その日も会議が長引き、帰宅はすっかり遅くなってしまった私。
家に入ると、おいしそうな夕食が食卓に並び、お風呂まで準備されていました。忙しい私を支えてくれる夫には、本当に頭が上がりません。
温かいうちに食べようと席に着こうとした、そのときでした。
「遅いじゃないの！」
聞き慣れた声とともに現れたのは義母だったのです。
今日も始まった義母の小言
義母は事前連絡もなく突然やって来ることが多く、それが私たち夫婦の悩みでした。
「女がこんな時間まで仕事なんてありえないわ！ 本当は遊び歩いているんでしょう？」
「夫に家事をさせるなんて嫁失格よ！」
そう言って、義母は昔ながらの価値観を押しつけてくるのが常。夫が「今はそういう時代じゃないよ」と何度説明しても、まったく聞く耳を持ちません。
本当はアポなし訪問もやめてほしかったのですが、夫は幼いころに父親を亡くしており、ひとり暮らしの義母を大切にしていました。その気持ちを思うと、私も強く言えずにいたのです。
だから仕事で帰りが遅くなった日は、いつも「今日は来ていませんように」と願いながら家の玄関を開けていたのです。
義母が家の中で探していたもの
数日後、珍しく仕事が早く終わった私。帰宅すると、なぜか玄関の鍵が開いていました。夫からは「今、会社を出たよ」と連絡が来たばかり。まだ帰宅しているはずがありません。
恐る恐る玄関を開けると、見覚えのある靴が……。
嫌な予感がしてリビングへ向かうと、義母が棚を開けて何かを探している様子。
「お義母さん！？ どうしてうちの中にいるんですか？」
驚いて尋ねると、義母は悪びれもせずこう言ったのです。
「この前、あなたたちが隠していた合鍵を偶然見つけたの。少し借りただけよ」
勝手に合鍵を持ち出し、私たち夫婦の留守中に家へ入っていたことに背筋が凍りました。
そして義母は、1枚の紙を私の鼻先に突きつけてきたのです。
「ほら、これ！」
それは給料明細でした。そこに書かれていた金額は15万円。
「息子に家事を押しつけているくせに、たったこれだけしか稼げないの？」
「本当に役立たずね」
どうやら義母は、私の給料明細を探すために家中を漁っていたようでした。
「どうせ仕事なんて嘘で遊んでいるんでしょう。この寄生虫が！」
その言葉を聞いて、私ももう我慢できませんでした。
本当に寄生していたのは…
「役立たずですみません」
勝ち誇ったような顔をした義母に、私は続けて言いました。
「ところでお義母さん、その給料明細の名前、ちゃんと確認しましたか？」
義母は慌てて明細を見直し、ようやくそれが夫の給料明細だったことに気づいた様子。そこで私はスマートフォンに保存していた電子版の給料明細を開き、見せました。
「私のほうが、夫より収入が多いんです」
「夫婦で話し合ったうえで、私は仕事に専念して、夫が家事を多めに担当することにしているんですよ」
義母は私のスマホの画面を見つめたまま、何も言えなくなっていました。
そこへ夫が帰宅。事情を聞いた夫は静かに言いました。
「母さん、勝手に家へ入って給料明細まで探すなんて許せない」
「これ以上こんなことをするなら、仕送りはもう終わりにする」
実は私たちは、毎月私の収入から約20万円を義母へ仕送りしていたのです。夫の言葉に続けて、私はこう言いました。
「15万円を『これっぽっち』と言えるくらいですから、仕送りがなくても困りませんよね」
その言葉を聞いた義母は顔色を変え、「それだけは困る」と必死に謝り始めました。それでも、義母から受けた数々の暴言がなくなるわけではありません。
「お義母さん、私のことを『寄生虫』と呼びましたよね」
「でも実際に生活を支えてもらっていたのは、お義母さんのほうではありませんか？」
私の言葉に義母は何も言い返せず、そのまま帰っていきました。
その後、私たちは合鍵を回収し、防犯のため鍵も交換。さらに宣言通り、仕送りも終了しました。
家計に余裕ができたこともあり、夫に「専業主夫になってみない？」と提案してみた私。夫も快く受け入れてくれ、今では家事を中心に担ってくれています。
仕事を終えて帰宅すると、毎日食卓に温かい料理が並んでいます。義母が突撃してくることもなくなり、安心して過ごせる毎日になりました。
家庭のかたちに正解はありません。私たち夫婦にとっては、お互いの得意なことを生かし、支え合う今の暮らしが一番合っているのだと実感しています。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
