来ないでって言ったのに……
義母との仲がますますこじれる中、外国に住む私の祖父母が数年ぶりに遊びにきました。久しぶりに孫やひ孫に会う祖父母には、ゆっくり家族との時間を楽しんでほしいと思っていました。義母が来ると、話題も空気も義母中心になってしまうことが多かったため、「祖父母の滞在中は訪問を控えてほしい」と事前にお願いしていたのです。
しかし義母は聞く耳を持たず、いつものようにわが家を事前連絡なしに訪ねてきたのです。さらには「私にはこんなおいしそうな手料理を振る舞ってくれないのに」と嫌みを言ってきます。事前にちゃんと連絡をくれれば、これくらいのおもてなしはするのですが……。
次から次へと出てくる義母の嫌みに祖父母は戸惑いつつも、私や娘に海外のお土産を渡してくれました。どれも素敵なものばかりで、私も娘も大喜びしました。
祖父母は、義母にもお菓子のお土産を用意してくれていました。けれど、私や娘にはそれぞれ選んできてくれた品があり、義母はそれが気に入らなかったようです。だんだんと義母の機嫌が悪くなるのが手に取るようにわかりました。
その後、義母が席を外している間に、祖父母から娘へ、進学祝いとして海外のアンティーク時計が贈られました。
消えた腕時計
席に戻ってきた義母は、テーブルに置かれた見慣れない時計を見て表情を変えました。どうやら、私へのプレゼントだと勘違いしたようです。
義母は突然「嫁のくせに高級時計なんて身の程知らずよ！」と言い出し、テーブルから勢いよく時計を取り上げようとしました。しかし、力が入りすぎたのか手元が狂い、時計は手からつるりと滑り落ちてしまったのです。
ガシャンという嫌な音とともに床に落ちた時計は、ガラスにヒビが入り、部品が外れてしまいました。焦った義母は、なかったことにしたかったのか、「こ、こんな壊れたものは、取っておいても仕方ないわよね！」と、慌てて壊れた時計と部品を拾い集め、部屋の隅のゴミ箱へ放り捨てました。
しかし、娘が「おばあちゃん、私の大事な時計を壊しちゃったの？」と涙ぐむと、義母は事態を察したのか、みるみる青ざめました。
あの腕時計は……
事情を察した祖父母は、娘への大切な贈り物を壊したうえ、謝るどころか勝手に捨てようとした義母の態度に、毅然と抗議しました。夫からも激しく叱責され、言い訳もごまかすこともできなくなった義母は、やけくそになって「弁償すればいいんでしょ！」と言い放ちました。
後日、バラバラになった時計を専門の時計職人に見てもらい、修理と部品取り寄せの見積もりを出すと、アンティーク品ということもあり十数万円の請求額になりました。
年金暮らしで貯金も少ない義母にとっては、痛い出費です。夫から「自分の行動の責任は自分で取れ」と突き放された義母は、修理代を返済するために再就職先を探し、パートとして働きに出ることになりました。
忙しくなった義母は、以前のようにわが家へ頻繁にやってくる余裕はなくなったようです。夫も義母に対して毅然とした態度を取り続けてくれているため、私たちはようやく穏やかで平和な日常を取り戻すことができました。
壊れた時計は無事に修理が完了し、今では娘の宝物として、特別な日のお出かけに大切に身に着けています。
◇ ◇ ◇
義家族との関係性において、距離感や価値観の違いからトラブルに発展するケースは少なくありません。しかし、相手への不満があったとしても、自分勝手な行為が許されるわけではありません。親しき仲にも礼儀あり。家族であっても、相手の気持ちや所有物を尊重する適度な距離感を保って接していきたいですね。
※本記事は、ベビーカレンダーに寄せられた体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
