A子は、同じマンションに住むママ友のひとりです。引っ越してきたばかりのころは、見知らぬ土地での生活は大変だろうと思い、A子とその息子2人をわが家に招くなど、家族ぐるみの付き合いをしていました。
ところが、その関係はだんだんとエスカレート。最近では、子どもだけを私に預けて、A子が出かけてしまうことも増えていたのです。正直、少し距離を置きたいと思っていた相手。まさかこんな場所で会ってしまうなんて……。
ラーメン1杯を家族3人でシェア！？
席はたくさん空いているのに、A子はわざわざ私たちが座っているテーブルにやって来ました。
外出先でまで一緒に過ごしたくないと思った私は、「私たち、おなかが空いていてたくさん頼んでいるの。テーブルが狭くなって迷惑をかけちゃうから、ほかの広い席に行ったほうがいいかも」と伝えました。
しかしA子は、「いいじゃない〜一緒に食べましょう♪」とまったく気にする様子がありません。結局、渋々相席することになりました。
パスタにフライドチキン、デザートのケーキと、注文した料理がそろい、私たちは食事を始めました。ふとA子たちを見ると、テーブルにあるのはラーメン1杯だけ。A子一家は、それを家族3人でシェアして食べていたのです。
当然、A子一家はすぐに食べ終わりました。けれど、追加で注文する様子はなく、しばらく席を立たずに座ったままです。A子の息子は、ラーメンを少し食べただけでは足りなかったようで、時折おなかをグーグー鳴らしながら、私たちの料理をうらやましそうに見つめていました。
ママ友のクレクレ攻撃にドン引き…
「いいわね〜おいしそう。フライドチキン、うちの息子の大好物なのよね。そんなに食べられる？ 余るなら手伝ってあげるわよ〜」とA子。
しかし私は、その言葉を聞き流しながら食べ続けました。するとA子は、今度は息子に向かってブツブツと話しかけ始めたのです。
「こんなにあるんだから、ちょっとくらい分けてくれてもいいのにね。ひどい人ね」
「いい大人が他人にタカるなんて、意地汚い……」同じテーブルについたときから、こうなることは想像していました。これまでは子どもたちの手前、言い返すのを我慢してきましたが、今日こそはガツンと言ってやる！ そう思って口を開こうとした、そのときでした。
フードコート中の注目の的に！
「ママ、いい加減にして！！」
普段はおとなしく、いつもニコニコしているA子の息子が、突然大きな声で叫んだのです。フードコートに響き渡る声に、私たちは一気に注目の的に。
「いつも人に迷惑かけて！ うちにお金がないのは、ママがバッグとか服ばかり買うからでしょ？ それなのに、どうして僕たちがごはんを我慢しなきゃいけないの！？」
テーブルの上には、ラーメンの丼が1つと取り皿が3つ。周囲からもヒソヒソと話す声が聞こえてきました。A子は恥ずかしさで顔を真っ赤にし、慌ててフードコートをあとにしたのでした。
生活費を使い込んだママ友の末路
翌月、私がフードコートで食事をしていると、再びA子の息子に会いました。今度は父親と一緒で、手に持ったトレーには大盛りのフライドチキンがのっています。
父親に話を聞くと、A子の浪費癖はかなりひどく、生活費の使い込みが発覚したとのこと。さらに、ブランドもののバッグを買うためにローンまで組んでいたこともわかったそうです。現在は離婚し、父親が息子2人と一緒に暮らしているといいます。
A子の息子は、食べたいものを思う存分食べられて、とても幸せそうでした。一方のA子はというと、借金の返済に追われているのだとか……。
◇ ◇ ◇
自分の欲しいものを優先するあまり、子どもにひもじい思いをさせたり、お友だちに食べ物を分けてもらうような状況にさせたりするのは、親として見直すべき行動かもしれません。欲しいものは尽きないかもしれませんが、まず守りたいのは子どもの衣食住。子どもが安心して食事をし、健やかに過ごせる環境を整えることを、何よりも大切にしたいですね。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
