結婚してから、お盆は毎年夫の実家へ帰省するのが恒例になっていた私たち。
義両親は穏やかでやさしい人たちで、私のことも実の娘のように接してくれます。私自身、義実家へ行く時間を楽しみにしていたのですが……。
楽しみにしていた義実家への帰省
その日も、玄関を開けると義両親が笑顔で迎えてくれました。
リビングへ向かう途中、5歳の姪が駆け寄ってきて、「ずっと待ってた！」とうれしそうに抱きついてきたのを覚えています。
ただ、その後ろでスマホを見ながら軽く会釈をした義妹の様子が気になりました。
義妹はもともと明るく、人懐っこい性格だったのですが、離婚してから明らかに元気がなくなっていたのです。最近では、親戚が集まる場では、姪の世話をしているのはほとんど私でした。
姪は母親に甘えたそうにしているのに、義妹はどこかぼんやりしていて、以前のような活気がありません。私は「かなり疲れているのかもしれない」と感じながら、姪の相手をしていました。
夫からの無茶な要求
帰省から1カ月ほど経ったころ――。
夫が突然こう言いました。
「今度、妹たちがうちから30分くらいの場所に引っ越してくることになった」
私は素直に、「義実家にも近くなるし安心だね」と返しました。すると夫は当然のような口調で続けたのです。
「だからお前、毎日姪の弁当を作って届けてやれよ」
最初は冗談かと思いました。しかし、夫は本気でした。
私は毎日フルタイムで働いています。朝は自分と夫の弁当を作るだけでも時間との戦いです。そこへさらに姪の分を作り、往復1時間かけて届けてから出勤するなど、現実的に不可能でした。
私は「さすがに無理だよ」とはっきり断りました。
すると夫は鼻で笑いながらこう言ったのです。
「じゃあ離婚だな。家族のために動ける女じゃないと無理だわ」
その瞬間、胸の奥がすっと冷えました。夫は本気で離婚したいわけではなく、“離婚”という言葉で私を従わせようとしているのだとすぐにわかったからです。
夫はこれまでも、自分の意見を通したいときに強い言葉で押し切ろうとするところはありました。しかし、このときばかりはさすがに限界でした。
義妹から聞かされた衝撃の真実
本当ならその場で家を出たかったのですが、義妹と姪のことがどうしても気になった私。事情を確認するため、「とりあえず1日だけ」と条件をつけ、義妹たちが引っ越してきた翌日にお弁当を届けに行きました。
お弁当を義妹に渡すと、義妹は「すみません……」と一言。その様子が気になり、私は義妹に「何かあった？」と尋ねました。
すると義妹は突然泣き出し、何度も謝ってきたのです。なんとか落ち着いた義妹から話を聞き、私は言葉を失いました。
夫は以前から義妹に対し、「お前は今精神的に不安定なんだから、子どもは落ち着いてる人、そうだな、うちの嫁に任せたほうがいい」「今は少し子どもと距離を置いたほうがいいんじゃないか？ 子どもにも悪影響だろ」――そんなことを繰り返し言っていたそうです。
義妹は離婚後の不安もあり、次第に自信を失っていったよう。娘のことは誰より大切にしているつもりだったのに、「自分は母親失格なのかもしれない」と思い込むようになっていたのです。
夫は助言しているつもりだったのかもしれません。しかし実際には、離婚して傷ついた妹をコントロールすることで自分の歪んだプライドを満たし、優位に立とうとしていただけでした。
優位に立ちたい夫の末路
その日の夜、帰宅した夫に、私は義妹から話を聞いたことを伝えました。そのうえで、「あなた、自分では面倒見のいい兄のつもりなんだろうけど、やってることは違うよ」と言うと、夫は不機嫌そうに黙り込みました。
私はさらに続けます。
「育児で悩んでる人に上から目線で『お前は不安定だ』なんて言い続けたら、追い詰められるに決まってるでしょう」
「あなたは妹を支えてたんじゃない。ただ見下して、優越感に浸ってただけだよ」
私は以前から少しずつ感じていた違和感の正体を、ようやく理解したのです。夫は、相手を“助ける”ふりをしながら、自分が上に立てる状況を作りたがる人だったのだと――。
その後、私は離婚を決意。夫は渋っていましたが、もう何を言われても気持ちは戻りませんでした。
困っている家族を支えたいと思うこと自体は悪いことではありません。しかし、その善意が「相手を思い通りに動かしたい」という気持ちに変わった瞬間、人間関係は歪んでしまうのだと思います。
当時の私は、「家族なんだから」と無理を受け入れることも考えました。しかし、自分を犠牲にし続ける関係は長く続きません。
義妹と姪は義実家に戻り、少しずつ元気を取り戻しているそうです。
私は離婚後、穏やかなひとり暮らしを続けています。夫の顔色をうかがいながら生活するよりも、自分の気持ちを大切にできる暮らしを選んで本当によかったと思っています。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
