んで、私に”財産全体の8割を相続させる”という内容で正式に文書化していたのでした。
「今朝、夫から聞くまで私も知りませんでした。でも、私がしっかり相続できるよう、お義父さんは整えてくれていた――だから、ちゃんと受け取ろうと思います」
義姉の目を見てはっきり言うと、「……ちょっと介護しただけで、そんなに渡すなんて……！ そっちに多くいったら、うちの分が減るじゃない！」と、義姉は声を荒らげました。
どうやら義姉は、私が義父に取り入って“何かを狙っている”と決めつけていたものの、まさか義父が私に実際に多くを相続するとは思っていなかったのでしょう。遺言書という確固たる証拠を突きつけられて、ようやく現実を思い知らされた――そんな表情をしていました。
長男の家が中心になるべきだという思い込みと、遺産が分散されて減ることへの焦り。
私を排除しようとしていたのは、すべてその不安と執着心の裏返しだったのかもしれません。自分に都合のいいようにしか考えていなかったのか、それとも本当に制度を理解していなかったのか……その姿に、私はもう何も言う気になれませんでした。
「私だって同じ嫁の立場だし、私はかわいい孫だって産んであげた！ だから、私にももらえる権利があるわよね？」と義姉。私は「それは違います。お義父さんがどう判断されたかを尊重するのが、本来の姿じゃないですか？」と答えました。
義父は献身的な介護のお礼として、私に遺産を遺してくれたのです。義父が入院してからの2週間、義姉は一度も顔を見せなかった。そんな人に義父が遺産をわざわざ遺すとは思えませんでした。
「そ、そうだわ！ あなたがお義父さんを脅したかなんかしたんでしょ！ 介護とか言っておいて……それか、あなたが偽造したとか……」と、どうにか私に遺産が渡らないようにしたいらしい義姉。
「そう思うなら、どうぞ調べてください。遺言書は弁護士さんが預かっているそうですよ」「こんなところで遺産について揉めていたら、お義父さんだって浮かばれないでしょう。私は帰ります、失礼します」
そう言って、夫にだけ連絡を入れ、私はひとりタクシーで自宅へ向かいました。
30分後――。
「お願い！ 葬儀場に戻ってきて！」と、涙声の義姉から連絡が。
さっきは追い出したくせに……と思いながらも、「どうしたんですか？」と聞くと、「緊急事態なの！」と義姉。
私を追い出したものの、遺産のことに納得がいかなかったらしい義姉。葬儀前にずっと義兄に文句を言っていたようです。しかし、義兄は「ずっと介護をしてきた彼女が遺産を受け取るのは当然」「僕たちはなにもできなかったんだから、彼女に感謝すべき」と私の肩を持ったそう。
そのまま義姉と義兄は言い合いに。義姉が私を葬儀場から追い出したことを知った義兄は激怒。「彼女にこそ父さんを弔ってほしい！ しっかり謝って、葬儀に参列してもらえるようお願いしてこい！」と義姉に言って、それから口をきいてくれなくなったんだとか。
「わかりました、私もお義父さんにお別れを言いたいですし、戻りますね」と言うと、「本当！？ よかった！」と義姉。
しかし、再びタクシーで葬儀場へ行くと、そこに義姉と子どもたちの姿はありませんでした。義兄は控室にいて、私と目が合ったものの、何も言わずにその場を離れていきました。口論が激しくなり、場を落ち着かせるために、義兄と義姉は別々に行動しているのかもしれません。
その後――。
夫を通じて、義兄からあらためて謝罪がありました。私が葬儀場に戻ってくるとなった段階で、義姉は「あの女がいるのは癇に障るけど、遺産のためなら仕方ない」と言ったらしく、義兄を再び激怒させたそう。
さらに、義兄夫婦の子どもたちも「ママが『おじいちゃんがいなくなったら、うちはラクになる』って言ってたよ〜」と無邪気に言っていたそうで、義兄は愕然としたそうです。
義兄は、これまで気づけなかった自分を悔やむと同時に、義姉の言動に限界を感じたようでした。「子どもにまでそんな価値観を植えつけるなんて…」と、離婚を決断したそうです。
ちなみに、義姉がそこまで遺産にこだわっていた理由は、義兄に黙って借金をしていたからだとわかりました。ママ友会や同窓会などがあるたびに新しいブランドものを買っていたようで、その返済に義父の遺産を充てようとしていたそう。
夫と私は、遺言書どおりの遺産を受け取りました。義父の遺産は、私たちのこれからの生活、マイホームや子どもの教育費に大切に使うつもりです。介護への感謝を、言葉と行動で示してくれた義父の思いを、私たちはこれからも大事にしていきたいと思っています。もし新しい命を授かれたら、そんな義父のように、人に感謝を忘れず、誠実に生きられる子に育ってほしいと、夫婦で話しています。
※本記事は、ベビーカレンダーに寄せられた体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
「嫁なのだから義実家を優先すべき」「跡取りの家族こそが遺産を受け取るべき」そんな偏った価値観や思い込みに縛られ、相手の立場や気持ちを顧みない振る舞いは、やがて自分自身の足元を崩す結果となるものなのかもしれませんね。
理不尽に屈することなく、これまでの行動や根拠をもとに、冷静かつ誠実に対応したお嫁さんたちの姿は、とても凛として見えました。感情的に言い返すのではなく、積み重ねてきた行動や正当な根拠を静かに示す。その冷静さこそが、本当の意味で自分を守る力なのかもしれません。立場や肩書きに振り回されるのではなく、自分が誠実に歩んできた道を信じて、いざというときには堂々と自分の権利と尊厳を主張できる強さを持ちたいですね。
