同居から始まった義両親の「孫プレッシャー」と夫の裏切り
同居を始めた当初、私は「うまくやっていける」と本気で思っていました。義両親は穏やかで、挨拶に行けば笑顔で迎えてくれたし、夫も長男として家族を大切にするタイプだったからです。ところが、同居生活が始まると義両親の口から出る言葉は徐々にトーンが変わっていきました。
優しかった義母は「本来、この部屋には孫がいる予定だったのにねぇ〜」と言うようになり、穏やかだった義父も「嫁の役割は跡取りを産むことだろ？」と言い始めたのです。最初は冗談のつもりだと思い流していましたが、次第に“圧”が強くなり、言葉もストレートになっていきました。私はフルタイムで働きながら、「少しでも家族として認められたい」という一心で義実家の家事のほとんどを引き受けて奮闘しました。
しかし、最初は私をかばってくれていた夫も、同じ家で暮らすうちに義両親の意見に傾き始めたのです。終いには「結婚して3年以上経つのに、妊娠しないなんてやっぱりおかしいよな。検査行ってきなよ」と言い放ちました。味方でいてくれるはずの夫からの裏切りに、胸の奥がギュッと縮むような苦しさを感じたことを覚えています。
“余命”を喜ぶ義家族
私が泣きながら実家へ帰る準備をしていると、ドアの向こうから夫と義両親のヒソヒソ話が聞こえてきました。
「あいつ、もう長くないらしいぞ」「それじゃ孫は絶望的ね。でも、生命保険はいくら入ってるんだ？」「これで厄介払いできるし、まとまったお金も入るならラッキーじゃないか」
どうやら、私が実家の愛犬について「余命宣告を受けて、あと1カ月しか生きられないらしい」と泣きながら電話で話していたのを、義母が立ち聞きし、私自身が余命宣告を受けたと勘違いしていたようです。
彼らは私の心配をするどころか、私の死を前提にして、保険金が手に入ると歓喜していたのです。私は頭が真っ白になるほどのショックを受けました。夫と義両親の恐ろしい本性が見えた瞬間、私の心は完全に冷めきり、「この人たちとはもう終わりだ」と決意を固めました。
私は何も言わずに家を出て、実家へ戻りました。両親にすべてを話すと、母は泣きながら抱きしめ、父は険しい顔で「離婚を考えるべきだ」と呟きました。余命宣告をされた愛犬は、私が帰ると不思議なことに少しずつ元気を取り戻していきました。私はただ穏やかに、愛犬と一緒の時間を過ごしました。
その間、夫からは「体調どう？ そろそろ危ない？」「入院費用や葬式の準備もあるし、念のため保険の証書どこにあるか教えて」などと、私を気遣うふりをしてお金の探りを入れてくるメッセージばかりが届いていました。
それから数カ月後。私が一向に体調を崩す様子もなく、元気に暮らしていることに焦りを覚えたのか、夫と義両親が突然、私の実家へ様子を見にやってきたのです。
本性暴露と逆転劇
玄関を開けると、夫と義両親が立っていました。すると義母は「どうして元気なの？ 余命宣告されたんじゃないの？」と顔面蒼白。義父も「危篤の連絡が来ないから来たんだぞ！」と言うのです。私は深く息を吸い「余命宣告されたのは私じゃなくて愛犬です」と真実を伝えました。
義両親は凍りつき、あ然とする夫。私の言葉に夫は「保険金は…！？」とひと言。私は冷静に 「ペット保険に入ってるわよ」と伝えました。その瞬間、義父母と夫の顔がスッと青ざめたのです。そして義母「どうするのよ！ 保険金目当てでブランド品買っちゃたのよ！」と血相を変えひと言。追いつめられた夫は、 私の保険金を当てにして豪遊していたと白状。
私は静かに「あなたとは離婚します。人の命を何だと思ってるの？人の不幸を願い、それを利用しようとした代償です」と告げました。すると夫は肩を落とし、「ごめん……。俺が悪かった」と呟き、その場にへたり込みました。
その後、弁護士を立てて無事に離婚が成立しました。夫と義両親は多額の借金を返済できず、義実家を売却する羽目になり、今では狭いアパートで互いに責任を押し付け合いながらギスギスとした日々を送っていると風の噂で聞きました。
一方の愛犬は、家族に見守られながら穏やかに最期を迎えました。私は、最期の時間を一緒に過ごせたことに心から感謝しました。そして私自身は、夫からしっかりと慰謝料と財産分与を受け取り、新しい街で心穏やかな新しい人生をスタートさせています。
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人のやさしさは、言葉ではなく行動に表れます。見返りや損得で揺れる関係ではなく、相手を大切にできる関係を選ぶこと。主人公が愛犬と過ごした温かい時間を胸に、これからはお金や欲にまみれた人たちとは離れ、自分を心から大切にしてくれる環境で新しい幸せをしっかりと歩んでいってほしいですね。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
