まず知っておきたい「塩の種類の違い」
塩は、どれも主成分は塩化ナトリウム（NaCl）ですが、原料や成分の違い、粒の大きさや水分量によって、味わいや使い勝手は意外と変わります。
ただ、「この塩は○○製法で……」と難しく覚える必要はありません。
まずは原料による違いを押さえ、そのうえで料理に合わせた選び方を知っておくと日常の料理でも活かせますよ。
早速、それぞれの塩の特徴についてみていきましょう。
【原料】による違い
まず、原料によって次のような種類があります。
- 海水から作られる「海塩」
- 地下から採れる「岩塩」
- 湖の水などから作られる「湖塩」
順番にみていきましょう。
海水から作られる「海塩」
日本で多く見られるのが、海水を原料にした塩です。
海水を煮詰めたり、天日干ししたりして作られています。
※かつて塩は「天然塩」や「自然塩」と呼ばれることもありましたが、現在、食用塩の表示では「天然塩」「自然塩」などの表現は使用できません。
海塩は海水を原料にした塩で、含まれる成分や性質は製法によって異なり、商品ごとに個性があります。
そのため、おにぎり、冷奴、焼き魚など、シンプルな料理で使うと違いを感じやすくなりますよ。
地下から採れる「岩塩」
岩塩は、昔の海水が長い年月をかけて結晶化した地層から採れる塩です。
ピンク色や黒色など見た目に特徴があるものも多く、ミルで削るタイプを使っている人も増えています。
岩塩は産地によって風味が異なり、特に肉料理の仕上げに使われることも多いです。
ステーキやグリル料理など、シンプルな味付けで素材を楽しむ料理と相性がよいですね。
ただ、料理によっては風味が強く感じることもあるため、「なんでも岩塩が合う」というわけではありません。
湖の水などから作られる「湖塩」
日本ではあまり多くありませんが、海外では塩湖から作られる「湖塩」もあります。
海塩や岩塩とは成分や粒の状態などが異なり、地域によって風味に違いがあります。
輸入食品店などで見かけることがありますが、日本では海塩や岩塩ほど一般的ではありません。
【仕上がり】による塩の違い
塩は原料や製法によって分類されることが多いですが、料理に使う立場では「どんな仕上がりになるか」で考えると選びやすくなります。
サラサラタイプ（食塩・精製塩）
日常的によく使われる塩です。
海水などを原料に、塩化ナトリウムを高純度で含むように製造されているものが多いです。
粒が細かくサラサラとしており、水分をほとんど含まないため、料理に均一に広がりやすいのが特徴です。
また、溶けやすいため、煮物や汁物、炒め物など幅広い料理に使いやすく、味を安定させやすいというメリットもあります。
粒が細かく計量しやすいため、レシピ通りに再現したいときにも使いやすい塩です。
毎日の料理に使うなら、まず持っておきたい基本の塩といえるでしょう。
しっとりタイプ（あら塩）
あら塩には、水分やマグネシウムなどの成分を含み、少し湿り気を感じる商品もあります。
そのため、食塩のようにサラサラしているタイプとは違い、しっとりとした質感を楽しめるものもあります。
塩味は比較的まろやかで、食材になじみやすいため、肉や魚の下味、おにぎり、漬物などによく使われています。
ただし、同じ小さじ1でも商品によって重さや塩味が異なることがあるため、レシピ通りに作りたい場合は少し注意が必要です。
粒が大きいタイプ（大粒の岩塩・天日塩・フレーク塩など）
岩塩のミルタイプや大粒の天日塩、フレーク状の塩などがこれにあたります。
粒が大きいタイプの塩は、料理に塩味をつけるだけでなく、食感やアクセントを楽しむための塩です。
口に入れた瞬間にすべてが溶けるのではなく、噛んだときに部分的に塩味を感じやすいため、料理にメリハリが生まれます。
特にステーキやグリル野菜、サラダなどの仕上げに使うと、素材の味を引き立てながら存在感のある塩味を加えることができます。
一方で、スープや煮込み料理のように長時間加熱して完全に溶かしてしまう料理では、粒の大きさによる特徴は活かしにくいため、仕上げ向きの塩と考えるとよいでしょう。
「高い塩＝良い塩」ではない【種類や違いを知っておこう】
塩はどれも同じように見えますが、原料や粒の大きさ、質感によって味わいや使い勝手は少しずつ異なります。
とはいえ、「高い塩が良い塩」というわけではありません。
大切なのは、料理に合わせて選ぶことです。
毎日の料理には使いやすい食塩、素材の味を楽しみたいときはあら塩、特別な一皿の仕上げには岩塩や大粒の塩、といったように使い分けるだけでも、料理の印象は変わります。
普段何気なく使っている塩だからこそ、その特徴を少し知っておくと、料理がもっと楽しくなるかもしれません。
次に塩売り場に立ったときは、ぜひ「どんな料理に使おうかな？」という視点で選んでみてくださいね。
