要介護になった義母「嫁が介護する約束だろ？」私「もう嫁じゃないけど」長年苦労した妻の決断とは

結婚前、義母はとてもやさしい人でした。「娘ができたみたいでうれしいわ」そう言われたとき、私はこの人とうまくやっていけると思っていました。けれど、結婚してしばらくすると、少しずつ態度が変わっていったのです。

 

義母は事前の連絡もなく、頻繁に家へ来るようになりました。冷蔵庫の中身を確認し、洗濯物の干し方に口を出し、娘の育て方にまで意見をしてきます。

 

「嫁は家と夫に尽くすものよ」
「あなたは専業主婦なんだから、できて当たり前」

「介護は嫁の仕事だからね」

その“当たり前”は、すべて私に向けられていました。

 

つらくなって、私は何度も夫に相談しました。けれど返ってくるのは、「母さんの言うことは間違ってない」「悪気はないんだから、うまくやってよ」と、いつも同じ言葉です。

義母が来るたびに私は気を張り、夫はその横で、何も見ていないふりをしていました。私の気持ちは、少しずつすり減っていったのです。

そんなある日、ママ友からパートの誘いを受けました。前から好きだったケーキ屋さんでの仕事です。「少し外で働いてみたい」勇気を出してそう伝えたとき、夫と義母の反応は予想以上でした。

 

「嫁が外で働くなんて恥ずかしい！」
「私に介護が必要になったら、あなたが家にいないと困るでしょ？」

 

そのとき、はっきりと気づきました。

私は“妻”でも“家族”でもなく、ただ都合のいい存在として扱われているのだと。私の気持ちより、見栄が大事。家事と育児要員であって、私の意思は不要。私は大切にされていないのだと―――。

これまで我慢し続けていたものがガラガラと崩れ落ち、「離婚」の二文字が頭に浮かびました。

 

その後、夫には何度も「私の人生を尊重してほしい」「義母との距離を考えてほしい」と伝えましたが、答えは変わりませんでした。

 

「母さんを悪く言うな」「お前が我慢すれば丸く収まるだろ！」

その言葉を聞いたとき、私はようやく限界を自覚しました。このままでは、娘にも同じ生き方を押し付けてしまうと思い、私は娘を連れて家を出ました。

 

別居後もしばらく話し合いは続きましたが、最終的に離婚が成立しました。

離婚から数カ月ほど経ったころ、元夫から何度も着信がありました。あまりにもしつこいので電話に出てみると「母さんが転倒して入院してたんだ。退院後もしばらく介助が必要なんだよね」と言います。

すると電話を代わった元義母が悪びれもせず、「嫁が介護する約束だったわよね。今すぐ戻ってきて同居しなさい」そう言い放ち、がく然としました。

 

「……えっ、私もう嫁じゃないですよ？」

電話の向こうは静まり返り、やがて元義母は感情的に叫び始めました。

「何言ってんだ！ 紙切れ一枚で縁が切れると思ってるの！？ 早く来て世話しろって言ってんだ！」
元夫も「冷たくないか？ 俺は介護で大変なんだぞ！」と責めてきます。

 

そのとき、私は不思議と冷静でした。「介護するのは、息子のあなたでしょ。私にはもう関係ないから連絡してこないで」そう伝えて電話を切り、連絡先をブロックしました。

離婚した元嫁に介護を押し付けようとする発想自体、理解できません。どこまでいっても「嫁は自分たちの世話をする存在」という考えから抜け出せていなかったのだと思います。あのまま結婚生活を我慢を続けていたら、私はきっと壊れていたと思います。
あのとき決断できてよかった、早く別れて正解だったと、今ははっきり言えます。

 

その後、私は娘と2人で暮ら始め、新しい仕事も開始、忙しくはありますが、心はとても穏やかです。娘は新しい学校にもなじみ、友だちと楽しそうに過ごしています。

誰かの「当たり前」に縛られる人生ではなく、自分と、娘の幸せを守る人生を選んでよかったと、心から思っています。

※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。