それから1年。大きな喧嘩をすることもなく順調に関係を育み、交際1周年の日、私は彼からプロポーズされました。
まさか自分がこんなに幸せな日を迎えられるとは思っておらず、迷うことなくプロポーズを受けた私。
結婚が決まったことは、私を幼いころからかわいがってくれた祖父母にもすぐに報告しました。2人とも自分のことのように喜び、「今度、どんな人なのかゆっくり聞かせてね」と祝福してくれました。
そして後日、いよいよ彼の家族へ結婚のあいさつに行くことに。
幼いころに両親を亡くした彼は、妹とともに祖母に育てられたそう。現在も祖母と妹の3人で暮らしていました。彼が家族の話をするときにはたびたび祖母の話が出ていたため、私もお会いするのを楽しみにしていました。
しかし、その日私を待っていたのは、想像していたような穏やかな顔合わせではなかったのです。
初対面から私を敵視してきた彼の妹
あいさつ当日、彼の家を訪れると、彼の祖母は笑顔で迎えてくれました。しかし、その隣にいた彼の妹は、私を見るなりどこか不満そうな表情を浮かべていたのです。
最初は緊張しているだけかと思いましたが、お茶を飲みながら話しているうちに、そうではないことがわかりました。
彼が私の仕事について話し、「すごく仕事ができるんだよ」と褒めてくれたときのこと。
「仕事ができるから何なの？」と彼の妹が突然、冷たい口調で言いました。その場の空気が一瞬で凍りつきました。
さらに彼の妹は、私が彼より5歳年上だと知っていたからか、「30過ぎのオバサンなんでしょ？」「仕事ばっかりしてたから、そんな年になっちゃったんじゃない？」とまで言ってきたのです。
初対面の相手からここまで言われるとは思わず、さすがの私も腹が立ちました。それでも、結婚すれば家族になる相手です。その場で言い返して揉めるのは避けたいと思い、私はなんとか平静を保ちました。
それに、彼が止めてくれるだろうとも思っていたのです。
ところが、彼は困ったように笑い、「まあまあ……」と言うだけで、妹を注意しようとはしません。彼の祖母が「そんな失礼なことを言うんじゃありません」とたしなめてくれましたが、妹は不満そうな顔をしただけ。
そして、その後も私への嫌みは続きました。ついには、「自分で婚期を逃したくせに、年下のお兄ちゃんと結婚しようとするなんて図々しくない？ お兄ちゃん、かわいそ〜」とまで言われたのです。
私は思わず彼を見ました。今度こそ「そんなことを言うな」と言ってくれると思ったからです。
しかし彼は私と目を合わせようともせず、「お茶、冷めちゃったな。淹れ直してくるよ」と言って席を立ってしまいました。
同時に、彼の妹も席を立ち、彼を追って出ていきました。あまりにも露骨に逃げた彼の態度に、私はそれまで抱いていた信頼が一気に揺らぐのを感じました。
聞こえてしまった彼の本音
リビングに残されたのは、私と彼の祖母の2人。彼の祖母は申し訳なさそうに謝ってくれましたが、私はどう返せばいいかわかりませんでした。
すると、キッチンから妹の声が聞こえてきたのです。
「ねえ、お兄ちゃん。あんなオバサンと本当に結婚する気なの？」
家の中が静かだったため、会話はリビングまで筒抜け。私は聞いてはいけないと思いながらも、続く彼の言葉に耳を疑いました。
「仕事ができるし、結婚相手としては悪くないだろ。貯金だってそれなりにあるだろうし」
さらに彼は、「俺だって若いだけの子と結婚するより安心だし。向こうだって5歳も年下の俺と結婚できるんだから、悪い話じゃないだろ」と言ったのです。
頭から冷水を浴びせられたような気持ちでした。年齢を気にせず、私自身を見てくれていると思っていた彼が、まさかそんなふうに考えていたなんて……。
ところが実際の彼は、私の仕事や経済力を結婚のメリットとして考え、そのうえ「年下の自分と結婚できるのだから私も得をしている」と考えていたのです。
妹の暴言を止めなかった理由も、その言葉を聞いてわかった気がしました。その場で、私はこの結婚を白紙に戻そうと決意したのです。
そのときでした。
「あなたたち、いい加減にしなさい！」
私の隣にいた彼の祖母が声を上げたのです。どうやら、彼らの会話は祖母にもしっかり聞こえていたようでした。
キッチンから戻ってきた彼と妹に向かって、祖母は厳しい表情で言いました。
「人を年齢で侮辱して、それを止めもしない。それどころか、結婚する相手を損得で品定めするなんて……私はそんなことを教えた覚えはありません」
慌てたように「違うんだよ、ばあちゃん。今のは妹に合わせて言っただけで……」
と言い訳した彼。
それを聞いて私の気持ちはさらに冷めました。妹に合わせただけだったとしても、婚約者を侮辱する言葉に同調したことに変わりありません。
彼の祖母は2人を厳しく叱ったあと、私に向き直りました。
「本当にごめんなさいね。せっかく結婚のあいさつに来てくれたのに……」
「いえ、おばあ様が謝ることではありません」と私が答えると、彼の祖母は申し訳なさそうな表情に。
その場には気まずい沈黙が流れました。彼の祖母は、これ以上空気が悪くならないよう話題を変えようとしてくれたのか、私の家族について尋ねてくれました。
「ご両親も、結婚を喜んでくださっているの？」
私は「はい」と答え、家族の話をする中で、幼いころからかわいがってくれた祖父母のことにも触れました。
すると、彼の祖母がふと首をかしげました。
「もしかして、あなたのおばあちゃんのお名前は……？」
祖母の名前を伝えた瞬間、彼の祖母は目を見開いたのです。
「やっぱり……！ あなた、あの人のお孫さんだったの？」
今度は私が驚く番でした。詳しく話を聞いてみると、なんと私の祖母と彼の祖母は、昔からの知り合いだったのです。まさかこんなところで祖母同士につながりがあったとは思いもせず、私も驚きを隠せませんでした。
彼の祖母が2人に下した鉄槌
彼は「ばあちゃんの知り合いなら、結婚相手にちょうどいいじゃん！」「ばあちゃんも孫がもう1人増えるみたいで、うれしいだろ？」と明るい声で言いましたが、彼の祖母はすぐに彼へ厳しい視線を戻しました。
「相手が誰であろうと、今日のあなたたちの態度は許されるものではないでしょう」
そして彼の祖母はしばらく2人を見つめたあと、きっぱりと言いました。
「私がいつまでも何でもやってあげていたのが、いけなかったのかもしれないね。2人とも、もう立派な大人でしょう」
彼と妹は戸惑ったように顔を見合わせました。私も、彼の祖母が何のことを言っているのかわからず、黙って話を聞いていました。
「食事も洗濯も、家のことは私に任せきり。困ったことがあれば、すぐ私を頼る。両親を早くに亡くしたからと、私がいつまでも世話を焼きすぎたんだね」
そこで私は初めて、彼と妹が成人した今も、身の回りのことの多くを祖母に頼って生活していたことを知ったのです。
そして彼の祖母は、驚く2人に向かって言い放ちました。
「あんたたち、今すぐこの家から出ていきな」
「えっ！？ 急にそんなこと言われても困るよ！」と彼が慌てても、祖母は引きません。
「これを機に、自分たちのことは自分たちでやりなさい。私も、あんたたちを甘やかしすぎたよ」
妹も「そんなの無理！」と声を上げましたが、祖母が考えを変えることはありませんでした。
彼の祖母は、「だったら猶予は1カ月。それまでに新しい住まいを見つけて、この家を出なさい」と2人にはっきり告げました。
そして、彼の祖母は改めて私に謝り、「結婚についても、よく考え直してね」と声をかけてくれたのです。
祖母同士が知り合いだったという偶然にも驚きましたが、それ以上に、彼が祖母に頼り切って生活していたという事実にあぜん。彼との結婚は考えられないと、改めて強く思いました。
私の決心に、彼の祖母がかけてくれた言葉
家を出るよう言い渡されて動揺していた彼は、それでも私に「本心じゃなかった」「妹を刺激したくなくて合わせただけだ」と何度も謝ってきました。しかし、私の気持ちは変わりませんでした。
もし本当に彼の言う通りだったとしても、結婚後も妹との間で問題が起こるたび、彼は同じように逃げるのではないか――何より、一度聞いてしまった言葉をなかったことにはできません。
私は彼に婚約を解消したいと伝えました。彼には何度も引き止められましたが、私の意思は変わりません。
婚約を解消され、さらに祖母から退去を言い渡された彼は呆然。妹も突然の宣告に言葉を失っていました。
私は帰ることにしましたが、玄関まで見送りに来てくれたのは、彼の祖母ただ1人。
「本当にうちの孫たちがごめんなさい。あなたは我慢することなく、自分の人生を一番に考えてね」
そう言ってくれたことを、今でも覚えています。
帰宅して祖母にその日の出来事を話すと、祖母も彼の祖母が昔の知り合いだったことに驚いていました。その後、祖母同士は久しぶりに連絡を取り合ったそうです。
彼とは何度か婚約解消について話し合い、最終的に正式に別れることになりました。彼の妹から直接謝罪されることはありませんでした。
その後も彼の祖母とは交流が続いており、時々、彼と妹の近況を聞くことがあります。
2人は祖母から告げられた期限までに家を出て、それぞれ新しい生活を始めたそうです。それまで家事の多くを祖母に任せていた2人は、慣れない家事に苦戦し、生活費のやりくりにも苦労しているのだとか。
彼の祖母は「もっと早く自分たちで生活させるべきだったのかもしれないね」と話していました。
私は彼とは別れたものの、祖母同士の付き合いまでなくなったわけではありません。むしろ今回の出来事をきっかけに交流が復活したようで、私も祖父母の家で彼の祖母と顔を合わせることがあります。「あなたが本当の孫になってくれたらうれしかったんだけどね」と少し寂しそうに言われたことも。
もちろん、彼とのことはつらい経験でした。それでも、結婚する前に彼の家族との関係や、家族の前での彼の振る舞いを知ることができたのは、不幸中の幸いだったと思っています。
もしあの日、妹の暴言に彼がきちんと向き合ってくれていたら、結果は違ったかもしれません。しかし、私が結婚しようとしていたのは、都合が悪くなると逃げ、婚約者が傷つけられても妹に強く言えず、陰では結婚を損得で考えていた人だったのです。
それに気づけたからこそ、私は結婚する前に引き返すことができました。今は仕事に打ち込む日々を送っています。
◇ ◇ ◇
結婚を考える相手だからこそ、普段やさしくしてくれるかだけではなく、自分が誰かに傷つけられたときに、きちんと寄り添ってくれる人なのかどうかも大切ではないでしょうか。
今回の女性は、婚約者の妹から年齢を理由に侮辱されたうえ、婚約者がそれを止めず、さらに陰では自分の仕事や経済力を結婚のメリットとして考えていたことを知りました。結婚を前に違和感を覚えたときは、目を背けたり我慢したりせず、本当に自分を大切にしてくれる相手なのか、立ち止まって考えることも大切ですね。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
