穏やかな日々の中に潜んでいた、ただ一つの「不自然なルール」
ただ、私たちの結婚生活には、一つだけ不自然なルールが存在していました。それは「妻の実家には一切関わらない」というものです。
結婚の挨拶に伺った時、義母は私にとても優しく接してくれていました。しかし入籍した直後から突然、妻が「お母さんがあなたのことを『気に入らない』と怒っている。ヒステリックな親だから、私が盾になる。もう連絡しないで」と言い出したのです。私は「挨拶の時に何か失礼があったのかもしれない」と深く負い目を感じていたため、妻の言う通りにするしかありませんでした。お盆や正月の帰省も妻と娘だけで行かせ、私は妻の心遣いに感謝すら抱きながら、長年にわたり義母とは完全に絶縁状態を保っていたのです。
予期せぬ再会で繋がる点と点。暴かれた恐ろしい「分断工作」
そんなある週末のことです。妻が「友人とランチに行く」と出かけたため、私は娘と二人で少し離れた大型ショッピングモールへ遊びに行っていました。フードコートで娘の口の周りについたアイスを拭き取り、二人で笑い合っていた時のことです。ふと視線を感じて振り向くと、少し離れた席からこちらをじっと見つめている年配の女性がいました。それは、結婚の挨拶の時に一度だけ顔を合わせたきり、何年も会っていなかった義母でした。
義母はなぜか少し怯えたような、戸惑った表情を見せつつも、迷いを振り切るようにこちらへ近づいてきました。
「あの……突然ごめんなさい。少し、お話しできるかしら？」
娘は「おばあちゃん！」とうれしそうに義母に駆け寄りました。しばらく3人で話したあと、娘を近くの遊戯スペースで遊ばせ、私は義母と話をすることにしました。
そこで、これまでの「不自然なルール」の恐ろしい真相が明らかになったのです。
義母の口から語られたのは、まったく想像もしていない言葉でした。
義母は妻から「夫はお母さんのことをあまりよく思ってないの。直接連絡されるのも嫌みたいだから、連絡は私を通してって」と言われていたとのことでした。
「えっ……？」
頭の中が真っ白になる私に、義母は涙ぐみながら続けました。
「でも今日、偶然あなたたちを見かけて……。ずっと、どうしてそこまで私のことを嫌っているのか気になっていたの。もし私が知らないうちに何か失礼なことをしていたなら、一度ちゃんと謝りたいと思って……」
妻は私と義母の双方に「相手があなたを嫌っている」と嘘をつき、お互いに直接連絡を取らないよう仕向けていたのです。なぜ、そんな手の込んだ嘘をついてまで、私と実家を引き離す必要があったのか。
義母と別れて家に帰ってから、私は努めて冷静に妻の行動を観察し始めました。すると、彼女は私が近づいただけでスマホの画面を伏せたり、お風呂やトイレにまで肌身離さず持ち込むなど、あからさまに不自然な行動をとっていたのです。
決定的な証拠を掴んだのは、妻が酔ってリビングのソファで寝落ちしてしまった夜のことでした。テーブルに放置されたスマホの画面が光り、そこにはっきりと別の男性からのメッセージ通知が浮かび上がったのです。
「今度の週末も、実家に帰るって嘘ついておいでよ」「旦那さん、相変わらずチョロいね笑」
その生々しいやり取りを見た瞬間、すべての点と点が繋がりました。妻は自分勝手な不倫を楽しみ、男と会うための自由な時間を確保するために、私と義母を騙していたのです。互いに連絡をとって事実確認ができないよう「絶縁状態」を作り上げることで、実家を隠れ蓑にした完璧なアリバイ工作の仕組みを構築していたのでした。
悲しみよりも勝る「娘を守る」決意と、水面下での逆襲準備
信じていたパートナーからのあまりにも身勝手な裏切りに、最初は胸が張り裂けそうなほどのショックを受けました。しかし、すやすやと眠る娘の寝顔を見ていると、不思議と悲しみよりも「この子だけは絶対に守らなければ」という強い覚悟が湧き上がってきたのです。
ここで感情に任せて妻を問い詰めても、巧妙に嘘をつく彼女のことですから、シラを切られたり、最悪の場合は娘を連れて家を出て行かれてしまうかもしれません。私は自分の感情を必死に抑え、普段通りの「妻の言葉を何でも信じる鈍感な夫」を演じ続けることを選びました。
そして、ショッピングモールでの再会を機に連絡先を交換していた義母と、秘密裏に連携を取り始めました。義母も実の娘の非道な行いに涙を流して怒り、全面的に私に協力してくれることになりました。義母のアドバイスもあり、私は冷静に不倫の証拠を集めを開始。妻が「実家に帰る」と言って不倫相手と旅行に行っていた証拠も、義母と照らし合わせることで次々と裏付けが取れていきました。妻が完璧だと思い込んでいた嘘の壁は、すでに私たちの手によって完全に崩れ去っていたのです。
突然の悲痛な電話。傲慢な嘘が音を立てて崩れ去る瞬間
数週間後のある日。妻が「急な仕事が入った」と言って朝から出かけていた休日でした。私は娘と留守番をしていましたが、午後からこっそりと義母が家に遊びに来てくれていました。久しぶりに会った孫をおんぶしたり、一緒に遊んだりする義母のうれしそうな顔を見ながら、和やかな時間を過ごしていた時のことです。
私のスマートフォンに、外出中の妻から着信が入りました。電話に出るなり、妻はひどく取り乱したような、大げさな泣き声を上げてこう言いました。
「お母さんが急病で救急搬送されたの。一命は取り留めたんだけど、これから介護が必要になるみたいで……。私、実家に戻ってずっとお母さんのそばにいるつもり。いつこっちに戻れるかもわからないし、あなたともいつ一緒に暮らせるようになるかわからない」「離婚した方がいいかも……」
それは、あまりにも唐突で、そしてあまりにも身勝手な要求でした。おそらく不倫相手との関係が進展し、慰謝料などを請求されずに手っ取り早く私と別れるために、「親の介護」という絶対的な免罪符をでっち上げたのでしょう。私と義母が連絡を取り合っていないと完全に高を括り、私を見下しきっているからこそつける、極めて杜撰で傲慢な嘘でした。
私はスピーカーフォンに切り替え、背後で娘と笑っている義母の顔を見ながら、冷静な声で返答しました。
「え？ お義母さんなら今、うちで娘と遊んでるけど…」
その瞬間、電話の向こうから聞こえていた嘘泣きがピタリと止まりました。「えっ……」という間の抜けた声の後、不自然なほどの沈黙が流れ、プツッと通話が切られました。自分のついた完璧なはずの嘘が、一番あり得ない形で即座にバレたためパニック状態になったのでしょう。
嘘にまみれた妻の末路と、新しく穏やかな生活への一歩
それからわずか数十分後、顔面を蒼白にさせた妻が血相を変えて家に飛び込んできました。リビングの扉を開け、そこに本当に元気な義母が座っているのを見た瞬間の妻の絶望に満ちた表情は、一生忘れることはないでしょう。
「誰が寝たきりですって？ あなた、親の命をなんだと思っているの！」
義母からの激しい怒声が飛び、妻はその場にへたり込みました。私はすかさず、これまでに集めた不倫の証拠をテーブルの上に並べました。私が何も知らない愚かな夫だと思い込んでいた妻は、すべての真相を知られていたことに気づき、言葉を失ってただ震えることしかできませんでした。
その後、義母の強い意向もあり、妻は実家から完全に勘当されることになりました。私は当然ながら離婚を突きつけ、娘の親権を無事に獲得しました。妻は離婚後、不倫相手と一緒になるつもりだったようです。しかし、不倫相手は妻の実家が裕福だと思い、その財産もあてにしていたとのこと。今回の一件で妻が義母から勘当同然の扱いを受けたと知ると、態度を一変させ、あっさり妻のもとを去ったそうです。
その後、私は妻だけでなく、不倫相手にも慰謝料を請求しました。
結局、妻は慰謝料の支払いという重い責任だけを背負い、誰からも助けてもらえないまま、身一つで孤独に生きていくことになったのです。
現在、私は娘と二人で新しい生活をスタートさせています。大変なこともありますが、義母が定期的に娘の顔を見に来てサポートしてくれているおかげで、毎日を笑顔で過ごせています。
◇ ◇ ◇
配偶者や親という、最も身近で信頼すべき家族に対して長年嘘をつき続けたことは到底許されるものではありません。嘘やごまかしで築き上げた関係は、いつか必ず綻びが生じ、一番大切なものを失う結果を招いてしまいます。
夫婦はお互いを尊重し、どんなに小さなことでも誠実に向き合う姿勢が何よりも大切ではないでしょうか。これからは嘘やごまかしのない、本当に信頼できる家族との絆をお子さんと過ごしていってほしいですね。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
