義母からお弁当を渡されて……思わずえずいてしまったワケ
Nさん（31歳）
ある週末、夫と義実家に泊まりに行ったときのことです。
翌朝、夫と出かける準備をしていると、義母が「お昼に食べられるように、お弁当作っておいたから持っていきなさいね！」と声をかけてくれました。
思いがけない心遣いに感謝しながら、お弁当を受け取った私。
ところが、何が入っているのかなとワクワクしながらフタを開けた瞬間……。
「うっ……！な、何このニオイ！？クッセー！」
鼻をつくような酸っぱいニオイに、思わず口元を押さえてしまいました。
「えっ、お弁当が傷んでいるの……？」と不安になり、ニオイの原因を探してみると、お弁当と一緒に入っていた保冷剤に目が留まりました。
それは、使い古された不織布の保冷剤。表面にはうっすらと茶色いシミが残っています。
耐えかねて「お義母さん、この保冷剤って……？」と恐る恐る尋ねると、義母はニコニコ笑顔で一言。
「あぁそれ！前にお惣菜の汁が漏れちゃってね。でも洗剤でゴシゴシ洗ってしっかり綺麗にしておいたから、気にせず使ってね♪」
えっ、あの茶色いシミって、お惣菜の汁だったの！？
親切心からの言葉なのは分かっていても、「不織布の保冷剤って洗って何度も使えるの……？ 雑菌とか大丈夫なのかな……」と凍りついてしまいました。
良かれと思ってやってしまいがちな保冷剤の再利用やお手入れですが、衛生面や安全性の観点から見ると、実際のところ、どうなのでしょうか？
結論：汁汚れがついた「不織布の保冷剤」は、洗っても再利用しないで！
義母は「きれいに洗ったから大丈夫」と言っていましたが、実は保冷剤は素材によってお手入れ方法が異なります。
では、汚れた保冷剤はどこまで再利用できるのでしょうか？
保冷剤の扱い方について、ライターで管理栄養士の安達春香さんに伺いました！
どうするのが正解？保冷剤のQ&A
食品に触れるものだからこそ、正しい扱い方やお手入れ方法を知っておくと安心。
冷凍庫にそのまま入れていいのか、常温で置きっぱなしにしても大丈夫なのか……といった、気になる疑問にお答えします！
Q.1 お弁当の汁がついちゃった！洗って使っても大丈夫？
答えはズバリ「素材による」です！
お店でもらう保冷剤には、ツルツルした「ビニール製」と、布のような手触りの「不織布製」の2種類があります。
ビニール製であれば、食器用洗剤でしっかり洗って拭けばOK。
一方、不織布製は繊維の奥に汁が染み込んでしまうことも……。汚れが菌の温床になる可能性があるので、もったいないですが処分しましょう。
Q.2 ケーキ屋さんでもらった保冷剤をそのまま冷凍庫に入れてOK？
もらってきた保冷剤は、キッチンペーパーやウェットティッシュで拭いてから冷凍庫に入れるのがおすすめ。
というのも、家に持ち帰るまでの間に、ケーキのクリームやほこりなどがついているかもしれないからです。
サッとお手入れしておくと安心して使えますよ。
Q.3 数日出しっぱなしにしたらもう使えない？
破れたり中身が漏れたりしていなければ気にせず使ってOK！
そもそも保冷剤は、工場で作られてから冷凍庫に入れるまで常温で保管されているので、数日間出しっぱなしにしたからといってダメになるわけではありません。
汚れがついている場合はしっかり拭き取り、清潔な状態にしてから冷凍庫に戻しましょう。
当てはまったら処分！「替えどき」サイン
保冷剤には明確な使用期限がありません。ただ、永久に使えるわけではなく、少しずつ劣化していきます。
次のような変化が見られたら、処分して新しいものに替えましょう。
・最初より明らかに軽くなった
・プニプニ感がなくなり、水っぽくなった
・表面のフィルムがボロボロ剥がれてきた
・ハードタイプの容器にひび割れや破損がある
保冷剤を安全に使おう！
お弁当や食品を傷みから守ってくれる保冷剤ですが、素材によってお手入れ方法が異なります。
今回の義母のように「どんな保冷剤も洗えばまた使える」と思っていた方もいるかもしれません。
特に不織布タイプは、汁汚れが染み込むと菌の温床になる可能性があるため、もったいなく感じても処分するのがおすすめです。
身近なアイテムだからこそ、汚れや劣化がないかをチェックしながら、清潔に使いたいですね！
※一部AI画像を使用しております。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
