早産とは？切迫早産との違いは？早産の原因や早産予防の対策は？

27週で出産しました。赤ちゃんは３カ月間NICUで入院。身体が完成する前にお腹の外に出してしまったために呼吸も安定せず、呼吸器につながれ治療を受ける赤ちゃんの姿を見て泣いてばかりの３カ月間でした。精神的にどん底でしたが、NICUスタッフに母子ともに支えられ退院を迎えることができ感謝しています。３カ月の早産だったので自治体の乳幼児健診もみんなよりだいぶ小さめ。「あの子小さい…」という視線に傷つくこともありますが、長い入院生活を耐えてくれた息子に恥じないように強い母親になれるよう頑張っています。（ことりさん）

妊娠32週目の夜、なんとなく眠れずに起きていたら突然、おなかに激痛がありました。出産経験があったので直感的に「陣痛だ」とわかり、寝ていた夫を起こして車でかかりつけの産婦人科へ。「お願い、まだ出てこないで」と願いましたが、病院に着くと同時に破水。もういつ生まれてもおかしくないということで、救急車でNICUのある大きな病院へ搬送され、陣痛が始まってから5時間後には出産となりました。生まれた赤ちゃんの体重は、わずか1,980g。すぐにNICU（新生児集中治療室）に入院することになりました。 先生からはまず、低体重で生まれたために起こりうるリスクの説明がありました。32週で生まれた三女は肺の機能が未熟だったため、なんらかの後遺症が残るかもしれないと……。自分がもっと体に気を付けていれば、もっとおなかの中で育ててあげることができれば……と涙が止まりませんでした。それからは毎日母乳を届けにNICUに通いました。そのたびに小さい体をチューブに繋がれて、手の甲にいくつも点滴の跡を作っているわが子を見て、「ごめんねごめんね」と泣いてばかり。そんな私が救われたのは、看護師さんの言葉でした。「お母さん、自分を責めちゃダメよ。赤ちゃんは自分で出てくるタイミングを決めるの。だから今生まれたことにはきっと理由があるの。赤ちゃんはちゃんと大きくなっているから大丈夫よ」と声をかけてもらえて、いつまでも落ち込んでいてはいけないと少し前向きになれました。三女がNICUにいたのは1カ月ほど。順調に体重が増えて、退院するときには2,465gになっていました。だけど、それからも通院は続きました。低体重で生まれた赤ちゃんは免疫力が弱く、RSウイルスが重症化しやすいため、半年間シナジス（RSウイルスに対する予防接種）を受けたのです。また、6カ月、10カ月などの定期乳児健診とは別に、出産した病院に毎月通って健康診断を受けていました。

心配していた肺の機能は幸い問題がなく、大きな後遺症もなく、すくすくと成長していきました。ただ、ずっと身長と体重が成長曲線のずっと下にいるので、低体重で生まれた影響があるのかもれないと幼稚園のころに検査。だけど「成長ホルモンには異常がないから心配はいらない」との診断だったので、今では小柄なことが個性なのだと考えているそうです。そんな三女も今では小学生。今でも体はクラスでいちばん小さいですが、大きな病気もせず健康そのもの。小さい体でがんばってくれた娘、支えてくれた家族に感謝でいっぱいです。（YUKAさん） 

最初は「これが陣痛なのかな？」と思うほど、イメージと違う痛みでした。いつかおさまるだろうと夕方まで様子をみていましたが、思えば何かおかしいなと思ったらすぐに病院へ連絡するべきでした。夕方にやっと病院へ行ったところ、子宮口がすでに2cm開いていてそのまま緊急入院。朝まで張りはおさまらず、早朝にはおしるしがあり、いよいよ搬送先を探すことになりました。私が妊婦健診を受けていた病院はNICUがなかったため、33週で生まれてくる赤ちゃんを受け入れてくれる病院を探すことになりました。早産の赤ちゃんは肺などが未熟なまま生まれてくるため、生後すぐにNICUで呼吸器をつけたり栄養を点滴で入れたり、24時間観察・治療をしなければいけません。そういった病院は限られていて緊急搬送の場合、受け入れ先がなかなか決まらないこともあるそうです。私は運よく近くのNICUのある病院へ搬送されることになりました。無事出産したあとは赤ちゃんはNICUの保育器の中で赤ちゃんは過ごすことになります。治療がメインになるため、赤ちゃんは人工呼吸器や点滴がついた状態でうつ伏せになって保育器の中に入っていました。保育器の中は温度管理がされ、子宮の中と同じ状況なのだと聞きました。医師や助産師さんが24時間体制で赤ちゃんの管理をしてくれていたのでとても安心できました。突然の陣痛からの出産でしたが、「赤ちゃんはベストなときを選んで出てきてくれたのよ」と説明を受けました。保育器の中で懸命に生きるわが子を信じて過ごしたのを覚えています。今では元気に成長し、あの日々がいい思い出です。（渡瀬文葉さん）

1人目の時は31週目から切迫早産で入院しました。初めての事で、張りはわかりませんでした。2人目の時は、1人目の経験から早い段階から張り薬を飲みましたが……28週から入院しました。上の子が心配で毎日辛かったです。2カ月も子供と離れて暮らしましたが、2人目も無事産まれて来てくれたのでよかったです。今は3人目妊娠中です。まだ26週ですが、絶対安静で自宅で過ごしてます。たぶん、入院になると思います。子供たちと毎日会えなくなると思うと辛いですが、お腹の中の赤ちゃんにも無事産まれてきてほしいので頑張ります。（キティーさん）