義母「この地域では嫁は雑用係よ！」夫の親族総出で嫁いびり→田舎のルールをぶった斬り！嫁一同で逆襲した結果

 

私が夫と結婚して間もないころ、義父が急に亡くなりました。結婚のあいさつを済ませたばかりで、義父との関わりはそれほど多くありませんでしたが、とても穏やかでやさしい方で、短いながらも大切な思い出がありました。

 

しかし、その別れをきっかけに、私の生活は大きく狂い始めたのです。

義父が亡くなって間もなく、義母は私たち夫婦に向かって突然こう言い出しました。

「これからは、あなたたちが私の面倒を見てちょうだい！」

 

急な話に驚きましたが、義母の気持ちもまったく理解できないわけではありません。長年連れ添った伴侶を失い、これからひとりで暮らしていく不安や寂しさ。私だったら、と想像すると胸が痛みます。

 

ですが、それとこれとは別の問題です。夫婦として新しい生活を始めたばかりの私たちに、いきなり同居というのはあまりに重すぎる決断でした。

 

夫と一緒に丁寧に断ろうとしたのですが、義母のきょうだいやほかの親戚から「長男夫婦の責任でしょ」「それが当たり前」と言われ、逃げ道を失ってしまいました。

 

悩んだ末、私たち夫婦は義母と同居を始めることに。しかし、そこから“田舎のやり方”の押しつけが本格化していったのです。

 

夕飯を用意すれば、「うちの田舎では、食卓いっぱいに料理を並べるのが常識」と指摘され、私の作る量では足りないと文句を言われる始末。

「3人しかいないんですから、そんなに作っても食べきれませんよ」と言っても、「田舎ではね、残るくらいがちょうどいいの。完食できる量なんて、足りないということでしょ？ それはむしろ恥なのよ！」と返されました。

 

すべてに「田舎ではこう」「昔からそうだから」と言われ、私はだんだん疲れ切っていったのです。

 

そんな生活が1カ月ほど続いたある日、仕事から帰宅した私に、義母がにこやかに話しかけてきました。

「今度、田舎で法事があるの。一緒に手伝ってくれない？」

 

夫はその日どうしても仕事を休めず、私だけが付き添うかたちになります。

迷っていると、義母が少し寂しそうな表情を浮かべて言いました。

「あなたにも私の故郷を見てほしいの。自然がきれいで、人もあたたかいのよ。きっと気に入ってもらえると思う」

 

その言葉に、ついほだされて「行きます」と返事をしてしまった私。

翌週末、私は義母と一緒に田舎へ向かいました。

 

義母の実家に着くと、家の中は法事の準備で慌ただしく動いていました。親戚の女性たちがせわしなく座布団を運んだり、台所で料理の仕込みをしていたり……。

 

初めての場所で、私はどこにいればいいのかも分からず、入り口付近で立ったまま様子をうかがっていました。

 

すると義母がこちらに歩み寄ってきて、私の耳元でこう言ったのです。

「この地域では嫁は“雑用係”よ。来たからには田舎のやり方に従ってもらうわ。わかったら黙って働きなさい」

 

唐突な言い方に一瞬たじろぎましたが、最初は「また義母が大げさなことを言ってるだけだろう」と思っていました。

 

しかし、次の瞬間――周囲の親戚の女性たちが私に対して口々にこう言ったのです。

「そうそう、嫁が一番働くのが当たり前」
「うちじゃ昔からそうなの。あなたもちゃんとやってもらわないと」
「黙っていないで、すぐ動きなさい」

 

義母だけじゃなかった……。ここでは、本当に全員が“嫁＝雑用係”という前提で動いていることがわかり、一気に血の気が引くのを感じました。

 

それでも私は、そんな理不尽な押しつけに黙って従うつもりはありません。

 

「雑用係って、ひどいですね。いつの時代の話ですか？ 手伝いに来ましたけど、そんな不当な扱いは受け入れられません」

 

一瞬、空気が静まり返りましたが、年配の女性が「姑に逆らったら、村中で噂されて外も歩けなくなるよ」と言い放ち、場の空気はまたピリッと張り詰めました。

“やっぱり通じないか”と諦めかけたそのとき――

 

「……でも、言ってることは正しいと思います」

私と同世代くらいのお嫁さんが、ためらいがちに口を開きました。

「ずっと黙って従ってきたけど、正直、うんざりしてたんです」

 

それをきっかけに、別の若いお嫁さんも訴え始めます。

「“当たり前”って押しつけられるの、もう限界です」
「古い慣習に縛られすぎじゃないですか？」

 

お嫁さんたちの反論が、場の空気をじわじわと変えていきました。

 

すると、その言葉に耳を傾けていた年配の女性のひとりが、ぽつりと漏らしました。

「……本当はね、私たちももう、こういうの終わりにしないとって思ってたのよ」

「でも、自分たちも耐えてきたことだから、下の代にも同じようにって……そうしなきゃいけないって、思い込んでたのかも」

「私たちの代で終わらせるべきだったわよね……」

 

それでも義母は、顔をこわばらせながら言い返しました。

「私たちだって我慢してきたのよ！ 嫁はそういうものだって、みんなそうしてきたじゃない！」

 

しかし、若いお嫁さんたちは揺らぎません。

「だからこそ、終わらせなきゃいけないんです。これ以上、誰かに同じ我慢をさせる必要なんてないですよ」

 

沈黙の中、義母は目を伏せ、そして絞り出すように言いました。

「……そうね、古い考えに縛られすぎていた私が悪かったわ。これからは、みんなで協力してやっていきましょう」

 

その言葉を聞き、場にいた女性たちの間には、ほっとしたような空気が流れました。それぞれが自然と準備作業に戻っていきました。

 

義母も、そのあと私のところに来て小さな声で「ありがとう。今までごめんなさいね」と言いました。

 

思いがけず、田舎の古い慣習に風穴を開けることになった今回の出来事。私は、自分の言葉が少しでも誰かの背中を押すきっかけになったのなら、ここに来た意味があったと思えたのでした。

 

◇　◇　◇

 

その後、義母との関係も少しずつ変わっていきました。昔ながらの価値観が抜けないところはまだありますが、以前よりも歩み寄ろうとしてくれるようになり、今では一緒に笑い合える時間も増えています。あの日、勇気を出して声を上げて本当によかったです。

 

 

1つ目のエピソードでは、義父の死をきっかけに義母と同居することになった女性が、「田舎ではこう」「昔からそう」という義母の価値観に苦しめられていました。さらに法事のため義母の田舎へ行くと、そこには「嫁は雑用係」として働くのが当たり前という空気が……。女性が勇気を出して声を上げると、同じように我慢していたお嫁さんたちも反論し始め、古い慣習に少しずつ変化が生まれるのでした。

 

続く2つ目のエピソードでは、義母から嫁として認められていない女性が、夫からも“義母基準”の家事や振る舞いを求められます。家事だけでなく金銭援助まで当然のように試され、ようやく義母に「認められた」と夫は喜びますが、女性の本心はまったく別のところにありました。義実家主催の“嫁検定”に合格したかのように扱われた女性が、静かに下した決断とは……。

 

 

私たちは共働き夫婦ですが、義母は私を嫁として認めていないようで、正月やお盆に義実家へ招かれたことは一度もありません。

 

ある日、義母から立派な桃が届きました。夫は箱を開けるなり、「さすが母さん、俺がいま食べたいものをよくわかっている」と満足げ。箱の中には「あなたが大好きな桃を送りました。ひとりで食べれば、しばらく楽しめるわね。おいしく味わって、頑張ってね」という義母直筆のメモまで添えられています。

 

夫は「相変わらず母さんに嫌われてるな」と笑い、すぐさま私の家事の不行き届きを指摘し始めました。「母さんは毎食5品を欠かさなかったし、掃除も完璧だった」と言ってきます。私が在宅とはいえフルタイムで働いていることを説明しても、夫には「言い訳」としか映らないようで……。

夫は「母さんに認めてもらえれば、盆や正月に実家へ呼ばれるようになる」と畳みかけてきます。私は「義母の印象は、あなたが私のことをどう伝えるかで変わるのではないか」と言いましたが、「努力が足りない」と一蹴されました。

 

話題は義母への金銭援助に移り、以前マッサージチェアを買うために30万円を求められ、私が断ったことまで責められます。将来のために貯金を優先したいという私の考えも、夫にとっては「また言い訳か」としか映らないようです。

あるとき、夫から「今夜は飲んで帰るから遅くなる」と連絡がありました。私は「わかりました」と答え、外で食事を済ませるのなら軽めの夕食で十分だろうと考え、お茶漬けと副菜を用意することにしました。二日酔い対策に常備している薬の準備も怠りませんでした。

 

夫は「最近は気が利くじゃないか」と笑い、私が「早くあなたとお義母さんに認めてもらえるように頑張っています」と返すと、「共働きでも夫婦は対等じゃない。男のほうが稼ぎがいい以上、嫁が夫を支えるのは当たり前だ。ようやく嫁らしくなってきたな」と満足げ。

 

最後に夫は「女は男に捨てられたら終わりなんだから、この調子で頑張ってくれよ」と釘を刺してきました。私は微笑み返しましたが、胸の奥には言いようのないモヤモヤが……。

 

しばらくぶりに義母から電話がありました。開口一番、「今度、友人たちと船旅に出る計画があるの」と弾んだ声。私が「良いですね」と応じると、義母は続けて「旅費は息子たちが出してくれると言うのだけれど、あなたたち夫婦も負担する気はあるかしら？」と尋ねてきます。夫の弟はすでに20万円を出すと申し出ているそうで、私は「それでは、私たちも負担します」と即答しました。

 

すると義母は驚き交じりに「あなたが真面目に主婦業に励むようになったと息子から聞いていたけれど、本当だったのね」と満足げ。私は「できる限り力になりたいと思っています」と答えましたが、具体的な金額を示されていなかったため、やや身構えていました。

 

次の瞬間、義母ははっきりと「では30万円お願いね」と提示。共働きとはいえ即座に用意できる金額ではなく、私は内心で計画を巡らせながらも「かしこまりました。ただ、来月までお時間をいただけますか」とお願いしました。義母は「来月ね。いいわ、待ってあげる」と承知しつつ、「できるだけ早く連絡してちょうだい」と念を押します。

 

電話を切った私は深呼吸し、家計簿を開きました。30万円をどう捻出するか——来月までに具体的なプランを立てようと気を引き締めたのです。

数日後、夫がうれしそうに話しかけてきました。

「今年のお盆は実家に行くぞ」
「母さんがお前を嫁として認める気になったって！」

そこで私はーー夫に本心を伝えることにしました。

「あら、それは良かったね」
「あなたは念願のお盆帰省ね」

 

私は夫に「あなたの実家へは行かないし、家族として認められなくても結構です」と宣言しました。突然の言葉に夫は戸惑い、「どうしたんだ？」と私の顔色をうかがいますが、私の決意は揺るぎません。夫の家族は義母の顔色ばかりを気にかけ、無理難題を次々と受け入れる――私には、一族全体が義母の操り人形のように映っていました。

 

夫は「母さんに認めてもらいたくて家事を頑張ってきたんじゃないのか」と訴えましたが、あれは私が演技していただけにすぎません。義母と夫から押しつけられる「嫁らしさ」を黙らせるための苦肉の策で、その間に私は離婚の準備を進め、新居探しや転職活動を水面下で進行していました。収入を増やすため、外勤の可能性も視野に入れていたのです。

 

離婚を切り出された夫は「意味がわからない」と繰り返すばかり。しかし私にはもう迷いはありません。私は「離婚手続きは弁護士を通じておこないます」と告げ、部屋を後にしました。

数日後、夫から「今どこにいる？一度会って話がしたい」と連絡がありました。私は静かに「連絡は弁護士を通してください」とだけ伝えました。夫は「そんな……」を繰り返すばかり。

 

私は「お義母さんに離婚のことを話したのね」と問いかけました。案の定、義母からは「嫁失格」「地獄に落ちろ」など罵詈雑言が並ぶ長文LINEが届いており、私はすべてスクリーンショットで保存。調停になった際の証拠にするつもりです。

 

夫は「兄や弟の妻たちも、それぞれ実家へ戻ってしまった」と漏らしました。長年、義母の強圧的な態度に耐えてきた彼女たちも、私が声を上げたことで一斉に距離を置いたようです。「これからは変わる、家事もする、母さんとも距離を置く」と必死に訴える夫。けれど私には、彼が離婚したくない本音――家事や金銭面の負担を避けたい――が透けて見えました。

 

後日、離婚が成立。私は夫との離婚条件について弁護士を通じて話し合い、暴言を浴びせてきた義母への対応も相談しました。そして新しい住まいで再出発。新たな職場で頑張りたいと思います。

 

◇ ◇ ◇

 

夫は離婚したくないのであれば、結婚当初からもっと妻を気遣ってほしかったですが……。妻の気持ちを踏みにじってきた夫と、傍若無人な振る舞いを続けてきた義母。どちらも、しっかりと反省してほしいですね。

 

※本記事は、ベビーカレンダーに寄せられた体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。

 

 

いかがでしたか？

 

今回は、義実家の“嫁検定”に振り回された女性たちが、理不尽な扱いに声を上げ、自分の人生を取り戻していくエピソードをご紹介しました。

 

「嫁は一番働くもの」「義母に認められるよう努力するもの」など、義実家だけで通用してきたルールを押しつけられれば、心がすり減ってしまいます。ましてや、家事や金銭援助まで“嫁として合格できるか”のように試される関係では、安心して家族付き合いを続けることはできませんよね。

 

結婚したからといって、義実家の価値観に無条件で従う必要はありません。理不尽な“嫁検定”に振り回されそうになったときは、我慢し続けるのではなく、自分の気持ちを言葉にし、必要な距離を取ることも大切ですね。