監修／駒形依子先生（こまがた医院院長）
2007年東京女子医科大学卒業後、米沢市立病院、東京女子医科大学病院産婦人科、同院東洋医学研究所を経て、2018年1月こまがた医院開業。2021年9月より介護付有料老人ホームの嘱託医兼代表取締役専務に就任し現在に至る。著書に『子宮内膜症は自分で治せる(マキノ出版)』『子宮筋腫は自分で治せる(マキノ出版)』『膣の女子力(KADOKAWA)』『自律神経を逆手にとって子宮を元気にする本(PHP研究所)』がある。
卵巣の働きが低下し、12カ月以上生理が来なければ閉経
閉経とは、月経が永久に停止した状態のことを言います。医学的には、月経が12カ月以上ないことを確認したうえで、最後の月経から1年さかのぼって判断します。
年齢とともに卵巣の機能が低下し始め、また、出生時に約200万個あった卵子のもととなる原始卵胞の数も少なくなってきます。
そのため、更年期に入り閉経が近づくと生理周期が乱れたり、生理があっても無排卵月経が増えたりしてきます。原始卵胞が少なくなり、卵巣の働きが低下して月経が永久に停止した状態が閉経です。
閉経の平均年齢は50.5歳。実際は個人差大
日本人女性の平均的な閉経年齢は50.5歳ですが、個人差があります。40代で閉経する人もいれば、50代後半まで続く人もいます。
40～50代のライフスタイルはさまざまで、体質や体力、気質や性格も千差万別です。更年期症状の現れ方やつらさは、卵巣機能の低下に伴う女性ホルモンのゆらぎ・減少だけでなく、仕事、子育て、夫婦関係、介護、経済状況、もともとの健康状態など、心身や社会的な要因とも複雑に関係しています。
閉経時期を事前に特定する方法はない！
残念ながら、閉経の年齢を特定することはできません。ただ、閉経前の5年間と閉経後の5年間を合わせた約10年間を更年期と呼び、この時期は女性ホルモンのゆらぎや減少によって、心身に不調が現れやすくなります。
健康診断や検査では大きな異常が見つからないのに体調不良が続く場合、更年期症状が関係している可能性もあります。ただし、別の病気が隠れていることもあるため、つらい症状が続く場合は医療機関で相談すると安心です。閉経後に「あれがサインだったのか」と振り返ることもあります。
また、月経周期が乱れたり、徐々に月経回数が減っていったりすることも、閉経が近づく変化の一つです。ただ、月経回数が減ってからしばらく続く人もいます。
まとめ
卵巣内の卵胞が少なくなり、卵巣の働きが低下していくことが閉経につながるのだと、改めて納得しました。月経や妊娠に関わる卵巣の働きが、一つの区切りを迎えることが閉経なのだと感じました。
閉経時期を事前に特定することはできませんが、月経周期の乱れや体調の変化など、あとから振り返って気付く変化もあります。閉経を不安に思うだけでなく、自分の体の変化に目を向ける機会と捉えても良いかもしれません。
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※本記事の内容は、必ずしもすべての状況にあてはまるとは限りません。必要に応じて医師や専門家に相談するなど、ご自身の責任と判断によって適切なご対応をお願いいたします。
※AI生成画像を使用しています
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取材・文／岩崎みどり
ライター歴25年以上。35歳で第1子、38歳で第2子出産。最近、たるみが加速して二重顎が悪化。身長153㎝なのにLサイズの服が少しきつくなってきて……人生最後のダイエットを計画中。
