そもそも腎臓って何？
体の水分量を調節する器官
腎臓と聞いたとき、皆さんはどんなことを思い浮かべますか？ きっと多くの方は「尿を作る場所」と思うのではないでしょうか。
その考えに間違いはありません。しかし、腎臓にはもっとたくさんの役割があるのだとか。
「腎臓の一番大きな役割は、尿を作るということです。
血液が糸球体（しきゅうたい）という毛細血管の塊になったところに流れ込み、糸球体でろ過されることで原尿という尿の元になる液体が生成されます。この原尿は1日に150L作られますが、その内の99％は体に再吸収されるようになっています。
再吸収されなかったもの、つまり老廃物が尿として排出されます。また、尿を作ることによって体内の水分量を調整しているので、体の中に水分がたまっていれば排尿量は増えます。
それ以外にも血圧を調整する役割を担っています。
腎臓のろ過機能を安定させるために、血液の流れを一定に保つ必要があります。血流の流れが悪くなると、レニンという酵素が分泌されますので、レニンの分泌量を増減させて血流を一定にしています」（窪田先生）
他にはどのような働きがあるのでしょうか？
「尿や酵素だけではなく、腎臓ではホルモンも生産されています。
腎臓で作られるのはエリスロポエチンというホルモンなのですが、これは赤血球の働きを促進するホルモンです。なので、腎機能の低下によってエリスロポエチンが十分に生産されなくなると、貧血症状が出ることがあります。
あとはビタミンDの活性化ですかね。ビタミンDは肝臓に蓄積されるのですが、それが腎臓に移動すると活性型ビタミンDというものに変化します。
この活性型ビタミンDは、小腸からのカルシウムの吸収力を高めて骨を丈夫にしてくれる働きを持っています」（窪田先生）
POINT
腎臓の主な役割はこの4つ！
・尿を作る
・血圧を調整する
・ホルモンの生成
・ビタミンDの活性化
腎機能が低下すると…
骨が弱くなったり肌がかゆくなったりする！？
では腎機能が低下した場合、一体どのような症状が現れるのでしょうか。
「一番自覚しやすいのは、やはりむくみだと思います。体がむくんでしまう状態は、不要な水分や塩分を十分に排出できていないということです。
つまり、腎臓の機能が衰えて尿の生成がうまくいっていないことを示しているのです。
尿の生成がうまくいかないということは、尿量の変化にもつながります。尿量が少なくなっていると、水分の排出ができていない証拠。
腎機能の低下によって尿の濃縮力が弱まってしまい、多尿になることもあります。
更年期世代に多く見られる夜間頻尿などの頻尿症状の多くは過活動膀胱という膀胱の病気が原因ですが、中には腎臓に原因があるという人もいます。
また、尿によって老廃物が排出できていないということは、血液中に老廃物が残ってしまっている状態です。尿毒症という尿に毒素がたまってしまう状態になると、全身にだるさを感じることもあります。この病気になった場合、腎臓はかなり悪い状態になってしまっています」（窪田先生）
なるほど、体内の水分調節がうまくできなくなってしまうんですね。
「水分の循環が悪くなることで、肌が乾燥することもあります。乾燥だけではなく、排出できなかった老廃物がたまってしてしまい、肌がかゆくなってしまう人は多く見られます。
あとはビタミンDが活性化しなくなることで、カルシウムが吸収できず、骨粗しょう症になります。
閉経を迎えた女性は女性ホルモンが減ることで骨粗しょう症のリスクが高まっていますから、腎臓の状態には気を付けたほうが良いでしょう」（窪田先生）
POINT
腎機能が低下するとこんな症状が！
・むくみ
・全身の倦怠感
・肌の乾燥やかゆみ
・骨粗しょう症
腎臓を健康的にしておくには
食生活が大切！
腎臓は加齢とともに衰えていく臓器。30代ごろから徐々に衰え始めますが、特に50代を過ぎると腎臓が悪くなったと感じることが増えるのだそう。
さらになんと80代になると、30代のときの約半分近くしか腎臓は機能しないのだとか！ 腎臓の健康を保つためにはどうすれば良いのでしょうか？
「食生活が何よりも大切です。コレステロールの多い乳製品や脂身、塩分の多い食事は避け、プロテインなどでたんぱく質を過剰摂取しないようにしたほうが良いです。
里いもやさつまいもなどのいも類や白菜などカリウムが多く含まれたものは、塩分排出を助けてくれるのでおすすめですよ。
1日20〜30分の有酸素運動や、筋トレでスクワット10回を3セットするなど体を動かすことも大切です。まったく運動しないことは良くないですが、運動が苦手なら湯船に浸かって血流を促進させることが有効です。
あとは十分な睡眠を取る、喫煙はしないなど。アルコールは日本酒1合程度にとどめて、週2日は休肝日を設けてください。
生活習慣を整えることで腎臓を守ることができます」（窪田先生）
水分は1日にどのくらい摂取すべきでしょうか？
「人によって違いますし、水分制限がある人もいますので一概にこの量がいい！ というものはありません。
ですが腎臓が悪くないという人は、1日に1L程度は摂取したほうが良いです。一気に飲むのではなく、コップ1杯を5〜6回にわけてこまめに摂取すると良いでしょう」（窪田先生）
POINT
腎臓の健康をキープするポイント！
・バランスの良い食事
・体を動かして血流を良くする
・十分な睡眠を取る
・喫煙や過度なアルコール摂取はしない
・こまめに水を飲む
まとめ
腎臓は生活習慣と深く関わっています。若いころに暴飲暴食をしていたら要注意なのだとか。腎臓の機能低下は日常生活にも影響してくるので、今からでも正しい生活習慣を身に付けたいですね。
※記事の内容は公開当時の情報であり、現在と異なる場合があります。
※本記事の内容は、必ずしもすべての状況にあてはまるとは限りません。必要に応じて医師や専門家に相談するなど、ご自身の責任と判断によって適切なご対応をお願いいたします。
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