義父は会社を経営し、長年第一線で働いてきた人でした。60歳を過ぎたころからは、引退についても考え始めていたようです。
そんなある日、義父が自宅で突然倒れ、救急搬送されました。命に別状はなかったものの、後遺症で足が不自由になり、退院後は車椅子での生活を余儀なくされました。
そして、それまで家事を担ってくれていた義父が動けなくなり、私の生活は一変したのです……。
夫から突きつけられた要求
義父の退院が近づいたある日、夫からこう言われました。
「これから俺は父さんの会社を守る立場になる」
「だから介護はできない。お前がやるしかない」
あまりに一方的な言い方でしたが、これまで支えてくれた義父に恩返しがしたいという思いもあり、私は仕事を辞めて介護に専念することを決断。
しかし、私の退職をきっかけに、夫の態度は大きく変わっていったのです。
変わってしまった夫
介護生活が始まると、夫は次第に私を見下すようになりました。
「俺は働いてるんだ。家にいるお前とは違う」
そう言われるたびに、胸の奥が冷えていくのを感じていました。たしかに家にはいますが、介護や家事に追われる毎日。夫は仕事を理由に、家事も介護も一切協力してくれませんでした。
そんなある日、夫は義父もいる場で、私にこう言い放ったのです。
「どうせお前は財産目当てで父さんの介護をやってるんだろ」
「でもな、1円もやらないからな」
最終的に決断したのは自分とはいえ、もともとは夫に頼まれて退職し、介護に専念していた私。言葉を失いました。
義父は何も言いませんでしたが、その表情は明らかに変わっていました。
私と義父の決断
数日後――。
私は義父に呼ばれ、先日の夫の暴言について謝られました。私が「どうか頭を上げてください」と言うと、義父は深くため息をつき、静かにこう言いました。
「会社は信頼できる部下に任せることにする、息子には継がせない」
「私は、今後は施設で生活するつもりだ」
突然のことに驚きました。呆然とする私の手を取り、義父はにっこりほほ笑んで「今までありがとう」と言いました。
その日の夜、義父は夫と私を呼び出し、夫に会社を継がせないことを言い渡しました。
「なんでだよ！」
憤る夫に、義父は今まで私が見たこともないような険しい顔でこう言いました。
「……人を思いやれない者に、会社を任せることはできない」
夫は一瞬たじろぎましたが、それでも強く反発。しかし、義父の意志も揺らぎません。
私を味方につけようと思ったのか、「お前もなんとか言えよ！ 社長夫人になりたくないのか！？」と夫。私は静かに首を横に振りました。
「社長夫人になるために、介護してたわけじゃない」
「あなたとこれからの人生、共に歩んでいこうと思えない。離婚してください」
夫はひどく動揺しました。助けを求めようとしたのか、今度は義父に視線を向けましたが、「すべて自分の行いの結果だ」と諭され、何も言えなくなっていました。
こうして、私たちの関係は終わったのです。
その後、義父は介護施設へ入居。私は離婚後、実家に一時的に身を寄せながら、再就職に向けて動き始め、数カ月後には無事仕事に復帰することができました。
義父とは今も連絡を取り合っており、時間を見つけて面会に行っています。
大変な出来事ではありましたが、あの選択は間違っていなかったと心から思っています。自分自身を見つめ直し、前に進むきっかけにもなりました。
これからは、自分の足でしっかりと人生を歩んでいこうと思っています。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
