不妊治療をしていた私たち
結婚後、夫婦で話し合いながら不妊治療に取り組んでいた時期もありました。しかし、思うような結果が出ず、次第に心も体も疲れてしまったため、数年前に治療を休むことにしたのです。
子どもを望む気持ちがなくなったわけではありません。ただ、どのような未来になっても、夫と支え合って暮らしていければいい。私はそう思っていました。
以前は義両親から「孫の顔が見たい」と言われることもありましたが、治療を休んだころから、突然何も言われなくなりました。当時は、私たちの気持ちを理解してくれたのだと思っていたのです。
一方、そのころから夫に変化が表れました。「仕事が長引いた」「急な出張が入った」と言って家を空ける日が増え、休日にも一人で出かけるようになったのです。
気になることはありましたが、夫は仕事が忙しいと繰り返していました。私も疑って関係を悪くしたくなくて、深く追及できずにいました。
義実家で見つけた家族写真
ある週末、夫と義実家を訪れたときのことです。
しばらくして、夫は飲み物を買うため、近くのコンビニへ出かけました。その間、以前夫が「実家に使っていない折りたたみテーブルがあるから、今度持って帰ろう」と話していたことを思い出しました。
車で来ていたため、忘れないうちに積んでおこうと思い、一人で2階へ向かったのです。
折りたたみテーブルは、夫が以前使っていた部屋に置かれていました。部屋の隅からテーブルを取り出そうとしたとき、棚の上にある写真立てが目に入りました。
そこには、夫と見知らぬ女性、3歳ほどの男の子が並んで写っていたのです。三人は体を寄せ合い、夫は男の子と手をつないでいます。まるで家族写真のようでした。
震える手で写真立てを裏返すと、そこには日付とともに「3歳のお誕生日。パパとママと一緒」と書かれていました。
頭の中が真っ白になりました。しかし、ここで問い詰めても、うまく言い逃れをされてしまうかもしれません。まずは事実を確かめようと思い、私は写真立てを元へ戻して、何も見なかったふりをして部屋を出ました。
テーブルを持って階段を下りていると、ちょうどコンビニから夫が戻ってきました。夫は私が2階から下りてきたことに気づくと、表情をこわばらせました。
「2階に行ってたの？」
テーブルを取りに行ったと答えると、夫は落ち着かない様子で私の顔を見ました。
「……何か見た？」
私は何も知らない顔をして、「別に何も見てないよ」と答えました。
すると夫は、明らかに安心したような表情を浮かべたのです。その反応を見て、写真に写る三人がただの知人ではないと確信しました。
義両親も知っていた真実
帰宅後も、私は写真のことを夫に話しませんでした。まずは事実を確かめようと専門家に相談し、慎重に証拠を集めることにしたのです。
その結果、写真に写っていた女性は、夫が数年前から関係を続けている相手だと判明しました。男の子は、その女性と夫との間に生まれた子どもで、夫は仕事や出張を理由に、その女性の家へ通っていたのです。
さらに、義両親もすべてを知っていました。女性と男の子を義実家へ何度も招き、男の子を孫としてかわいがっていたようです。
証拠をそろえた私は、夫と義両親に話し合いを求めました。義実家であの写真を見たことを告げ、調査でわかった事実を示す資料を机の上に並べると、夫の表情は一変。
しかし、義母は謝るより先に「いつから知っていたの？」と聞いてきたのです。私が「この前、義実家に遊びに行ったときです」と伝えると、義母は信じられないことを口にしました。
「あなたたちには子どもがいないんだから、あの子をうちの跡取りにすれば、丸く収まると思ったのよ。あなたには内緒にしておいてあげたのに」
まるで私のために黙っていたかのような言い方でした。しかし、私たちに子どもがいないことと、夫が私を裏切ったことには何の関係もありません。
「夫の裏切りを私に隠し続けることが、どうして私のためになるんですか」
そう尋ねても、義母は何も答えませんでした。
偽りの家族とは決別
夫は「離婚するつもりはない」「本当に大切なのは君だ」と言いましたが、その言葉で気持ちが戻ることはありませんでした。
その後、私は夫と離婚。夫と相手の女性には慰謝料を請求し、すべてを知りながら私を欺いていた義両親とも連絡を絶ちました。
信じていた夫だけでなく、義両親まで一緒になって事実を隠していたことは、今でも思い出すと胸が痛みます。それでも、あのとき事実を確かめ、自分のために関係を終わらせる決断ができてよかったと思っています。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
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