母が趣味で育てた野菜をくれることもあり、私も弟も実家へ立ち寄ることが多く、自然と顔を合わせていました。
そんなある日、弟から相談を受けました。義妹が家の貯金を勝手に使い、高級ブランド品を次々と買っていたと言うのです……。
毎週末、双子を預けて出かける義妹
弟は「次に同じことをしたら離婚する」と厳しく伝えたそうですが、不安は拭えない様子でした。そして、その予感は、残念ながら現実に……。
弟はシフト勤務で、週末は夜勤になることが少なくありません。ある週末に母が一度だけ双子を預かったことをきっかけに、弟の妻は毎週末のように双子を実家へ預け、ひとりで出かけるようになったのです。
やがて平日の夜も、弟が夜勤の日になると決まって双子を預けに来るようになったそう。
さすがに負担を感じ始めたようで、ある日「今度の日曜日は予定があるから預かれないわ」と伝えた母。それを聞いた義妹は母と姉に向かって、悪びれる様子もなくこう言い放ったのです。
「じゃあ土曜日はお義母さん、日曜日はお義姉さんが見てください」
前々から母の負担が気になっていた私。ちょうどその場にいたので、私は「それなら私が見るよ」と声をかけました。
ところが返ってきたのは、「あなたは絶対にイヤ！」という強い拒否。
私は弟夫婦のところの双子と特に仲が良く、普段からよく遊んでいました。それなのに、なぜ私だけが拒否されるのか理解できませんでした。
違和感を覚えた私は、その週末は実家に泊まり、母や姉と一緒に双子の面倒を見ることに。そして双子に何気なく、「あなたたちのママ、今日はどこへお出かけしているの？」と聞いてみたのです。
双子が教えてくれた驚きの秘密
最初は「内緒！ ママと約束したから」と口を閉ざしていた双子。ところがしばらくすると、「おばちゃんにだけ教えてあげる」と小さな声で話し始めました。
「ママはね、ポストに行ってるの！ 誰にも言っちゃダメだって！」
「かっこいいお兄ちゃんのところ！ ママの好きな人もいるんだよ」
ポスト……？ 最初は何のことかわかりませんでしたが、詳しく話を聞いていくうちに、子どもたちが言っているのは「ホストクラブ」のことだと判明し、私は言葉を失いました。
あれほど義妹が私に双子を預けることを嫌がったのは、私なら子どもたちから話を聞いてしまうと考えたからではないか――そんな考えが頭をよぎりました。
悩みましたが、私は弟に双子から聞いた内容をそのまま伝えることに。すると弟は「証拠があるか確認したい」と言い出したのです。
翌日、姉が双子を預かっている間に弟は仕事を調整して帰宅し、自宅を確認したそう。すると、複数のホストクラブの名刺や、男性の名前が刻印されたアクセサリーが見つかりました。
それでも決定的な証拠とは言えません。そこで弟は弁護士に相談したうえで、探偵へ調査を依頼することに。そして数週間後、調査報告書によって義妹がホストクラブで知り合った男性と不貞関係にあることが判明したのです。
意外にも相手はホストではなく、店で黒服として働く既婚男性でした。その男性は既婚者で、自分の妻が留守にしている時間帯に義妹を自宅へ招き入れていたそうです。
ブランド品の購入だけでなく、不貞まで重ねていた事実に、弟だけでなく私も母も姉も言葉を失いました。
家族を裏切った代償
その週末――。
何も知らない義妹は、またも双子を預けに実家へやってきました。そして玄関で弟の姿を見るなり、「えっ、どうしているの？ 今日も仕事じゃなかったの？」と驚いた表情を浮かべました。
「今日はシフトを代わってもらった。また子どもを預けて出かけると思ったからな」
「男に会いに行くつもりだったんだろ？」
冷たくそう言い放ち、義妹に調査報告書を差し出した弟。
「もう夫婦としてやり直すつもりはない。離婚する」
「子どもたちについては家庭裁判所で必要な手続きを進める。慰謝料についても弁護士を通して話をする」
弟の言葉を聞いた義妹は、その場に崩れ落ちました。
その後、弟夫婦の離婚協議は弁護士を通じて進められました。家庭裁判所での手続きなどを経て、双子は弟が養育していくことに。弟は元妻との間で養育費について取り決め、さらに不貞相手にも慰謝料を請求したそうです。不貞相手との関係も当然終わり、弟の元妻は生活を立て直すために仕事を掛け持ちしながら暮らしていると聞いています。
現在、弟と双子は実家で母や姉に支えられながら穏やかな毎日を送っています。私も以前と変わらず実家へ通い、双子の笑顔に元気をもらっています。
◇ ◇ ◇
子どもを家族へ預け、その時間を不貞相手との逢瀬に使っていたという事実は、あまりにも身勝手な行動だったといえるでしょう。一方で、家族が力を合わせたことで、子どもたちが安心して暮らせる環境を取り戻せたことは何よりの救いでした。
家族の信頼を裏切れば、大きな代償を払うことになります。日ごろから誠実な行動を積み重ねることの大切さを、改めて考えさせられるエピソードでした。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
