初めて義実家に泊まったのは、結婚して半年ほど経ったころ、夫の親族の法事に呼ばれたときのことでした。義実家は決して広くはないので、私はてっきり近くのホテルを予約するものだとばかり思っていたのですが、夫は「わざわざ金を使うなんてもったいない。実家に泊まるのが当たり前だ」と言うので、合わせることに。
その日、義実家に泊まることになったのは、私たち夫婦を含めて親族総勢10人。これが、私の人生で最も過酷な帰省の始まりとなりました。
親族と男女混合の雑魚寝！？
義実家に親族が集まると、家の中は足の踏み場もないほどぎゅうぎゅうでした。食事中も隣の人と腕がぶつかり、一息つける場所などどこにもありませんでした。
そんな状況でも、夫は親戚と楽しそうにお酒を飲み、居心地が悪そうに隅で縮こまっている私を見ても、「賑やかでいいだろう！」と笑い飛ばすだけだったのです。
さらに耐え難かったのは、夜の就寝時でした。プライバシーへの配慮などは微塵もなく、狭い和室に親族がすし詰め状態で寝ることになったのですが、驚いたことに男女混合の雑魚寝でした。
しかも、物理的にスペースが足りず、1枚の布団に2人で寝るような状態で、寝返りを打つことすらできません。密着した義母の激しい歯ぎしりに何度も目を覚まし、漂ってくる男性陣の酒臭さに鼻をつまみ、まったく寝た気がしないまま朝を迎えました。
「俺の家族が嫌いなのか！」夫が激怒…
その後も冠婚葬祭のたびに義実家に泊まる機会はありましたが、この「全員雑魚寝」のスタイルは一向に変わりませんでした。私は何度経験してもこの環境に慣れることはできず、とうとう我慢の限界に……。
そこで、「次回から帰省時はホテルに泊まらない？」と夫に提案したのですが、その言葉が夫の逆鱗に触れてしまったようでした。「俺の家族が嫌いなのか！」と、話は思わぬ方向へ飛躍してしまったのです。
夫は私の提案を「自分勝手なワガママだ」と決めつけ、「俺がお前の立場だったら、文句を言わずに目いっぱい頑張って、家族と仲良くなろうと行動するぞ！」と豪語。
そこまで言うのなら、私にも考えがありました。
目には目を、雑魚寝には雑魚寝を！
数週間後。今度は私の実家のほうで法事があり、帰省することになりました。いつもは気を使ってホテルを予約していたのですが、今回は「たまには実家に泊まろう」と夫に提案しました。すると夫は、宿泊代が浮くのがうれしいのか、「ああ、そのほうがいいよ。毎回もったいないと思ってたんだ」と快諾。
もちろん、私の実家でも夫の寝床は「雑魚寝」に設定しました。
正直に言って寝相が良いとは言えない私の父と、体格の良い弟に事情を話して協力してもらい、夫を真ん中に挟んでぎゅうぎゅう詰めで眠ってもらうことにしたのです。さらに、寝言が激しい母も同じ部屋のすぐ近くに布団を敷きました。
明らかにテンションが下がり、困惑の表情を浮かべる夫を横目に、私は「身内との雑魚寝は慣れっこだもんね。当然、うちの家族とだって寝られるでしょ？」と笑顔で付け加えておきました。
妻の実家で雑魚寝を体験した夫は…
翌朝。まだ周りが寝静まっている早朝に、私は夫に叩き起こされました。
夫の目の下にはくっきりとクマがあり、どうやら一睡もできなかった様子。
「あんなに密着して、他人の気配や音が絶えない中で寝るのが、これほど苦痛だとは思わなかった。自分の家族なら大丈夫だけど、義家族となると、緊張して眠れないものなんだな……。今まで無理をさせて本当に悪かった」
自分が体験してみて、ようやく私のこれまでの気持ちを理解できたようでした。夫はその場ですぐに、これまでの無神経な発言を反省し、謝罪してくれたのです。
この出来事を機に、どちらの実家に帰省する際も、宿泊はホテルを利用することを約束しました。これまで気が重くて仕方がなかった義実家への帰省も、プライベートな空間を確保できるようになり、だいぶ気がラクになりました。
自分の実家では当たり前のことでも、立場が変われば景色はまったく異なるものです。結婚したとはいえ、相手の家族は元々は他人。自分の実家に滞在するときこそ、お互いに相手の立場に立って、居心地が悪くないか細やかに気を配るべきだと痛感しました。それが夫婦が円満でいられる秘訣なのだと、今では強く信じています。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
