結婚前から、夫は「子どもが好きだから早く父親になりたい」と話していました。そのため妊娠を報告したときも一緒に喜んでくれ、私も安心して出産の日を迎えました。
そして無事に元気な女の子を出産。しかし、病院で初めて娘と対面した夫の表情は、想像していたものとはまったく違っていたのです。
妊娠を喜んでいたはずの夫
「げっ……赤ちゃんって、こんな感じなんだ」
戸惑ったような声に続けて、「なんか思っていたより無理かもしれない」とつぶやいたのです。
初めての子どもに戸惑っているだけなのだろうと自分に言い聞かせ、「少しずつ父親としての実感が湧いてくるはず」と信じることにしました。
長期出張の真相
ところが退院後すぐ、夫から「3年間の海外出張が決まった」と聞かされました。「社長に頼まれて断れなかった」とも言われ、私は生まれたばかりの娘を抱えながら夫を送り出すことに。
もちろん寂しさはありましたが、祖父が決めたことなら反対することはできませんでした。
夫が出張に行ってからも、何度もわが家に来てくれ、娘をとてもかわいがってくれる祖父。そんな祖父が、ある日何気なくこんな言葉を口にしたのです。
「海外勤務を希望する人を募ったら、一番に手を挙げたのが彼だったんだ」
「生まれたばかりの孫に寂しい思いをさせるのではないか、と止めたんだけどね」
思わず耳を疑いました。夫は祖父に命じられたのではなく、自分から海外へ行くことを望んでいたのです。
その後すぐに電話で問いただすと、夫はしばらく黙ったあと、小さな声で言いました。
「正直、子どもと一緒に暮らす自信がないんだ」
さらに、「娘をかわいいと思えない」と言われた瞬間、胸が締めつけられました。
離婚も考えましたが、「帰国後に父親として変わってくれるかもしれない」という最後の望みにかけることにしたのです。
娘を傷つけた最低の一言
3年後、夫が帰国。3歳になった娘は、写真やテレビ電話でしか知らない父親に会えることを心から楽しみにしていました。
「お帰りなさい、パパ！」
笑顔で駆け寄り、「今日はパパと一緒に寝る！」と抱きついた娘。しかし夫は顔をしかめると、娘を振り払うようにして言いました。
「はぁ？ キモい……無理」
突然突き放された娘は、その場で大泣き。私は夫に謝るよう求めましたが、返ってきたのは信じられない言葉でした。
「子どもを産んでくれなんて頼んでないだろ？ 本当に余計なことをしてくれた」
あんなに子どもを望んでくれていたのに……妊娠も喜んでくれたのに……。その言葉を聞いた瞬間、私の中で何かが完全に切れてしまいました。
祖父の怒り
ちょうどそのとき、夫の帰国祝いのシャンパンを持った祖父が家を訪ねてきました。ただならぬ雰囲気を感じたのか、私に事情を聞いてきた祖父。事の次第を知って、娘をやさしく抱き上げた祖父は、夫に向かって静かにこう言いました。
「親として、その言葉だけは言ってはいけなかったな」
その後、祖父から聞かされたのは、私の知らなかった夫の勤務態度でした。祖父はこれまで何度も夫の仕事上のミスをかばい、指導を続けていたそうです。しかし海外出張中も勤務実態に問題があり、不適切な経費申請なども見つかっていました。
今回の出来事で祖父も完全に夫を見限り、厳しく対応することになったのです。
その後、私は夫と離婚。祖父の会社でも信頼を失った元夫は、自ら退職することを選んだそうです。離婚後は養育費の支払い義務もあり、再就職もうまくいかず苦労していると耳にしています。
一方、私は祖父の会社へ復職。祖父から経営のいろはを教わっています。
子どもを育てるなかで戸惑いや不安を感じることは誰にでもあると思います。それでも、親として子どもを傷つける言葉や、責任から逃げる行動だけは決して許されるものではありません。
あの日、娘を守る決断をしたことを、私は今でも後悔していません。今は家族に支えられながら、娘の笑顔を何より大切にする毎日を過ごしています。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
