「下請けなのにできないの？」二代目社長から一方的な通告…揺れた取引先との関係とその後の展開

 

電話の相手は、取引先であるチェーン系レストランの運営会社を継いだ若い二代目社長・B山さんでした。

 

「もしもし、B山です。例のトマトですが、もっと大きな規模で収量を増やせませんか？」

 

私が「以前にもお話ししましたが、今の栽培方法では大幅な増産は難しいです」とお伝えすると、B山さんは少し強めの口調で、割安提供の相談を再度持ちかけてきました。

 

うちのトマトを評価してもらえるのはありがたいことです。しかし、有機栽培は急な増産が難しく、コスト面でも無理はできません。丁寧に説明してきたつもりでしたが、話は平行線のままでした。

 

すると突然、「できないなら下請けとの契約は見直しますよ」という、やや一方的とも感じられる言葉が返ってきたのです。

 

私は驚きながらも、「こちらとしても、無理な増産は避けたいので……」と冷静に返すことしかできませんでした。電話を切った後、サポート役として経営相談に乗ってくれているA子さんに事情を説明すると、彼女も「むしろ立場的には向こうが下請けなのでは？」と不満そうにしていました。

 

まさか、この数日後に本当に“契約終了”の連絡が来るとは思ってもいませんでした。

 

後日、B山さんから「契約を終了します」というメールが届きました。理由は「より大量供給が可能な別の農家と契約したため」だと書かれていました。

 

先代社長とは長く良好な関係を築いてきたため、突然の通知には正直ショックがありました。しかし、必要以上の増産に追われる働き方を見直すきっかけにもなる、と前向きに考え直しました。

 

「これを機に、直接お客さまに届ける販路を強化しよう。無理な量の生産より、本当に作りたいものを丁寧に届けたい」

 

そう話すと、A子さんも「SNSやオンライン販売ももっと活用しましょう。私も勉強してきましたし、力になれますよ」と励ましてくれました。

 

それから1年。私たちの農家は独自販路を確立し、オーガニック志向のレストランやカフェと新たな取引が始まりました。仲間も増え、事業は思いのほか順調に広がりました。

 

そのころ、かつての取引先であるB山さんの会社は、使用する農産物が変わったことで品質面の評価が揺らぎ、苦戦しているという話を耳にしました。

 

そんなタイミングで、B山さんの会社の副社長・C川さんから私に直接電話がありました。

 

「以前は急なご連絡でご迷惑をおかけしました。社内でも、契約終了は唐突すぎたという声が多かったのです。私たちは御社の品質に支えられていましたし、立場としても依存していた部分が大きかったのに……」

 

C川さんは、丁寧に頭を下げてくださいました。

 

その後、会社の体制が見直され、新しい方針のもと再建が進むことに。改めて私たちの農家と長期契約を結びたいとの打診をいただき、慎重に検討した上で、新体制下での再契約が決まりました。

 

数カ月後。私生活でも環境に少し変化がありました。以前から農家の販路開拓や事業面をサポートしてくれていたA子さんとは、引き続き仕事上の協力関係を深めていました。再建後のC川さんの会社が運営するレストランに一緒に足を運び、今後の販売戦略やコラボ企画の可能性について意見交換をする機会も増えています。

 

お世話になってきた方々にも、事業が順調であることを近いうちに報告できればと思っています。

 

急な要求や一方的な判断は、ビジネスの信頼関係を損ねてしまうことも。一方で、品質や誠実な仕事を評価し、長く付き合おうとしてくれる相手とは、結果的に良い関係が続くものだと実感しました。これからも、自分たちの理念に合った形で、信頼してくださる方と長期的な関係を築いていければと思います。

 

 

※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。