義母「指輪のために媚びるな！」捨てられた義祖母の誕生日ケーキ…そこへ本人登場！すると「指輪は義母へ」なぜ？
夫と義両親、義祖母と同居していたときのことです。義家族との同居生活は気をつかうことも多いですが、やさしい義祖母の存在が心の支えでした。
一方、義母は少し気難しく、私が外で働いていることがおもしろくないのか、リモート会議中にわざと掃除機をかけたり、私の仕事着だけをいつまでもアイロン待ちの山に放置したりと、地味な嫌がらせを繰り返していました。
そんな義母をたしなめてくれるのも、いつも義祖母でした。
義祖母が大切にしていた指輪
ある日のこと、義祖母が私を自室に呼び、「ずっと大切にしてきたものなの。この家の女性に受け継いでほしいと思っていて」と、古い木箱に入った指輪を見せてくれました。指輪はアンティークな雰囲気がありつつ、キラキラと輝いており、私はしばらく見とれてしまいました。
すると、どこで聞きつけたのか突然義母が現れ「お義母さん、それなら長男の嫁である私がもらうのが筋じゃないかしら！」と詰め寄りました。しかし義祖母は、「誰に渡すかは、私が決めます」と言いました。
それを聞いた義母は、不満げな顔をして部屋を出て行きました。
サプライズが台無しに…
その週末、私は義祖母の誕生日を祝うために、仕事帰りに少し奮発してホールケーキを買って帰りました。日頃の感謝を込めて、家族でサプライズのお祝いをしようと考えていたのです。
ところが、家に着いた途端に急な雨が降り出しました。慌ててケーキの箱をキッチンのカウンターに置き、バルコニーに干しっぱなしになっていた洗濯物を取り込みに行きました。
急いで洗濯物を回収してキッチンに戻ると、カウンターに置いたはずのケーキがどこにもありません。嫌な予感がして、ふとゴミ箱を見ると、なんと買ったばかりのケーキが箱ごと捨てられているではありませんか。ケーキは無残に崩れ、お祝いのプレートも割れてしまっていました。驚く私に、義母は笑顔を浮かべながらこう言ったのです。
「あら、ごめんなさい。ゴミかと思って捨ててしまったわ。でも、指輪をもらうためにおばあちゃんに媚を売るなんて、見苦しい。そんなケーキ、うちには必要ないわ！」
義母は悪意をもってケーキを捨てたのでしょう。純粋に義祖母を祝いたかっただけなのに、その気持ちを踏みにじられた悲しさで、私は言葉を失ってしまいました。
大切な指輪が義母の手に
そこへ、騒ぎを聞きつけた義祖母がやってきました。崩れたケーキと、勝ち誇ったような義母の顔を見て、義祖母はすべてを察したようです。
義祖母は「私があの指輪の話をしたせいで、あなたにつらい思いをさせてしまったわね」と私に謝り、「今までは見守ってきたけど、もう限界。この指輪をあげるから、嫁に嫌がらせをするのはやめなさい」と義母に言って、あの指輪を渡したのでした。
嫌がらせをしているところを義祖母に見られ、真っ青な顔をしていた義母でしたが、「指輪をあげる」と聞いたとたん笑顔に……。
「ケーキ、落としてしまってごめんなさいね！ これからは仲良くしましょう！」と、上辺だけの謝罪を述べ、手のひらを返したように振る舞い始めたのです。それ以来、欲しかったものを手に入れて満足したのか、義母からの執拗な嫌がらせはなくなりました。
義祖母が指輪を大切にしていたワケ
数年後、義祖母が穏やかに息を引き取りました。私は深い悲しみに暮れていましたが、義母は葬儀が終わるやいなや、あの指輪を手に街の宝石店へと出かけていきました。高価な宝石だと思い、換金しようと考えたのでしょう。
しかし、帰宅した義母はこれまでにないほど激高していました。「お義母さん、最後まで私をバカにして！ こんなもの、あんたにくれてやるわ！」と叫びながら、手にした指輪を放り投げ、自室にこもってしまったのです。私は何が起きたのかわからず、ただその指輪を拾い上げました。
後日、義祖母の妹と会ったときに、この出来事を話してみました。すると義祖母の妹は、あきれたように口を開きました。
「その指輪を売っても、値段はつかないよ。だってその指輪、父が露店で購入した安物の指輪なんだから」
聞けば、義祖母の家が貧しかった時代、娘を喜ばせたい一心で父親が無理をして買ってくれた指輪だといいます。義祖母はその「想い」を何よりも大切にし、いつかその目に見えない価値を分かち合える人に譲りたいと願っていたのです。
義祖母から見せてもらったときも素敵な指輪だと思ったけれど、義祖母が大切にしていたエピソードを聞いて、ますます素敵なものに見えます。この指輪は私が受け継ぎ、大切にしようと決めたのでした。
◇ ◇ ◇
義祖母にとって、あの指輪はお金には代えられない、父親との大切な絆の証でした。目に見える高価なものよりも、そこに込められた「人の想い」や背景にある「愛情」に目を向けることこそが大切なのではないでしょうか。目先の損得勘定にとらわれず、相手の心に寄り添い、家族の間で交わされるやさしさや感謝といった目に見えない価値を大事にしていきたいですね。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
1つ目のエピソードでは、義祖母の誕生日を祝うために用意したケーキを、義母が勝手に捨ててしまいました。そこには、嫁が義祖母を思う気持ちよりも、義祖母が大切にしていた指輪を手に入れたいという義母の本音がにじんでいました。しかしその後、その指輪に込められていた本当の価値を知ったことで、義母の浅はかさが浮き彫りになるのでした。
続く2つ目のエピソードでは、本家としての立場にこだわる義母が、学歴や家柄を理由に分家のお嫁さんを見下します。そんな義母の態度に疑問を抱いた女性は、孤立していたお嫁さんに声をかけることに。すると後日、義母から謝罪の言葉とともに、手作りのケーキが届くのですが……。
義母「ごめんなさいね。お詫びにケーキ送るから」→開けた瞬間ゾッ…私が食べずに捨てたワケ
結婚してから、義母とはどこか噛み合わないまま過ごしてきました。強く当たられることはないものの、親戚の集まりになると決まって「本家としての振る舞い」を理由に、言葉遣いや立ち回り方まで細かく指示されてきたのです。
夫は海外出張が多く、法事や親族行事は私ひとりで出ることも少なくありません。気は重いものの、「嫁だから」と割り切ってきました。
法事が迫ったある日、義母は何気ない口調で言いました。「分家の嫁とは、あまり話さないでね」
理由を聞くと、義母はため息混じりに説明しました。最近結婚した分家の息子は優秀な子ですが、嫁に選んだ相手は「釣り合わない」と。有名大学出身というわけではなく、実家も地方で親戚づきあいも控えめ。義母は、そうした点が「嫁としては物足りない」と感じているようでした。
「分家はね、嫁を親戚に紹介するたびに恥ずかしい思いをしてるのよ」そう言い切る義母の口調に、私は違和感を覚えました。
義実家だってそこまで由緒ある家柄ではありません。それなのに、学歴や家柄で嫁の価値を決めつけているのです。
釣り合わない嫁
法事当日、分家の若いお嫁さんは、明らかに孤立していました。挨拶をしても会話が続かない、話しかけても視線を逸らされる——それでも彼女は笑顔を崩さず、料理を運び、飲み物を配り、黙々と動いていました。
それでも彼女が人目を避けるように静かに涙を拭っているのを見て、私は心が痛みました。学歴や家柄だけでこんな仕打ちをされて良いわけがありません。私は分家のお嫁さんに声をかけました。
義母の言いつけに背けば、次は自分が標的になるでしょう。それでも、あの涙を見てしまった以上、何もしないままでいるほうがあとで自分を責める気がしたのです。
そんな私に気づいた義母は、あからさまに表情を硬くしました。帰り際「分家の嫁とは話すなって言ったでしょ？ 逆らうなら、あなたも同じ扱いになるわよ」と言われたものの、私は覚悟を決めて「私は納得できません。間違っていると感じたことをそのままにするのは嫌なんです」と返しました。
突然の謝罪
法事の翌日、昼過ぎになって義母から電話がありました。昨日の張り詰めた空気とは打って変わって、声の調子はやけに柔らかく、慎重に言葉を選んでいるのが伝わってきます。
「昨日は、ごめんなさいね」と素直に謝る義母には正直驚きました。自分の非をはっきり認める場面を見たことがなかったからです。
頭を冷やしてよく考えると、自分たちのやり方は行き過ぎていたと義母は言います。話を聞くと、義母は分家の奥様とも改めて話し合い「もうあんなことはやめましょう」と伝えたのだそう。
一瞬、胸の奥に溜まっていた緊張がふっと緩みました。あの法事の空気を思い出し、これで少しは状況が良くなるのかもしれない、そう期待してしまったのです。
義母はさらに続けました。「お詫びに手作りのお菓子でも送ろうと思うの」
義母は昔からお菓子作りが趣味で、親戚に配る焼き菓子をよく用意する人でもあります。義母のお詫びの気持ちだと思い、ありがたく送ってもらうことにしました。
お詫びに、手作りのお菓子を…
その少しあと、宅配便で義母からの荷物が届きました。中には、丁寧に包まれたガトーショコラ。手作りらしいあたたかみがありながらも、プロのような仕上がりです。
味見をしようと思ったそのタイミングで、分家のお嫁さんからのメッセージが届きました。
「突然すみません。迷ったんですが、伝えたほうがいいと思って……」続けて送られてきたのは、昨夜、義母と分家の奥様が電話で話しているのを偶然聞いてしまった、という内容でした。
直接的な言葉ではなかったものの、「少し懲らしめたほうがいい」「これで大人しくなるはず」そんなニュアンスの会話が交わされていた、とのこと。
そんな折、ふっと鼻に届いた香りに私は手を止めました。チョコレートの甘さの奥に、わずかにアルコールのにおいが混じっています。しかし、油断していたら気が付かなかったかもしれません。
義母の企み
義母は、私が体質的にアルコールに弱く、好きではないことを知っています。それでも、あえて洋酒入りを用意したのです。これは、和解の印ではありませんでした。
しばらくして、義母から連絡がありました。「お菓子、届いたかしら？」
私は「処分しました。食べていません」と率直に答えました。「どうして、洋酒を入れたんですか？」
一瞬の沈黙のあと、義母は慌てたように言い訳を始めました。「少しだけよ。風味づけのつもりだったの」「みんなそれくらい入れるし、大丈夫だと思って……」どれも、その場を取り繕うために並べた言葉にしか聞こえませんでした。私がアルコールに弱いことを知っていて、あえて入れた事実は変わりません。
「信用できなかったので処分しました」私はそれだけ伝え、それ以上の説明はしませんでした。
すべてを夫に伝えた夜
その日の夜、私は夫に連絡を取り起きたことをすべて伝えました。「分家の嫁とは話すな」と言われたこと。学歴や家柄を理由に避けていたこと。そしてその後の謝罪と手作りケーキ……。
夫は黙って聞いたあと、短く言いました。「それ、もうアウトだね」
翌日、夫は義母に直接連絡し、事実だけを淡々と伝えました。言い訳は聞かず、「しばらく距離を置く」とだけ告げたそうです。
それ以降、義母から私に連絡が来ることはありませんでした。謝罪も釈明もありません。
分家のお嫁さんからは後日、「私たちも距離を置くことにしました」と短い報告が届きました。誰かが責められたわけでも、大騒ぎになったわけでもありません。ただ、理不尽な考え方の周りから静かに離れていっただけです。
義実家と距離を置いて困ることはありません。これからも義実家の価値観に影響されることなく、私たちは私たちの家庭を築いていこうと思います。
◇ ◇ ◇
学歴や家柄で人を判断していると、本当に大切なものを見失ってしまいがちです。人柄や思いやり、周囲への気配り——人には、それぞれ大切にすべきものがたくさんあるはず……。
違和感を覚えたとき、その気持ちを無理に飲み込む必要はありません。距離を置くことは冷たい判断ではなく、自分を守るための選択。無理をせず、心地よい距離感で付き合っていけたらいいですね。
※本記事は、ベビーカレンダーに寄せられた体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
いかがでしたか？
今回は、ケーキをきっかけに義母の本性が見えてしまった女性たちのエピソードをご紹介しました。
お祝いのために用意したケーキを踏みにじったり、謝罪のふりをして手作りケーキに悪意を忍ばせたり……。本来なら相手を喜ばせたり、関係を修復したりするはずのケーキに、義母たちの身勝手な本音が表れていました。
人の思いやりを利用したり、表面だけ取り繕って相手を傷つけようとしたりすれば、信頼を失うのは当然です。どんな場面でも、目先の感情や損得ではなく、相手の気持ちにきちんと向き合うことを大切にしたいですね。
