私の実家は、両親と弟、そして私の4人家族。弟は成績優秀で、幼いころから「跡取り」として大切にされてきました。一方で私は、何をしても認めてもらえず、家では邪魔者のように扱われていました。
勉強も部活も、それなりに努力していたつもりです。それでも褒められることはなく、むしろ細かなことで責められることのほうが多かったと思います。
そんな中で、いつも味方でいてくれたのが弟でした。私が落ち込んでいると、さりげなく声をかけてくれる――その存在に、何度も救われてきました。
あまりにも淡白な反応の両親
大学進学を機に上京し、実家を離れた私。特待生だったため学費の負担もなく、卒業後は希望していた会社に就職。自立した生活を送れるようになっていました。
結婚が決まったとき、まず頭に浮かんだのは両親の反応でした。何かしら口出しされるだろうと覚悟していたのですが、実際は拍子抜けするほどあっさりしたものだったのです。
「好きにすればいい」
「あいさつにも来なくていい」
たった数分の電話で終わってしまい、改めて、興味すら持たれていないことをまざまざと感じさせられる結果に。
まずは電話であいさつしようと隣で待機してくれていた婚約者も、言葉を失っていました。呆然とする彼に、「干渉されないなら、それはそれでいいよね！」と明るく振る舞ってみせた私。しかし、その言葉は自分に言い聞かせて不安を押し込めるためのものでもあったのです。
その後、結婚式について再び両親に電話すると、「まぁ行くわ」との返事が。一応はお祝いしてくれるのだ、と私は一安心していました。
結婚式当日の1本の電話
そして迎えた結婚式当日。
親族控室には、夫の両親と私の弟がいて、温かい雰囲気に包まれていました。夫の両親は、以前から私を実の娘のように接してくれる方々で、そのやさしさに何度救われたかわかりません。
そんな穏やかな空気の中、私のスマートフォンが鳴りました。かけてきたのは、なんと母。念のためスピーカーにして、出てみると……。
「今、お父さんと空港にいるの」
「旅行に行くから、あんたの結婚式は欠席で」
あまりにも楽しそうで、軽い口調だったため、一瞬何を言われているのか理解できなかった私。周りで聞いていた夫や義両親、そして弟の表情が一瞬で険しくなったことだけは覚えています。
そんなことを知る由もない母は、さらに言葉を続けました。
「嫁に行くあんたは、もう他人の家の人間でしょ。結婚祝いだの、孫が生まれただのって、今後お金をせびられても困るのよ。だから、ここで縁を切らせてもらうわ！ うちには跡取りの息子だけで十分」
「本当は今までかけたお金を返してほしいところだけど、それはお祝い金ってことにしておくわ」
その瞬間、ようやくはっきりと理解したのです。やはり私は、家族として必要とされていなかったのだと――。
「結婚式には来てくれるはず」「きっとお祝いしてくれるはず」とどこかで期待していた気持ちが、静かに消えていきました。
「本当にいいのね？」
そう返すのが精いっぱいでした。私の絞り出した声を聞いても、母は笑いながら「そっちこそ、もううちに頼ってこないでよ」と言っただけ。そして一方的に電話は切られました。
電話を切ったあと、しばらく動けなかった私。そんな私の手を、夫がそっと握ってくれました。
「もう無理して関わらなくていい」
その一言のおかげで、私はようやく気持ちを切り替え、その日を心から楽しむことができました。人生で一番幸せだと思える時間でした。
自ら断ち切った縁の代償
式から1週間ほど経ったころ――。
両親から何度も着信がありました。無視を続けていましたが、あまりのしつこさに一度だけ電話に出ることに。
すると、母が涙声で「どうして教えてくれなかったのよ！」と責めてきたのです。
実は、父が経営する会社にとって、義父の会社は売上の大部分を占めるメインの取引先でした。
結婚前のあいさつの際、義父と私が会話する中でその事実が明らかになり、義父はより良好な関係を築けると期待していたようです。一方、父は娘の結婚相手に会うことすら拒んでいたため、その事実を知ることはありませんでした。
しかし、式当日のあまりにも不誠実な仕打ちを目の当たりにし、義父は怒り心頭。「家族を平気で踏みにじるような人間は、ビジネスにおいても信頼に値しない」と判断し、取引を停止することにしたそう。
通告を受けた両親は、そこで初めて、娘の結婚相手が取引先の社長の息子であることを知ったのでした。最大の得意先を失った父の会社は、今後かなり苦しい状況に陥ることでしょう。
私と話しているうちに取り乱してしまった母に代わり、今度は父が電話に。父は声を荒らげ、私に怒りをぶつけてきました。
私が戸惑っていると、横から私のスマホをひょいと取り上げた夫。そして、はっきりとこう伝えてくれたのです。
「そちらから縁を切ると言いましたよね」
「今後、関わるつもりはありませんから」
自分自身で言い返せたわけではありませんでしたが、夫のその言葉のおかげで、胸にずっとつっかえていたものが溶けていくような感じがしました。
その後、経営が立ち行かなくなり生活に困った両親は、弟を頼ったようですが、弟も見切りをつけ、距離を置く決断をしたそうです。
過去の関係に縛られ続ける必要はありません。大切なのは、自分を尊重してくれる人とどのように関係を築いていくかです。
私は結婚式という節目で、それに気づくことができました。あの日の出来事は、つらさ以上に、これからの人生を変えるきっかけになりました。
私は今、夫と義両親に囲まれ、穏やかな日々を送っています。血のつながりだけが家族ではない――そう実感しています。
これからは、自分を大切にしてくれる人たちと、新しい人生を築いていこうと思っています。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
