思いがけない再会と、変わらない態度
新車の購入を検討していた私は、近所のディーラーをいくつか見て回ることにしました。
最初に訪れた店舗で声をかけてきた女性店員は、私の顔を見るなり表情を変え、「もしかして……」と近付いてきます。「私よ、高校の同級生のA子」と言う彼女をよく見ると、たしかに面影がありました。久しぶりの再会に驚いていると、彼女は「ここ、父が関わっている店舗なの」と誇らしげに話します。
しかしその後、彼女はこう言い放ちました。
「その服、安っぽすぎない？ ここはそれなりのお客さまが来るお店なんだけど」
久しぶりの再会とは思えない言い方に、私は言葉を失いました。
よみがえった学生時代の記憶
A子は昔から、家の裕福さを誇るような言動が目立つタイプでした。当時も、家庭の事情で忙しく働いていた私の親生に対して、配慮に欠ける発言をすることがありました。
あるとき、A子が私の父親について軽率な発言をしたことがあり、クラスの空気が一気に冷えたのを覚えています。そのときは、同級生の1人が「人の家庭のことを軽々しく言うものじゃない」とはっきり指摘してくれました。
A子は不満そうな様子でしたが、それ以上は何も言えず、その場は収まりました。その後、それぞれの進路に進み、関わることもなくなっていたのです。
変わらない価値観と、私の選択
目の前のA子も、どこか当時のままでした。「見学だけなら遠慮してよね」「貧乏人に売る車はないわ」とまで言われ、私はそれ以上店にいる理由を感じられなくなりました。
私は「わかったわ。なら別の店舗で……」と言いかけたそのとき、合流した夫が店内を見渡しながら言いました。
「今回は、従業員用の車を数台まとめて検討していたのですが……」
一瞬、空気が止まりました。そして私は、静かに「今回は別の店舗でお願いしようと思うわ」と続けました。
その言葉を聞いたA子の表情が、一気に固まりました。ようやく状況を理解したようで、言葉を失っています。
さらに奥にいた責任者も慌てて駆け寄り、「大変失礼いたしました」と頭を下げましたが、私は軽く会釈を返すだけにしました。
積み重ねてきた20年と、今の自分
高校卒業後、家族で支え合いながら困難を乗り越え、少しずつ生活は安定していきました。その後、私は接客業の経験を積み、現在は夫が運営する会社で複数の店舗運営に関わる仕事をしています。派手さはなくても、お客さまに寄り添うことを大切にしながら、自分なりに積み重ねてきた20年でした。
帰り際、私はA子に静かに伝えました。
「どんな仕事でも、誠実に向き合っていればちゃんと積み重なっていくものよ」
それ以上は何も言わず、その場を後にしました。過去の出来事にとらわれるのではなく、今の自分の選択を大切にする――。改めてそう感じた一日でした。
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学生時代の記憶は、ふとしたきっかけでよみがえるものですよね。過去に嫌な思いをした相手と再会したとき、どう向き合うかは人それぞれですが、感情的にならず自分の価値観を大切にする姿勢は印象的でした。そして他人と比べるのではなく、自分の歩んできた道を大切にすることの大切さを感じさせられるエピソードでした。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
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