義母が亡くなり、義姉「他人がお線香あげないで」→私「手紙を預かってるのですが…」綴られた真実とは

 

 

私は30代の主婦です。夫と5歳の娘と3人で暮らしています。少し前まで、私たち家族には穏やかな日常がありました。しかし、いつもやさしく接してくれていた義母が亡くなり、その日常は大きく変わってしまったのです。

 

義母がいなくなった義実家は、以前よりもずっと静かで、広く感じられました。心にぽっかり穴があいたようで、しばらく現実を受け止められなかったのを今でも覚えています。

 

義実家は、地元で長く続く呉服屋を営んでいます。義父と義母、そして義姉が店を切り盛りしており、夫も昔は「いずれは店を継ぐ」と周囲から期待されていたそうです。

 

実際、義父は夫に何度も店を継ぐよう勧めていたそう。さらに、取引先との関係もあり、義父が勧める縁談の話まで出ていたと後から聞きました。

 

それでも夫は、自分の夢を諦めませんでした。「自分の人生は自分で決めたい」そう言って上京し、商社へ就職。そして私と出会い、結婚したのです。

 

夫から「家族に反対されても、選びたいのは君だけだった」と聞かされたときは、本当にうれしかった一方で、どこか申し訳なさも感じていました。

 

結果として店を継いだのは義姉でした。義姉は若いころから店を手伝い、今では実質的な経営も担っています。ただ、そのせいか、義姉は私たち夫婦に対して距離を置くような態度を取ることがありました。必要最低限の会話しかしないことも多く、私は義実家へ行くたびにかなり緊張していたのです。

 

そんなピリピリした雰囲気のなかでも、義母だけは変わらず私に接してくれました。

 

「あなたも家族なんだから遠慮しないで」
そう言って、いつもやさしく迎えてくれたのです。孫である娘のことも本当にかわいがってくれて、季節ごとに小さな着物や髪飾りを用意してくれたこともあります。義母の存在に、私は何度も救われていました。

 

そんな義母は、亡くなる少し前に私を病室に呼びました。そして封筒を差し出しながら、静かな声でこう言ったのです。

 

「私がいなくなったあと、家族みんながそろったときに開けてほしいの」

 

私は胸が詰まる思いで「わかりました」と答え、受け取りました。しかし、まさかその封筒が、残された家族の関係を変えることになるとは思いもしなかったのです。

 

義母が亡くなり、無事に葬儀を終えてしばらく経ったある日、私は仏壇の前で静かに手を合わせていました。義母に、きちんとお別れを言いたかったのです。すると後ろから、義姉の冷たい声が突き刺さりました。

 

「他人がお線香をあげないでくれる？」
「家族じゃないんだから帰ってちょうだい」
その場の空気が一瞬で凍りつき、私は何も言い返せませんでした。

 

義姉の気持ちがわからなかったわけではありません。店を継がず家を離れた夫と、その妻である私に、複雑な感情があったのだと思います。それでも、胸が苦しくなりました。

 

「私は帰ります。でも、その前に……」
「これを皆さんの前で開けてほしいと、お義母さんに頼まれていました」

 

私は小さく頭を下げ、バッグから例の封筒を取り出し、義父へ手渡したのです。

 

封筒のなかには、家族それぞれに向けた手紙が入っていました。まず義姉への手紙には、こう書かれていました。

 

「店を守ってくれてありがとう」
「本当は誰よりも家族思いなこと、お母さんはちゃんと知っています」

 

さらに、「弟夫婦に厳しくしていたのも、店を継がなかったことを気にして、あの子たちが肩身の狭い思いをしないように、あえて突き放していたのよね」という言葉も添えられていたのです。義姉はその場で顔を伏せ、肩を震わせていました。

 

義父への手紙には、「あなたは不器用だから言葉にしないけれど、本当は息子夫婦も孫も大好きでしょう？」と書かれていました。義父は黙ったまま、何度も目元をぬぐっていました。

 

そして夫への手紙には、「自分で選んだ人生を大切にしなさい。これからも家族を守ってね」、私への手紙には、「うちの娘になってくれてありがとう」と書かれていました。

 

その文字を見た瞬間、私は涙が止まらなくなりました。娘への手紙には、「これからもずっと見守っています」と、やさしい言葉が残されていました。

 

手紙を読み終えたあと、しばらく誰も話せませんでした。最初に口を開いたのは夫。義姉に向かってこう言ったのです。

 

「誤解してた。ずっと勝手に避けられてると思ってた。本当にごめん」

 

すると義姉も涙をぬぐいながら、「私のほうこそ、ごめんなさい。うまく接することができなかった」と頭を下げました。義父も静かに、「お母さんは、こうして家族が集まることを望んでいたんだろうな」とつぶやきました。

 

その日、ようやく私たちは本当の意味で家族になれた気がしました。それからしばらくして、夫の勤める商社で、日本文化を海外へ発信する新規事業が立ち上がることに。そのなかで、義実家の呉服屋にも協力の話が持ち上がったのです。

 

最初は戸惑っていた義姉でしたが、夫と少しずつ話し合いを重ね、海外向けの展示会にも参加するようになりました。今では、家族で義実家を訪れる頻度も増えています。義母が大切に守ってきた店は、新しい形で未来へ進み始めたのです。

 

あの日、義母が遺してくれた手紙は、バラバラになりかけていた家族をもう一度つなぎ直してくれたのだと思います。

 

※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。

 

 

亡き義母の深い愛情と気遣いによって、バラバラになりかけていた家族が再び強い絆で結ばれました。不器用ながらもお互いを思いやる気持ちが伝わる、心温まるエピソードでしたね。

 

しかし、親族間のトラブルがすべて美しい結末を迎えるとは限りません。続いてご紹介するのは、身勝手な振る舞いで周囲を振り回す「マウント義姉」のお話です。他人の幸せを妬み、大切なものを奪っていく義姉を待ち受けていた結末とは……？

 

 

私は夫と娘とともに、都心のマンションで暮らしています。郊外の実家では兄夫婦が私の両親と同居しているのですが、兄嫁である義姉は、どうやら私たちの生活が華やかに見えるようで……。

 

会うたびに嫌みを言ってきたり、執拗に物をねだってきたりするのです。

 

そんな義姉が、最近執着しているのは、私の娘がお気に入りのワンピース。

 

「ピアノの発表会でうちの子に着せたいから譲って」としつこく迫られますが、娘の大切な服を簡単に渡せるはずもありません。サイズを理由に断っても、「ママ友に頼んでサイズ直しをしてもらうから大丈夫」と、無理な理屈を並べて引き下がりません。

 

義姉には、義姉の頼みを断れない従順な知人がいるようで、周囲を都合よく利用することに慣れきっている様子でした。

 

何度断っても、義姉は娘のワンピースを諦めませんでした。今度は「古くて不便な実家で、あんたの両親の面倒を見てあげているのに」と恩着せがましい態度。ついには兄の稼ぎの少なさを引き合いに出して、「あんたみたいにうちはブランド品を買えないの」と被害者面を始めました。

 

私が「それならお義姉さんも働いてみては？」と提案すると、火に油を注いでしまったようで……。

 

「金持ちマウント！？ 私を見下すな！」
そう言って激昂した義姉は、さらに「美人でもないのに、運よくハイスペックな旦那が捕まってラッキーなだけでしょ！」「タワマンに住んでるからって調子乗んな！」「あんたなんかすぐ飽きられて捨てられるわよ！」などと、次から次へと暴言を浴びせてきました。

 

それから数日後、事件が起こります。私の留守中に義姉がわが家を訪れ、事情を知らない夫を言葉巧みに言いくるめて、あのワンピースを持ち去ってしまったのです。これまでも借りたものを返さないことが多々ありましたが、娘の大切なものまで奪う今回の行為は、決して許されることではありません。

 

義姉への怒りが収まらないなか、私と夫の間で離婚の話が持ち上がりました。原因は夫の不貞。それを聞きつけた義姉は勝ち誇ったようなメッセージを……。

 

「バツイチで実家に帰るなんて惨めでかわいそう笑」
「タワマン暮らしから転落ザマァ」
そう言って、私をあざ笑う義姉。しかし、私は冷静に返しました。

 

「お義姉さんも他人事ではありませんよね？」

 

「は？」
義姉はあぜんとしている様子でした。実は、以前から素行に問題のあった義姉に対し、兄は「次にトラブルを起こしたら離婚する」と告げていたのです。

 

私が娘のためにワンピースを取り戻したくて相談したことで、義姉の悪行を把握した兄。今回の件が決定打となり、兄はある決意を固めていました。

 

義姉は専業主婦でありながら、ほとんどの家事を私の母に押しつけ、外ではママ友を手下のように扱って、無理な要求を繰り返していました。周囲への迷惑を顧みず、欲しいものがあれば手段を選ばないその姿勢に、実の子である姪さえも愛想を尽かしていたのです。

 

両親を交えた話し合いの結果、実家を売却し、私たちは家族の形を再編することになりました。兄も私もそれぞれ弁護士を介して、離婚協議を進め、同時に新居探しを開始。

 

ほどなくして、私も兄も離婚が成立し、私たちは新居へ引っ越しました。私たちの新居が以前よりも条件のいいマンションであること、そしてそのマンションを購入したのが私であることを知った義姉は「家政婦としてでもいいから置いてほしい」と泣きついてきました。

 

しかし、身勝手な言動で周囲を傷つけ続けてきた義姉を受け入れる場所は、もうどこにもありません。その後、義姉は自分の実家に戻り、両親の管理のもと職を探し、自立した生活を送るべく、厳しく指導されているそうです。

 

一方、義姉と縁を切った私たちは、穏やかな毎日を取り戻し、幸せな毎日を送っています。

 

◇ ◇ ◇

 

他人をうらやみ、力ずくで何かを奪おうとしても、最終的に自分の首を絞めることになりかねません。人の幸せを妬むエネルギーを、自分の生活をより良くするために使うべきだったのではないでしょうか。自分自身が納得できる人生を歩むためには、まず目の前の生活を自らの足で支える覚悟が必要なのだと強く感じます。人に迷惑をかけず、人を利用しようなどと考えず、幸せのためにまっすぐ人生を歩みたいですね。

 

※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。

 

 

不器用な愛情ゆえに誤解を生んでしまったケースと、身勝手な嫉妬や強欲さから大切な家族を失ってしまったケース。家族という近い存在だからこそ、思い込みを捨てて本音で向き合うことの重要性や、他人に依存しない自立した精神の大切さを痛感しますね。親族間でトラブルに直面したなら、感情的にならず、相手の表面的な態度だけでは見えない本心を探るため、対話を怠らないようにしたいですね。そのうえで悪意を感じる場合は、自分や大切な家族の生活を守るために「距離を置く」という選択も考えたいですね。