夫から「子どもの話はしないと母さんに約束してもらった」と言われ、私はその言葉を信じて、しぶしぶ義実家へ向かいました。しかし、義母は顔を合わせるなり、「いつになったら孫の顔を見せてくれるの？」と尋ねてきたのです。
さらに義母は、「嫁としての自覚を持って、もっと努力しなさい」と、子どもを授からない原因がすべて私にあるかのように責め立てました。夫は私をかばうどころか、義母に同調し、自分まで被害者であるかのような態度を取りました。
また、義母は先日、子どもを連れた夫の元カノを偶然見かけたそうです。そして、大きなため息をつきながら言いました。
「こんなことなら、あの子と結婚していればよかったわね。そうすれば、今ごろ孫の顔を見られたかもしれないのに……」
すると夫は、私に向かって信じられない言葉を口にしました。
「そうだ、俺の元カノに負けないように、不妊治療でも受けたら？」
まるで自分には関係のない問題であるかのような言い方でした。義母から孫を催促され、元カノと比較されたうえ、夫にまで傷つけられた私は、このとき初めて本気で離婚を考えました。
元カノと復縁した夫が口にした、異常な提案
地獄のような帰省を終えて自宅へ戻ると、「少し言い過ぎた」と謝った夫。しかし、その口調から心から反省しているとは思えませんでした。
気持ちを抱えきれなくなった私は、両親に一連の出来事を相談しました。両親は、「焦る必要も、自分を責める必要もないよ。私たちは何があってもあなたの味方だから」と励ましてくれました。その言葉に救われ、私は少しだけ落ち着きを取り戻したのです。
ところが、数カ月後、事態はさらに悪化……。
そのころ、夫は「残業がある」と言って、帰宅が遅くなる日が増えていました。そんな夫がある日、珍しく早く帰宅すると、「大事な話がある」と真剣な表情で切り出してきたのです。
「元カノが離婚した。俺たちは復縁することにしたから、お前とは離婚したい」
そう言って、夫は記入済みの離婚届を差し出してきました。
突然の告白に、言葉を失った私。夫の話によると、義母が元カノと連絡を取り合っており、夫との再会を後押ししたそうです。残業だと言って帰宅が遅くなっていた日も、実際には元カノ親子と会っていたとのこと。
夫は元カノと交際を再開し、すでに一線を越える関係になっていたことも認めました。元カノも、夫が既婚者だと知りながら交際しているそうです。
不倫を認めたあとも、夫に反省する様子はありませんでした。「子どももすっかり俺に懐いてくれてさ」と、むしろうれしそうに話したのです。
夫に対する気持ちが完全に冷め、「わかった。離婚しましょう」と答えた私。すると、私が抵抗すると思っていたのか、夫は急に慌て始めました。
「いや、ちょっと待てよ。離婚したら世間体が悪いし、会社でも結婚に失敗したと思われるだろ」
自分から離婚を言い出しておきながら、なんて勝手な……。黙り込む私に対して、しばらく唸りながら考え込んでいた夫は、やがて名案を思いついたかのように顔を上げました。
「そうだ。離婚はやめて、元カノ親子もここに呼ぼう。4人で一緒に暮らせばいいじゃないか」
「お前だってひとりにならずに済むし、子育ても経験できる。母さんだって喜ぶだろうし、みんな幸せになれるだろ？」
夫は、私との婚姻関係を保ったまま、元カノとその子どもを家に住まわせるというのです。私に家事や育児を担わせ、自分は体面を保ちながら元カノとの関係も続けるつもりだったのでしょう。
あまりにも身勝手な提案に、怒りより先に恐怖を覚えました。
私は「離婚以外の選択肢はありません」とだけ告げ、必要な荷物だけを持って実家へ戻りました。その後は夫と直接やり取りせず、両親にも相談しながら、離婚に向けて準備を進めました。
夫の身勝手な主張
数日後、今後について話し合うため、両家の親を交えた場が設けられました。夫の希望で、元カノも同席。
夫は、自分の考えが正しいと信じて疑わない様子で話し始めました。
「彼女もお前と揉めたいわけじゃない。彼女は子育てを手伝ってもらえるし、お前も母親のような経験ができる。2人とも俺が選んだ相手なんだから、きっとうまくやっていけるよ」
私には、到底理解できない理屈でした。
元カノは困ったように視線をそらし、「私は離婚したばかりで、生活も大変だから……。そちらが納得するなら助かるけど」と曖昧に答えました。積極的に同居を望んでいるというより、夫から経済的な支援を受けられるなら受け入れたいように見えました。
そんななか、義母だけは夫の案に大賛成。
「いいじゃない。孫のような存在ができるんだし、みんなで助け合えば何とかなるわよ」
義父は「いや、さすがにそれは……」と言いかけましたが、義母ににらまれると黙り込みました。賛成はしなかったものの、息子や義母を止めようともしません。
夫は義母の言葉だけを都合よく受け取り、「母さんもこう言っているんだから」と私に同意を迫りました。
それまで黙って話を聞いていた私の母が、とうとう口を開きました。
「こんな馬鹿げた話を、娘が受け入れると本気で思っているのですか？ 娘に我慢させてまで、戸籍上だけ夫婦でいることに何の意味があるのでしょう」
さらに母は、義母と夫を厳しい表情で見つめました。
「そもそも、結婚は子どもを持つことだけが目的ではないでしょう。それに、なぜ娘だけに原因があると決めつけているのですか？」
私は母の言葉に背中を押され、これまで黙っていたことを伝えました。
「私はすでに病院で検査を受けています。受けた検査の範囲では、妊娠を妨げる明らかな問題は見つかりませんでした」
「ただ、それだけで誰に原因があるかは断定できません。妊娠しない原因は男女どちらにもありえますし、私だけが原因だと決めつける根拠はありません」
自分が検査を受ける可能性すら考えていなかったらしく、気まずそうに黙り込んだ夫。義母も、初めて聞いたという顔で息子を見ていました。
私は続けて、はっきりと告げました。
「もし夫が検査を受けたとしても、その結果にかかわらず、私は離婚します。元カノと関係を持ちながら、私に家事や子育てをさせようとする人とは、もう夫婦ではいられません」
夫は何度も考え直すよう求めましたが、私の決意は変わりませんでした。
離婚後の元夫たちの生活
その後、私は弁護士に相談。夫が不貞関係を認めていることなど、これまでの経緯を伝えたうえで、夫と元カノに慰謝料を請求することにしました。
話し合いの末、離婚条件について合意が成立し、私は正式に夫と離婚。慰謝料についても双方と話がまとまりました。元夫はその後、元カノと再婚したそうです。
しかし、2人の結婚生活は長く続きませんでした。
共通の知人から聞いた話では、元カノは元夫に安定した生活を支えてもらうことを期待し、義母は元カノの子どもを孫のようにかわいがれると思っていたそうです。ところが、実際に生活が始まると、お金の使い方や子育てへの考え方を巡って衝突が続いたのだとか……。
義母は元カノの生活態度に口を出し、元カノも義母の干渉に猛反発。元夫は両者の間に立つこともできず、最後には元カノから愛想を尽かされ、再婚から1年もたたないうちに離婚したと聞きました。
元夫たちがその後どのような生活を送ったのか、詳しいことは知りません。ただ、自分の都合ばかりを優先し、誰かに負担を押し付けることで成り立つ関係は、長続きしなかったのでしょう。
一方の私は、離婚後しばらく実家で両親と暮らし、生活を立て直しました。
元夫や義両親の言葉によって、自分に価値がないかのように思い詰めた時期もありました。しかし、あの異常な同居案を受け入れず、自分の人生を守る決断ができて、本当によかったと思っています。
◇ ◇ ◇
妊娠や不妊に関する問題は、どちらか一方に責任を押し付けてよいものではありません。つらいときに寄り添うどころか、責任転嫁や裏切りを重ねれば、夫婦の信頼関係は失われてしまいます。
困難な状況においてこそ、お互いを思いやり、誠実に向き合う姿勢が必要になるのではないでしょうか。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
