結婚してから夫に聞いたのですが、義母は昔から自分にそっくりな義兄ばかりを溺愛してきたそうです。義母と義兄に見下され続けてきた夫は、義父がいるとき以外、義実家にほとんど近づきませんでした。
家庭内のことはすべて義母に任せきりだった義父は、その歪んだ関係に長年気づかずにいたのです。
義兄ばかりをかわいがる義母
そんなある日、義実家で食事会がありました。そこには義兄夫婦と生まれたばかりの赤ちゃんもいて、義母は終始ご機嫌。帰り際、義母はにっこり笑って義姉に封筒を差し出しました。
「出産おめでとう！」
「ありがとうございます」
中身は、なんと100万円！
お祝いは金額じゃないと分かっていても、あまりの額に、私は思わず言葉を失いました。一方で、妊娠中の私には、義母から特別な言葉も何もありませんでした。
義父が不在中、態度を急変させた義母
その少し後、義父が海外の用事でしばらく家を空けることになりました。
妊娠後期に入っていた私は体調も不安定で、慌ただしい日々の中、無事に第2子を出産。気づけば退院から1カ月ほど経っていました。
そんなある日、「出産祝いを渡したいの！」と義母から電話が。義父がいないことに不安はありましたが、夫と一緒ならと義実家へ向かうことに。リビングに通され、義母が奥から戻ってきて、テーブルに置いたのは――100円玉でした。
「はい、これ」
満面の笑みの義母を見た瞬間、私は言葉を失いました。
義兄も一緒になって私たちを嘲笑し、夫の手がわずかに震えているのが分かりました。
夫は「……もう十分だろ。帰ろう」と低い声で言いました。
決定的な証拠
私たちは限界を感じ、すぐに義父へ連絡しました。事情を聞いた義父は帰国後、私たちと一緒に義実家へ向かうことに。義父の姿を見た途端、義母の顔色は明らかに変わりました。
私たちが、出産祝いとして100円玉を渡されたことを伝えると、義母は慌てて言い訳を始めました。
「ち、違うのよ！ あれは冗談だったの！ そのあとで、ちゃんとしたご祝儀を渡そうと思ってたのよ！」
義父は静かに首を横に振りました。
「先日のやり取り、すべて録音を聞いた」
それは、当事者である夫が、念のために残していた音声でした。
「家族を傷つける人と、同じ家で暮らすことはできない」
その場で義父は、義母と義兄に「これからは自分たちの力で生きていきなさい」と告げました。義母と義兄は慌てて謝罪してきましたが、義父の意思は揺らぎませんでした。
その後
のちに義両親は正式に離婚。義母と義兄一家は家を出ることになり、義父からの援助も一切なくなりました。それまで義父の収入に頼り切って悠々自適な生活していた義母と義兄は、突然すべてを自分たちでやらなければならなくなりました。
広い家を出て、身の丈に合った賃貸へ引っ越し。これまで当たり前だと思っていた援助が一切なくなり、生活は一変。義兄は余裕のない生活の中で、これまで当たり前だと思っていた環境がどれほど恵まれていたのかを、ようやく実感したようです。「こんなはずじゃなかった」と何度もそう口にしていたと、後から義父に聞きました。
義父は私たちに「今まで気づけなくて、本当にすまなかった。これからは君たちを守る」と言ってくれました。
義母や義兄夫婦に傷つけられたことは今でも思い出すと胸が痛みます。それでも、夫が私の隣に立ってくれたこと、そして義父が最後に現実と向き合ってくれたことが、私にとって大きな支えになりました。
これからは、義父、そして夫と一緒に、子どもたちの成長を穏やかに見守っていこうと思います。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
