監修／駒形依子先生（こまがた医院院長）
2007年東京女子医科大学卒業後、米沢市立病院、東京女子医科大学病院産婦人科、同院東洋医学研究所を経て、2018年1月こまがた医院開業。2021年9月より介護付有料老人ホームの嘱託医兼代表取締役専務に就任し現在に至る。著書に『子宮内膜症は自分で治せる(マキノ出版)』『子宮筋腫は自分で治せる(マキノ出版)』『膣の女子力(KADOKAWA)』『自律神経を逆手にとって子宮を元気にする本(PHP研究所)』がある。
閉経を考えるときに知っておきたいホルモンは主に4つ！
月経や排卵には、脳下垂体から分泌されるホルモン2つと、卵巣から分泌される女性ホルモン2つが深く関わっています。加齢で卵巣機能が低下し、女性ホルモンの分泌が減っても脳下垂体ホルモンは分泌され続けるアンバランスにより、さまざまな体調不良を引き起こします。
【脳下垂体ホルモン】
１）卵胞刺激ホルモン（FSH）
脳下垂体から分泌され、卵巣に指令を送る性腺刺激ホルモン。卵巣内の卵胞を成熟させ、エストロゲンの分泌を促します。
２）黄体形成ホルモン（LH）
脳下垂体から分泌され、卵巣に指令を送る性腺刺激ホルモン。卵胞が十分に成熟して排卵期になると、排卵を促します。排卵後は、卵子を排出した卵胞を黄体に変化させ、卵巣からプロゲステロンを分泌させる働きがあります。
【女性ホルモン】
１）エストロゲン（卵胞ホルモン）
女性の二次性徴や妊娠に関わるホルモンとして知られ、妊娠を促すさまざまな働きをしています。骨や血管、脳の働きのほか、自律神経や気分にも関わるとされています。
２）プロゲステロン（黄体ホルモン）
妊娠が成立しやすいよう子宮環境を整える働きがあります。妊娠が成立しなかった場合、プロゲステロンなどの分泌が低下することで子宮内膜が剥がれ、血液とともに体外へ排出されます。これが生理です。
閉経前後に減るのは女性ホルモンの2つ
閉経前後のそれぞれ5年、計10年間を更年期といいますが、この時期には、プロゲステロンの分泌が減り、エストロゲンも大きく揺らぎながら最終的に低下していきます。
うしたホルモンの変化により、ホットフラッシュ（のぼせ・ほてり・発汗）、イライラ、気分の落ち込み、肌や腟の乾燥、頭痛、めまいなどが現れることがあります。また、閉経後はLDLコレステロール値の上昇や骨量減少などにも注意が必要です。すべて出るというわけではなく、人によって症状はさまざまです。
ただ、閉経は12カ月以上生理がないことを確認してから、振り返って判断されます。そのため、不調が更年期によるものだったと後から気付く人もいます。閉経を迎えて「あの体調不良は更年期症状だったのね」とモヤモヤしていた気持ちがなくなり、精神的にラクになったという人は多いです。
閉経後も女性ホルモンがまったく出ないわけではない
閉経は、女性ホルモンが突然なくなることで起こるのではなく、加齢に伴って卵巣内の卵胞が減り、卵巣の働きが低下していくことで起こります。閉経後は卵巣からのエストロゲン分泌は大きく低下しますが、脂肪や皮膚などの末梢組織でもエストロゲンは作られ続けます。そのため、閉経後に女性ホルモンが完全になくなるわけではありません。
女性ホルモンが減ると聞くと、少し寂しく感じる人もいるかもしれません。ただ、閉経はライフステージに伴う自然な体の変化の一つです。骨や血管、腟・尿路などへの影響も知りながら、自分の体の変化を理解していけるとよいですね。
まとめ
閉経前後は、エストロゲンやプロゲステロンの分泌が大きく変化する時期です。不調があると戸惑うこともありますが、ホルモンの変化を知ることで、自分の体に起きていることを受け止めやすくなるかもしれません。気になる症状が続く場合は、更年期と決めつけず、婦人科などで相談することも選択肢の一つです。
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※本記事の内容は、必ずしもすべての状況にあてはまるとは限りません。必要に応じて医師や専門家に相談するなど、ご自身の責任と判断によって適切なご対応をお願いいたします。
※AI生成画像を使用しています
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取材・文／岩崎みどり
ライター歴25年以上。35歳で第1子、38歳で第2子出産。最近、たるみが加速して二重顎が悪化。身長153㎝なのにLサイズの服が少しきつくなってきて……人生最後のダイエットを計画中。
