突然訪ねてきた義母
夫が出張で留守にしていたある日、義母が突然わが家を訪ねてきました。
夫は不在だと伝えたものの、義母は「別にあの子に用があるわけじゃないから」と言い、そのまま家の中へ。仕方なくお茶を出して話し相手をしていましたが、夕方になっても帰る様子がありません。
そこで、夕食はどうするのかと尋ねると、義母は当然のように「ここで食べていくわ」と答えたのです。
とはいえ、普段から私の手料理を避けていた義母。私が気をつかって、出前を取ろうと提案したところ、突然義母は不機嫌になりました。
「嫁なら急なお客さんにも手料理を振る舞うのが当たり前でしょ！ そんなこともわからないの？」
思わぬ言葉に驚きましたが、言い争いになるのも面倒だったため、冷蔵庫にあった食材で夕食を用意することに。
作ったのは、鶏肉の照り焼き、ブロッコリーのサラダ、わかめのスープの3品。急なことだったので豪華な料理ではありませんでしたが、私なりにバランスを考えたつもりでした。
ところが、食卓に並べた料理を見た義母は、露骨に顔をしかめたのです。
「何よ、これ！ こんなものしか作れないの！？ 本当に役立たずね！」
そう言ったかと思うと、義母は目の前にあったスープの器を乱暴に払いのけました。器は床に落ち、スープがあたりに飛び散ってしまいました。
「まったく、嫁失格だわ！」
突然の出来事に、私は言葉を失いました。しかし、驚きが落ち着いてくると、なぜか別の感情が湧き上がってきたのです。
まるで昼ドラのワンシーン！？
実は私、昔からドロドロした人間関係が描かれる昼ドラが大好きでした。
嫁の作った料理を姑が床にぶちまけ、「嫁失格！」と言い放つ……。目の前で起こった出来事が、あまりにも昔のドラマで見た光景にそっくりだったのです！
思わず、私は義母に尋ねてしまいました。
「もしかして、これが噂の嫁いびりってやつですか！？」
義母は予想外の反応に驚いたのか、ぽかんとした顔で私を見つめていました。そんな義母を前に、私はさらに続けました。
「昔の昼ドラみたいですね！ まさか自分がこんなセリフを言われるなんて思いませんでした。記念に動画でも撮っておけばよかったです！」
あまりにも現実離れした光景に、つい笑ってしまった私。
もちろん、料理を台無しにされたことはショックでした。しかし、怒りが湧くよりも先に、ドラマの一場面を見ているような気持ちになってしまったのです。
すると、義母は急に黙り込みました。
「昼ドラ……？」
小さくつぶやいたあと、床にこぼれたスープを見つめていた義母。しばらくして、義母は気まずそうに口を開きました。
「……私、昔のお姑さんと同じことをしていたのね」
その言葉に、今度は私が驚く番でした。
義母が打ち明けた意外な過去
義母は若いころ、夫の祖母にあたる姑から、ひどい嫁いびりを受けていたそうです。一生懸命に料理を作っても、「味が薄い」「こんなものは食べられない」と文句を言われ、手をつけてもらえないこともあったのだとか。
義母は当時のことを思い出しながら、ぽつりぽつりと話してくれました。
「何をしても認めてもらえなくて、本当につらかったの。あんなお姑さんには絶対になりたくないと思っていたのに……」
義母はそこで言葉を詰まらせました。そして、床にこぼれたスープを見ながら、深いため息をついたのです。
「あなたに息子を取られたようで、気に入らないと思っていたの。でも、だからってこんなことをしていいわけがないわよね」
私は、それまで義母が私を嫌っていた理由を知りませんでした。
もちろん、過去につらい経験をしたからといって、私への態度が許されるわけではありません。ただ、義母自身も長い間、当時の嫌な記憶を抱えていたのだと知り、少し複雑な気持ちになりました。
すると、義母は私に向き直り、頭を下げました。
「ひどいことを言ってごめんなさい。せっかく作ってくれた料理まで台無しにして……。本当に申し訳なかったわ」
先ほどまで怒鳴っていた義母の姿からは、想像もできないほど素直な謝罪でした。
私は「わかりました。でも、もう二度とこんなことはしないでくださいね」と伝えました。
義母は何度もうなずき、一緒に床を片づけてくれました。そして、義母は帰り際にも、もう一度謝ってくれたのです。
少しずつ変わっていった義母との関係
その後、義母の態度は少しずつ変わっていきました。
最初はお互いに気まずさが残っていましたが、次にわが家で食事をした際、義母は初めて私の作った料理に手をつけてくれたのです。
「……おいしいわね」
少し照れくさそうにそう言った義母を見て、私は驚くと同時に、うれしくなりました。
もちろん、すぐに何でも話せる仲になったわけではありません。それでも、一緒に食事をするたびに会話が増え、以前のように嫌みを言われることもなくなっていきました。
そんなある日、義母との会話で昔の昼ドラの話題が出ました。
私がドラマ好きだと改めて伝えると、義母も若いころによく見ていたことが判明。しかも、お互いに好きだった作品がいくつもあり、思いがけず話が盛り上がりました。
それ以来、ときどき義母と一緒に昔の昼ドラを見るようになった私。
あるとき、ドラマの中で姑が嫁の料理に文句をつける場面が流れると、義母は苦笑いしながら言いました。
「これ、前の私みたいね。思い出すと恥ずかしいわ」
私は思わず笑ってしまいました。
「あのときは、本当にドラマの世界に入り込んだみたいでしたよ！」
すると義母も笑い出し、最後には2人で大笑い。
あの日の出来事がなかったら、私たちはずっとぎくしゃくした関係のままだったかもしれません。
もちろん、義母のしたことを忘れたわけではありませんでした。それでも、自分の非を認めて謝り、その後の態度まで変えてくれたことは、素直にうれしく感じています。
今では、一緒にドラマを楽しめる関係になった私たち。まさか大好きな昼ドラが、義母との距離を縮めるきっかけになるとは思ってもみませんでした。
◇ ◇ ◇
突然訪ねてきたうえに、手料理をけなし、スープの器まで払いのけた義母。主人公の思いがけない反応をきっかけに、自分がかつて受けた嫁いびりと同じことをしていたと気づいたようです。
過去につらい経験をしたからといって、誰かを傷つけてよい理由にはなりません。しかし、義母が自分の非を認めて謝罪し、その後の態度を改めたことで、2人の関係は少しずつ変わっていきました。家族や親しい間柄であっても、相手を尊重し、自分の言動を振り返る姿勢を大切にしたいですね。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
