親友「もうあなたの居場所はない」
私は長年、親友のA子と共同で会社を経営してきました。A子が代表取締役を務め、私は取締役として会社の運営を支えていました。会社を立ち上げた当初は資金繰りに苦労しましたが、2人で力を合わせ、少しずつ事業を軌道に乗せてきたのです。
ところが、ある朝出社すると、いつも使っていた私のデスクが別の場所に移されていました。驚いてA子に尋ねると、「もうあなたに任せる仕事はないの。これからは私のやり方で会社を動かしていくから」と言うのです。
突然の言葉に耳を疑い、理由を問いただすと、A子は鼻で笑いながら、「最初からあなたは踏み台だったのよ。会社が軌道に乗るまでは利用させてもらってたけど、もう必要ないの」と言い放ちました。
どうやら、私が普段から経費の使い方や社員の残業時間について意見していたことも、気に入らなかったようです。今後は自分の言うことを聞く社員だけで会社を動かしたいのだと、一方的に告げられました。
経営方針を巡って意見が食い違うことは、これまでもありました。しかし、長年の親友から、最初から利用するつもりだったと告げられるとは思ってもいませんでした。
取締役である私を、A子のひと言で辞めさせられるわけではありません。しかし、私に仕事を任せず、経営から遠ざけようとする態度を見て、もう一緒に会社を続けることは難しいと感じました。
その後、専門家に相談し、取締役の退任や保有株式の取り扱いについてA子と話し合いを重ねました。最終的には、保有株式をA子に譲渡することで合意し、取締役も退任することになったのです。
最後に、これまで会社を支えてくれた社員たちを大切にしてほしいと伝えました。しかし、A子は「そんなこと、あなたに言われなくてもわかってるわよ」と突き放すばかり。私は悔しさをこらえながら、長年通い続けた会社を後にしました。
失意の中で娘に連絡すると
会社を離れた後、私はしばらく何も手につきませんでした。仕事だけでなく、プライベートでも親しかったA子に裏切られたことが、どうしても受け入れられなかったのです。
悩んだ末、経済記者として働く娘に「A子に会社を追い出されちゃった。今まで頑張ってきたのに」とメッセージを送りました。すると、娘から「大変だったね。でも、ママが自信をなくす必要はないよ」と返信が。さらに、会社の大口取引先であるB社について、気になることがあると言うのです。
「B社、最近かなり経営が厳しいみたい。あの会社がB社に頼りすぎているなら、今後は大変かもしれないよ」
娘によると、B社は業界ニュースでも業績の悪化が取り上げられており、経営状況が気になっていたそうです。実は私も以前から、B社への依存度が高いことを懸念していました。新しい取引先を増やそうと何度もA子に提案していましたが、「大口の取引先があるんだから、余計なことをしなくていい」と取り合ってもらえなかったのです。
娘は、B社の今後についてはわからないとしたうえで、「ママはずっと会社のことを考えて行動してきたんでしょう？ 自分がやってきたことまで否定しなくていいと思うよ」と励ましてくれました。
その言葉に、私は少しだけ気持ちが軽くなりました。会社を離れたからといって、これまで積み重ねてきた経験まで失ったわけではありません。私はもう一度、自分の力で仕事を始めようと決意したのです。
立場が逆転した理由
それから数カ月後、突然A子から連絡が届きました。
「お願い！ 助けて！ このままじゃ会社がつぶれちゃう！」
詳しく話を聞くと、以前から業績が悪化していた大口取引先のB社が経営破綻し、A子の会社も大きな影響を受けているとのことでした。A子の会社はB社との取引に大きく頼っていたため、売り上げが激減。すでに取引した分の代金も支払われず、社員の給料や会社の経費を支払うことさえ難しくなっていたようです。
実は、社内の人間関係についても、以前の同僚から気になる話を聞いていました。私が会社を離れてから、A子は自分に意見する社員を重要な仕事から外すようになり、不満を募らせたベテラン社員たちが次々と退職していたそうです。その結果、取引先との交渉や経営の立て直しを任せられる人材も不足していました。
A子は、以前私が担当していた取引先との交渉や資金繰りの管理を、もう一度手伝ってほしいと頼んできました。しかし、私を邪魔者扱いして追い出したのはA子自身です。困った途端に助けを求めてくる態度に、私はあきれてしまいました。
「あなた、私にもう必要ないって言ったよね？」
するとA子は、あのときは言い過ぎたと認めながらも、今はそんなことを言っている場合ではないと声を荒らげました。
私は、会社に戻るつもりはないとはっきり伝えました。実は、会社を離れてから、私はこれまでの経験や人脈を生かし、新しい事業の準備を進めていました。知人の協力もあって少しずつ仕事の見通しが立ち、数カ月後には小さな会社を設立できたのです。
また、準備を進める中で、A子の会社を自主的に退職した元社員たちからも「また一緒に働きたい」と声をかけてもらいました。最初から大勢を雇う余裕はありませんでしたが、数人に加わってもらうことになりました。
私が新しい会社を立ち上げたと伝えると、A子は驚いた様子で「誰と一緒に働いているの？」と尋ねてきました。以前の会社を退職した元社員も何人か加わっていると話すと、「私の会社にいた人たちなのに！」と声を荒らげたのです。
私は、はっきりと言い返しました。
「社員は誰かの持ち物じゃないよ。みんな自分で考えて、働く場所を選んだんだから」
さらに、B社との取引に頼り過ぎることの危険性を何度も伝えてきたと指摘し、今さら経営の立て直しを頼まれても、戻るつもりはないと告げました。A子はしばらく黙り込んでいました。
その後、A子は資金繰りの改善に奔走したものの、経営を立て直すことができず、最終的には事業の継続を断念したと聞きました。
信頼できる仲間と働けることに
一方、私の新しい会社も、まだ始まったばかりです。決して順調なことばかりではありませんが、信頼できる仲間と意見を出し合いながら、少しずつ仕事を増やしています。
今回のことで、どれほど親しい相手でも、仕事に対する考え方まで同じとは限らないのだと痛感しました。A子の言葉は今でも忘れられませんが、会社を離れたことで、誰とどのように働きたいのかを改めて考えることができました。
何より、再び一緒に働きたいと言ってくれる仲間がいたことが、私にとって大きな支えになりました。これからは一緒に働く人たちの意見にも耳を傾けながら、新しい会社を少しずつ育てていきたいです。
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長年の親友を切り捨て、自分の意見だけで会社を動かそうとしたA子。しかし、会社を支えているのは経営者ひとりではなく、社員や取引先との信頼関係も欠かせません。自分と異なる意見にも耳を傾け、将来のリスクに目を向けることが、会社を守ることにつながるのかもしれません。今回の出来事から、周囲の人を尊重する姿勢の大切さを改めて考えさせられます。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
※AI生成画像を使用しています
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