「この店潰そうぜ」廃業寸前のラーメン店で中学生に大盛りサービス→閉店間際、とんでもない展開に！？

祖父母の代から続くラーメン店ですが、近年は客足が遠のき、売り上げも落ち込んでいました。父が「もう廃業するしかないかもしれない……」と弱音を吐くほど、経営は厳しい状況でした。

 

母は「私はまだあきらめたくない！」と言うものの、赤字続きで現実は厳しく……。何度も家族で話し合った末、ついに「今ある食材がなくなったら店を畳む」という決断を下したのでした。

 

そして、最後の営業になるだろうという日。相変わらずお客さんはぽつぽつとしか来ず、あっという間に昼過ぎになりました。すると、近所の中学校の野球部のユニフォームを着た男子生徒が3人、店に入ってきたのです。

 

彼らはしょうゆラーメンとみそラーメンを注文。私たちは感謝の気持ちを込めて、具材を大サービス！

 

「こんなの頼んでないっすよ……」と驚く彼らに、母は「心配しないで！ サービスだから」と笑顔で返します。「ありがとうございます！」「うまい！」と勢いよくラーメンを頬張る3人を見て、私たちはうれしくなりました。

 

「これまでは近所のチェーン店に通ってたんですけど、次からはここに来ます！」と言ってくれた彼らに、私は正直に伝えました。

 

「ごめんね。経営が厳しくて、うちは今日で閉店する予定なの……」

 

彼らは「こんなにおいしいのに」と残念そうな表情を浮かべ、ラーメンを完食して店を後にしました。

それからしばらくして、客足も途絶えたころ。父が「もう今日は閉めようか」と言い、私たちも片付けを始めようとした、そのときでした。店の扉がガラリと開き、先ほどの男子生徒3人が再び現れたのです。

 

その後ろには、野球部の仲間たちがずらり。

 

「みんな連れてきました！ 全部で31人なんですけど、いいですか？」

 

思いがけない人数に私たちはびっくり。それでも父はすぐに笑顔になり、「もちろん！」と迎え入れました。聞けば、翌日は大事な試合とのこと。大勢で来てくれたことがうれしく、私たちも精いっぱいもてなしました。

 

部員たちはラーメンを食べ終えると、「明日、試合に勝ったらまたここでお祝いしたいです！」「だから今日で閉店なんて言わないでください！」と口々に言ってくれました。

 

部員たちのまっすぐな言葉に胸を打たれた父は、「よし、閉店は撤回だ！ もう少しだけ頑張ってみよう」と宣言。私と母も「もう、お父さんったら！」と言いつつ、久しぶりに活気づいた店内を見て、もう一度頑張ってみようと思ったのでした。

 

閉店を撤回し、再び営業することになった翌日。試合に勝って晴れやかな顔をした野球部のメンバーたちが、「来ましたよ！」と約束通りに来店。なんと、監督や保護者、OBまで一緒です。

 

食べ盛りの部員たちは驚くほどよく食べ、父が「そんなに食べたら、うちが潰れちゃうよ」と笑うと、「みんなでこの店を潰そうぜ！」と冗談を返す生徒も。店内は、まるでお祭りのようなにぎわいです。

 

さらに、来店した人たちはラーメンの写真をSNSに次々と投稿してくれました。それをきっかけに地域や周辺の学校でも話題になり、少しずつ新規のお客さんが来てくれるようになったのです！

 

一度は廃業を覚悟したわが家の店ですが、野球部員たちとの出会いをきっかけに、もう一度前を向くことができました。これからもお客さんたちの笑顔を見るため、家族で力を合わせて、この味を守っていきたいと思います。

 

※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。